— Позвольте узнать, для чего-же? — удивился Каэмир. — Хотя… - маг поджав губы посмотрел на Михаила.

— Что значит — хотя.? — голос императора сменился. — Я был с вами недостаточно щедр? Что вы хотите сказать своим «хотя», маг Каэмир?

— Нет-нет, мы благодарны вам, император, и не смеем ставить ваши слова под сомнение… Дело в другом. Признание заслуг и прав магов, изгнание церковников из Византии, поворот на новый курс внутренней политики империи — это хорошо. Но бежавшие святоши.. — Каэмир, не менее Императора обожавший театральные паузы, слегка потянул свою — ..желают вернуть свои наделы, церкви, монастыри обратно, вне всякого сомнения! Их бегство без особого сопротивления из Константинополя и части провинций страны настораживает нас.

— Вот именно для этого я вас сегодня здесь и собрал! — помахав указательным пальцем в воздухе, и внутренне радуясь тому, что долго объяснять не придется, подтвердил император. — Я надеюсь, что этот разговор не дойдет до простого люда, и останется в тайне. Недавно я узнал о готовящемся Крестовом походе. Вы понимаете о чем я?

— Да, желающих верить в сладкоголосые речи и обманывать себя в мире много. Этого следовало ожидать, хотя очень быстро они пытаются вернуть своё, слишком уж мало прошло времени — вступил в разговор маг Пётр. — Позвольте узнать, против Византии идет обученная армия? Какова численность, есть ли какие-то сведения? — поинтересовался волшебник.

— Наемники и множество простого люда, голодного, но одержимого, разогретого обещаниями щедрого вознаграждения за будущую помощь в расправе с «союзниками дьявола». Но обученных наемников, представляющих основную опасность, будет не так уж и мало. Поэтому недооценивать противника нельзя. Я не думаю, что, учитывая всё, что сейчас происходит в мире в целом, позволит собрать хорошо обученную и многочисленную армию, однако многое зависит также и от того, кто поведет за собой воинов. И не стоит забывать, что тактика ведения боя и обороны, которую мы использовали ранее, отлично известна в Риме. Стены крепости крепкие, но как показывает практика, хитростям, подкупу и предательству и стены не помеха. Нам необходимо продумать наше взаимодействие. Я уже размышлял по этому поводу не раз и решил выслушать вас.

— Что же вы хотите от нас? Волшебников не так много, да и умеем мы в основном лечить людей, а не воевать. — Округлив глаза и разводя руки в стороны поинтересовался Петр.

— Что я хочу? — строя гримасы, явно намекающие на то, что император думает, он все таки выдал вслух то, чего ожидал услышать в форме верноподданического предложения от магов:

— Я хочу, чтобы к следующему совету, на котором будут присутствовать представители пехоты и флота, мои приближенные из знати, вы озвучили все возможные способы, как там у вас называются… магические приемы? благодаря которым противник будет сбит с толку и падёт под атакой со стороны византийской армии. Я хочу, чтобы вы предоставили подробную информацию, как вы можете использовать магию в бою. Мне необходимо знать ваши возможности, чтобы в соответствии с ними строить свои планы! — это звучало так громко, что казалось, раздавалось далеко за пределами дворца.

Волшебники переглянулись и молча, покивав головами, приняли к сведению информацию для размышлений, которую им предоставил император.

— По вашим предыдущим рассказам выходит, что Палеолог был отличный боевой командир? — уточнила Юлия.

