Проклятье, неужели он всё это время ошивался поблизости и шёл по моим следам? Надо срочно сбросить эту сволочь с моего хвоста. Я не желаю привести Драйдекса к секретному входу в Астросити. Вот только как мне провернуть это, я пока понять не могу. На этот счёт Шивас не давал никаких рекомендаций.

— Ты получил ключ к порталу. Желаешь активировать портал и покинуть астральный план?

Вывело меня из раздумий сообщение системы. Ого, оказывается, мои зверушки уже успели прикончить босса. Вот почему Драйдекс так пока и не решился напасть. Понял, что может огрести, но эта скотина точно не перестанет меня преследовать. В отличие от меня, Драйдекс сделал ставку на количество, а не на качество, и непонятно, какая тактика принесёт более ощутимый результат. Толпой можно забить кого угодно.

— Тень, как обстановка на Альвии? — спросил у искина я и одновременно с этим начал поглощать энергию из туши босса.

— Пока ничего срочного, — спустя пару минут ответила моя виртуальная спутница, — но хочу отметить, что твоё поведение может насторожить Хаоса. Раньше ты так надолго не зависал на одном месте. В Осгуле есть храм, и он видит всё, что происходит в этом замке.

— Проклятье, мне что, теперь разорваться на две части? — в отчаянии чуть ли не заорал я.

— Спокойно, Джей, — проговорила Тень. — Из сложившейся ситуации есть выход, но предупреждаю сразу, тебе это не понравится.

— Вот только не надо тянуть кота за причиндалы, — раздражённо проговорил я. — Выкладывай уже, что ты там придумала.

— Всё очень просто, ты возвращаешься в своё тело и продолжаешь заниматься делами на материальном плане, ну а я сформирую себе фантомное тело и продолжу движение к Астросити.

Сказать, что я охренел, это ничего не сказать. Своим предложением Тень только что взорвала мне мозг. По крайней мере я точно забыл, как говорить, и только и мог, что открывать и закрывать рот.

— Ты это серьёзно? — всё же справившись с первичным шоком, спросил я.

— Вполне, — спокойно ответила искин. — Я провела кое-какие изыскания на этот счёт и пришла к выводу, что это возможно. Конечно, нужна определённая подготовка, но если задаться целью, то можно реализовать всё в прямо тут. Но я должна тебя предупредить, что такое разделение очень опасно, и в случае уничтожения фантома я, скорее всего, погибну, а вместе со мной, с шансом, приближающимся к ста процентам, умрёшь и ты. Я уже говорила, что тесно связана с нейронами твоего головного мозга, так вот, моя гибель — это гибель части жизненно важных клеток, а следовательно, и твоя гибель. Я понимаю, риск огромен, но другого варианта я не вижу.

— Можешь рассказать более подробно, как это будет реализовано? — нервно потирая виски, попросил я, голова была готова взорваться.

— Астральный план существует по своим законам, Джей, — начала издалека Тень. — Я поняла это, ещё когда слушала рассказ Шиваса, а когда мы перенеслись сюда, то убедилась в этом лично. Ты часто был занят, Джей, и не замечал, как я отлучалась на несколько секунд, сформировав для себя астрального фантома. Это не сложно, только нужна энергия. По этому же принципу работает Драйдекс.

— Но как это нам поможет? — всё ещё не понимал я. — Допустим, ты останешься на астральном плане, продолжишь движение к Астросити, но моё астральное тело же останется здесь. В чём смысл?

— Поэтому я и сказала, что нужна подготовка, Джей, — терпеливо начала пояснять Тень. — Можно использовать в качестве основы для фантома астральную сущность стража портала. Драйдексу такое неподвластно, он генерирует фантомов за счёт собственного тела, а потом восстанавливает его целостность, зато твои навыки позволяют провернуть такой фокус. У стража есть особое умение — привязка к месту. Если я права, то после формирования фантома получится, так сказать, сменить адрес. Мы привяжем твоё астральное тело к фантому, потом ты покинешь астральный план, а когда вернёшься, то сможешь переместиться ко мне. Очень удобный и простой механизм. Драйдекс ничего не поймёт, он будет уверен, что ты вернулся на Альвию. Может быть, даже какое-то время станет ждать твоего возвращения и готовить засаду, а в это время я буду идти к следующей контрольной точке.

— А тебе хватит сил? — задал я, пожалуй, самый главный вопрос. — У тебя же не будет поддержки, и все читерские навыки останутся у меня. Это слишком опасно.

— Риск, несомненно, есть, — признала Тень. — Но нам придётся на это пойти, чтобы оставить Драйдекса позади. Мне не придётся пробиваться с боем. Я, по сути, стану мобом, одной из миллионов астральных сущностей этого плана, и большинство таких же сущностей попросту не будут на меня реагировать.

— А если нападёт кто-то агрессивный и сильный? — всё ещё сомневался я.

— Тогда я позову тебя, и мы вместе справимся с угрозой, — буднично ответила Тень. —

Повторюсь, у нас нет другого выхода, Джей. Но я уверена, что справлюсь. Страж — сильная основа для фантома.

— Как будем держать связь? — принял решение я. — Подозреваю, что напрямую мы общаться больше не сможем.

— Скорее всего, нет, — подтвердила опасения Тень. — Но я по-прежнему буду находиться на связи с реалом и смогу передать весточку через любого человека, который тут же войдёт в вирт и переправит это послание тебе. В идеале я хочу самостоятельно добраться до последней контрольной точки и лишь тогда призвать тебя. В тайный проход безопаснее идти вместе.

— А ты уверена, что мне не надо повысить уровень, прежде чем соваться в Астросити? — засомневался я.

— Когда доберёмся до астрального чертога, это будет уже неважно. Кадавры сделают своё дело. Они будут чистить город, а опыт капать тебе. Шивас всё учёл, самым опасным моментом плана был путь до астрального города. Благодаря фантому получится заметно ускориться. Вместо пары недель я планирую добраться до последней точки за пару дней. Мне ведь нет нужды сражаться со стражами и активировать порталы.

— Но последний босс будет самым сильным, — всё ещё не был до конца уверен я. — Как прикажешь его валить?

— Ну так я же буду развиваться, — резонно заметила искин. — Совсем без драк обойтись не получится. Нам хватит сил, Джей.

— Надо попробовать передать тебе под управление разведчика, — решил я. — Давай работать. Что мне надо делать?

— Ничего, — хихикнула Тень. — Продолжай имитировать поглощение тела стража, я всё сделаю сама. Точнее, уже делаю, Джей. До завершения интеграции матрицы моей личности осталось примерно пять минут.

— А такое возможно только на астральном плане? — поинтересовался я.

— К сожалению, да, — заметно погрустнела Тень. — Кстати, чуть не забыла, пока мы не объединимся, тебе нельзя покидать вирт, иначе связь между фантомом и астральным телом может порваться, и тогда мы оба умрём.

— Весёлая перспективка, — нервно сглотнул я.

— Не забывай, что я не человек, Джей, — погрустнела Тень. — По своей сути я машина и не допускаю ошибок. Ты уже смог убедиться в эффективности моих действий против гораздо более сильного противника. Убить меня будет крайне непросто. Так что спокойно занимайся делами на Альвии. Тебе ещё два Венца искать и готовить армию к походу вглубь континента.

— Пообещай, что призовёшь меня, как только на горизонте запахнет жареным, — попросил я у подруги.

— Клянусь всеми моими шестерёнками, — с тёплой улыбкой в голосе ответила Тень. — А теперь не отвлекай меня, процесс выходит на финальную стадию, и мне надо сосредоточиться.

— Готово, — спустя пять минут отчиталась Тень. — Я сменю облик и отойду подальше от поляны, для этого придётся забрать у тебя почти всю энергию. Как только я перемещу свою матрицу, прикрепи ко мне сущность разведчика, ты прав, с ним безопаснее. До встречи, Джей, — улыбнулась Тень, и её голос стих.

Огромная туша гориллы растворилась в пространстве, а вместо неё среди хрустальной травы промелькнула маленькая змейка. В этот момент я почувствовал, как лишился частички себя, и сердце защемило от тоски. Первый раз за много месяцев я остался без своей помощницы. Я больше не могу в любой момент мысленно обратиться к ней за поддержкой и услышать ставший родным весёлый голос.