За следующие шесть часов я изготовил всего шесть десятков артефактов. Процесс хоть и был несложным, но времени отнимал много. Я не жаловался. Постоянный крафт повышал ранг мастерства, немного приближая меня к заветной цифре триста, когда появится возможность вступить в право унаследовать богатства Шиваса. По мере готовности я переправлял артефакты на материальный план, а Тень передала приказ начать зачистку Штаромграда.

Я понимаю, что шесть рейдовых групп — это слишком мало, но по крайней мере начало будет положено, тем более что часть города, расположенную на дне, можно зачищать и без астрального защитника. Группу специального назначения возглавил Трей. Бывший враг делом доказал, что ему можно доверить столь ответственное задание. Вместе со своей группой он буквально не вылезал из рейдов и стремительно прогрессировал в уровнях. Месяц под трёхкратным бустом опыта вообще позволил боевому крылу клана совершить резкий скачок в уровнях. Средний показатель уже перевалил за двести, а благодаря накачке самыми разнообразными картами атрибутов, бойцы клана Кайбер стали весьма грозным противником даже для более опытных игроков.

Для зачистки Штаромграда пришлось снять половину рейдовых групп с катакомб, так что темп продвижения к финальному, большому хранилищу ардов снизится, но сейчас в приоритете другое, да и месяц иммунитета истёк, и теперь каждая смерть — это потеря бонуса, а на точку респа народ в катакомбах летает часто. Халява закончилась. Теперь мы в одинаковых условиях с игроками Протектората, и, если потратить все жизни на Альвии, придётся зарабатывать очки репутации, чтобы вернуться на этот материк.

Устало опустившись в своё любимое кресло на вершине башни, я потёр воспалённые от долгой работы глаза и посмотрел на карту. Искра уже вплотную подобралась к нужному мне району, значит, пришла пора получить побольше информации об этом задании. Чует моё сердце, что Хаос не просто так не стал сообщать подробности.

Как в воду глядел. Потратив два запроса Феррос, я выяснил, что этот хитровыделанный божок, как и ожидалось, втравил меня в очень неприятную авантюру. Как оказалось, оставшись без хозяина, Венец по прошествии определённого времени прячется в подпространственном кармане, а вся область вокруг, вместе с обитающими там мобами, превращается в одну огромную аномальную зону, буквально напичканную специфическими монстрами. Что примечательно, войти в этот подпространственный карман и добыть Венец может лишь представитель одноимённой фракции. То есть никто, кроме хаоситов, даже в теории не сможет добыть этот артефакт. Эх, знать бы об этом заранее, тогда Шкраму было бы куда сложнее меня обмануть.

Кстати, а что там с отчётом Теневой гильдии об активности врагов клана? Не могли же топ-кланы не воспользоваться моментом, тем более когда Ллос пообещала награждать за вред имуществу Кайбера. Вроде пока всё относительно спокойно. Стычки фарм-групп с другими игроками хоть и участились, но по отчёту Теневой гильдии враги пока не планируют крупномасштабных рейдов из-за хорошей защищённости нашей собственности и союза с влиятельными нпс-государствами, которые неминуемо пострадают во время атаки, что может привести к полному разрыву отношений. Хорошо, эту проблему можно оставить на потом, но бдительности не терять.

Около часа разгребал скопившиеся клановые дела, а потом получил сигнал от Искры, что её атаковали какие-то крылатые демоны и она ведёт с ними бой, но врагов с каждой минутой становится всё больше и долго она не продержится. Мгновение — и вот я уже на спине пожирательницы, а у меня в руках горит астральный клинок. Ну что же, повеселимся!

Поначалу я подумал, что Искра ошиблась в идентификации целей, но стоило взглянуть на полчища краснокожих рогатых фигур, которые на приличной скорости неслись в нашу сторону с зажатыми в когтистых лапах монструозными палицами и топорами, как сомнение улетучилось. Демоны, как есть демоны. Система, правда, определила этих существ как демонитов-стражей, но на этом и ограничилась. Ни уровней, ни дополнительной информации, ну хоть способность видящий подсвечивает уязвимые участки, а это значит, что их можно убить, а большего в текущей ситуации мне и не надо.

С моим появлением расклад сил резко изменился. Самый высокоуровневый игрок Э́стери обрушил на подлетающих демонитов всю свою мощь. Заклинания выстреливали со скоростью пулемётной очереди и в буквальном смысле разрывали противников на куски. Ни один враг из первой сотни так и не смог до нас добраться, а от дальнобойных магических атак Искра с лёгкостью уклонялась или нейтрализовывала угрозу встречными залпами.

Мы кружили рядом с аномальным районом полчаса, прежде чем демониты закончились. К сожалению, продолжить путь по воздуху не представлялось возможным. Зона не просто так называется аномальной. В небе очень много участков с изменённой физикой и других аномалий, способных расплющить любого игрока за считанные мгновенья. С моей абсолютной броней я продержусь какое-то время, а вот Искра вряд ли. Так что лучше мы доберёмся к центру по земле. Не думаю, что теперь для меня это станет большой проблемой.

Честно признаться, я и нападения аспектов уже не опасаюсь. Даже если они навалятся втроём. Мой персонаж сейчас напоминает терминатора, который идёт напролом и сметает всех, кто встал у него на пути.

На земле нас встретило ещё больше демонов всех мастей и размеров. Начиная от быстрых и ловких тварей размером с большую собаку, заканчивая настоящими трёхметровыми исполинами с горящими алым пламенем мечами и гигантскими крыльями, взмахи которых способны вызывать огненный шторм. Мне не было разницы, кого уничтожать. Мелких демонитов, что хотели наброситься на нас большой толпой, выжигал массовыми атаками, а крупные цели выбивал точечными ударами по уязвимым местам.

От моего персонажа постоянно уносились во все стороны волны всепожирающего пламени, что выжигали местность на десятки метров вокруг, а тех, кто переживал такую атаку, добивали астральные сущности, словно стервятники, кружащиеся в ближайшем радиусе. Я даже мобов из темницы душ не использовал. Просто незачем.

Чувство всемогущества опьяняло. Казалось, что для меня больше не осталось противников и я могу справиться с кем угодно. Хм, а может, и вовсе прогуляться к Первородному древу прямо сейчас? А что, тут, в принципе, недалеко. Сгоняю по-быстрому и заберу ключик, делов-то, а заодно и кузнечика можно будет прихлопнуть.

Нет, надо держать себя в руках, осадил я сам себя. Нельзя поддаваться этому искушению. Вот так один раз сорвёшься, и всё — изменишься навсегда, и уже не будет ничего волновать, кроме ещё большей силы и власти, а мне это не нужно. Это всё временно, а сила заёмная, я отдам её, когда достигну своей цели. Я человек и хочу им оставаться и дальше.

Помогло, наваждение прошло, и голова очистилась. Не знаю, что это сейчас было, но ещё бы чуть-чуть, и я мог сорваться.

— Тень, пообещай привести меня в чувство, если я начну творить какую-нибудь дичь. Разряд из электрошока там организуй какой-нибудь или ещё чего в этом же духе, — попросил я подругу.

— Принято, Джей, — хихикнула в голове Тень, — но ты и сам прекрасно справляешься, и хочу тебе сказать, что я горда тобой, ученик. Твоя воля крепка, не уверена, что, окажись на твоём месте другой человек, он бы сумел совладать с искушением.

Комментировать её слова я не стал. Если честно, то я не чувствовал в себе той несгибаемой воли, о которой пишут в книгах. Мой вариант — это качели. Я прохожу по самой грани, и лишь мысли о близких, нуждающихся в помощи, не дают мне сорваться. Причём происходит это, как правило, чуть ли не в последний момент.

Путь ко входу в подпространственный карман получился долгим и нервным. На земле аномальных участков было поменьше, но всё равно они попадались довольно часто и существенно замедляли скорость продвижения. Некоторые мне удавалось обнаружить самостоятельно, местоположение других мне подсказывали астральные сущности, но случалось и так, что обнаружить опасность не удавалось, и я влетал в аномалию и терял заряды абсолютной брони.