— Да, это так. Но когда готовишься к войне, все способы хороши, и здесь действительно требовалось что-то новое. Конечно, после своих громких заявлений в отношении церкви и распоряжения изгнать церковнослужителей из Византии, Михаил Палеолог предвидел в ближайшем времени войну и не удивительно, что он начал особое внимание уделять армии. В первую очередь он провел реформу. Это касалось не только денежного довольствия, но и распределения по чинам и должностям. Тогда, кстати, и появилось деление на сотников и тысячников, которая сохранилась и по сей день. И перенял он это деление частично от наёмников из Руси. Оказанное внимание армии со стороны Императора, привлекало все больше и больше наёмников. В других странах, где маги не заняли подобное нам место, было намного хуже, как вы помните… голод, болезни нанесли ещё больший ущерб всем, чем у нас. Не стоит забывать, что в отличии от армии крестоносцев, у византийцев была возможность подготовиться, да и добиралась до нас основная масса врагов сухопутным способом. По местностям, где царил голод, нищета и мор. Своих припасов у них тоже было не густо. Всё это очень помогло нам, враги были ослаблены ещё до начала сражения, всё у них сразу пошло наперекосяк. Оборона же Византийской империи для Палеолога всегда была важнейшим моментом и он это прекрасно понимал. К тому же не забывайте, из Константинополя изгнали, а в Византии, в части провинций все эти церковники засели в своих церквях, не выковырять было. И ладно бы сидели тихо и никому не мешали. Они там мутили воду против Михаила и тех, кто придерживался его идей. Не силой, а словом и внушением. В деревнях то и дело вспыхивали народные восстания, которые иногда заканчивались кровавой бойней. Да-да, не удивляйтесь. Даже так, между религиозными фанатиками, обманутым населением, с одной стороны и, с другой стороны — регулярной Византийской армией и теми наемниками, которые служили Михаилу Палеологу.

— Но ведь убивать за взгляды — жестоко. — с волнением в голосе вставила свое слово Татьяна.

— Да, жестоко. Но не забывайте, что и они были не без грешка. И то, что не могли сделать обычные люди, которые пострадали от их ложносладких речей, смогли сделать наемники, которые получали за это немалое довольствие и знали, что император одобряет их поступки.

— Но под таким прикрытием одобрения императора, можно было что угодно натворить. Это беззаконие и беспредел. — возмутилась Юлия, примерно представлявшая методы средневековых наёмников. Слово «ландскнехт» хорошо врезалось ей в память по паре прочитанных романов про средние века «её Земли».

— А вы знаете, вы во многом правы. Много чего было. Иногда прикрываясь тем — мол император так велел, многие вели свою борьбу, и уже не понятно с кем, позволяя себе вольности, насилие и мародерство.

— А как-же простые люди, а волшебники? — вздохнув, поинтересовалась Татьяна.

— А что простые люди? Все прекрасно понимали, что начались значительные изменения в Империи. Хотя на тот момент было немало и тех, кого не устраивали нововведения Михаила и втихую они устраивали мелкие пакости. На крупные у них просто не хватало сил и возможностей. Многие, видя какая ведется борьба против церковников, предпочитали лишний раз не высовываться со своими высказываниями, понимая, что проще принять новые условия и смириться. Да и ближе к столице было спокойней и с питанием стало лучше. А волшебники.? — Леотир замолчал на некоторое время и хитро прищурившись улыбнулся.

В сером и мрачноватом зале, при свете факелов (до изобретения магических светильников было ещё несколько лет..), который ранее использовался служителями монастыря для молитв, на совете магов в этот раз присутствовали все. Даже те, кто только-только начал развивать свои навыки в недавно открытой, официально признанной в Византии школе волшебства. Но включая всех, вместе с вновь прибывшими юными, которых ещё нельзя было назвать громким словом «маг», общая численность волшебников составляла около пары сотен. По меркам империи это было очень мало, особенно если учесть, что многие из них являлись начинающими и не факт, что в полной мере в будущем способными развить свои умения до серьёзного уровня.

Решался важный вопрос — защита Империи и любые идеи приветствовались и обсуждались. Каждый из присутствующих понимал, что это собрание носит закрытый характер, и всё, что здесь будет озвучено не должно выйти за пределы зала без разрешения тех, кто снова пойдёт на разговор к Императору.

Каэмир выступил первый, начав свою речь не с приветствий и долгих объяснений, а с важного заявления: