Сквозь эти дыры было видно очень странное солнце чёрного цвета, или светило, не знаю как правильно. В общем, неважно. Солнце излучало тёмную энергию, которая и подпитывала тропку. Сейчас же эта энергия возвращалась обратно, поэтому-то и появились дыры.

Ещё были видны сущности. Чертовски много сущностей, которые двигались к соседнему тоннелю, так и не дождавшись добычи здесь, но моё появление не осталось незамеченным. Теневые монстры развернулись и рванули обратно.

— Я так понимаю, нам надо пробиться к вон тому континенту, — усмехнулся появившийся рядом со мной Тао и указал ни небольшое светлое пятно в целом океане почти непроглядной тьмы.

— Ага, — кивнул я, — и при этом, чтобы на балансе осталась хоть единичка опыта. Эти твари питаются экспой и, если дать им волю, могут обнулить персонажа. Ограничителя нет, как и пути обратно, только вперёд, мой друг, только хардкор.

— Ну, пускай попробуют, — по-звериному оскалившись, чуть ли не прорычал Тао, а потом в его руках зажглись два кинжала, сотканных как будто из самой тьмы.

— Зачётное оружие, — проговорил я и достал из инвентаря свой астральный клинок, который, в отличие от оружия Тао, сиял нереальной белизной.

— Ну так не один же ты по интересным локациям шастаешь и редкие артефакты находишь, — хохотнул друг. — Вот и я отыскал древнюю реликвию под названием теневые клинки, которые работают не только на материальном плане.

— Приятная неожиданность, — признал я. — Ну что, как говорит наша общая знакомая, пора бы и бо́шки поотрубать этим тварям.

— С превеликим удовольствием, — оскалился Тао и первым рванул в бой.

Друг растворился в пространстве, чтобы через секунду возникнуть рядом со здоровенной тварью, и разразился серией настолько молниеносных ударов, что они слились для меня воедино. Моб болезненно заверещал и попытался разорвать дистанцию, но теневой мастер не привык отпускать свою жертву.

— Хм, а ты в курсе, что с этих сущностей падают склянки экспы? — поинтересовался друг.

— Теперь в курсе, — ответил я и первым ударом отсёк тянущуюся ко мне конечность, а потом и срубил монстру голову.

И действительно, в инвентаре появилось несколько бутылочек, заполненных белесоватым туманом, ёмкостью от десяти до пятидесяти тысяч экспы каждая. И это я прикончил чуть ли не рядовую тварь. Да теневой план — это настоящая золотая жила, что позволит нам совершить резкий скачок в уровнях, да ещё и сокланов прокачать. Мгновенно опорожнив бутылочки, я отмахнулся от системных сообщений о повышении теневого уровня и разблокировке полного функционала с набором стартовых атрибутов, пусть со всем этим разбирается Тень.

А далее нам стало не то что не до посторонних разговоров, даже мысли лишние улетучились. Максимальная концентрация на сражении. Вот тут сразу бросилась в глаза разница между моими навыками и мастерством Тао. Друг действовал со скоростью молнии и безостановочно разил врагов. Я же выезжал на свойствах своего уникального оружия. Астральный свет клинка слепил и дезориентировал теневых сущностей, за счёт чего я продвигался вперёд, в то время как Тао удерживал фланги и прикрывал спину.

Так и пошло, шаг за шагом, метр за метром мы прорубались к цели. Не скажу, что это было тяжело, это было нереально! Невозможно уследить за толпой мобов, которая облепила нас со всех сторон и не разорвала на части только благодаря свету астрального клинка, но это не мешало им ранить нас множество раз и одновременно отщипывать частички опыта, но, к счастью, удавалось восполнить потери за счёт лута.

Не знаю, сколько времени мы рубились с самыми разнообразными сущностями. По моим внутренним ощущениям не меньше суток. Мышцы давно задеревенели, пальцы перестали гнуться и мёртвой хваткой сжимали оружие, перед глазами уже давно мешанина из разнообразных оскалов, а в ушах многоголосый визг беснующейся толпы, но рядом плечо друга, и поэтому мы идём вперёд.

Момент, когда мы упёрлись в окружающий материк купол, я пропустил. Лишь яростный крик Тао вывел меня из странного состояния отрешённости.

— Да очнись, Джей! — орал друг, одновременно отбиваясь от толпы теневых сущностей. — Нам нужен проход!

Тряхнув головой, я, навалившись всем телом на свой клинок, начал сантиметр за сантиметром вгонять его в купол. По мере того как лезвие входило в густую, тёмную субстанцию, астральный свет уменьшался и осмелевшие твари усиливали натиск. Я не знаю как, но Тао умудрялся их сдерживать.

Когда лезвие утонуло полностью, стало совсем хреново. Астральный свет, словно маяк, освещал нам путь, а сейчас настала абсолютная тьма, и в голову полезли самые жуткие мысли, что когда-либо меня посещали. Ощущение безнадёжности сковало тело. Зачем всё это? Зачем сопротивляться неизбежному? Что мы можем противопоставить богам и дарканцам, ведь мы всего лишь люди. Так может быть просто опустить руки? Стоит сейчас убрать оружие, и теневые сущности высосут весь опыт, тогда можно будет с чистой совестью объявить всем, что план провалился. Мы отыщем себе райский сайбер-мир, где люди смогут скоротать остаток своей жизни без всяческих войн и лишений. Как же дети? Да, печально, но ничего не поделать, жизнь несправедлива. Зато мы с Элли будем счастливы.

НЕТ! Вспыхнула в голове яростная мысль, которая зажгла в душе огонь и прогнала наведённый теневым планом морок. Девчонки, значит, там сейчас жилы рвут, чтобы выполнить сложнейшее задание, а я заднюю включил? Не бывать этому! Я дам Элли то будущее, которое она заслуживает, как и все люди. Да, мы бываем алчны, мелочны и жестоки друг с другом, но когда в наш дом приходит общий враг, то можем сплотиться и навалять ему таких звиздюлей, что мало не покажется.

В ответ на мои мысли и эмоциональный подъём астральный клинок засиял так ярко, как ещё никогда до этого. Я почувствовал, что теперь могу с легкостью разрезать купол, как световой меч в Звёздных войнах режет обычный металл. Взмах клинка — и в куполе образовалась большая дыра, достаточная, чтобы в неё мог протиснуться человек.

— Внутрь, живо! — скомандовал я и первым вошёл в проделанную дыру.

Тао отстал от меня на какое-то мгновение. Тяжело дыша, мы развернулись и начали сдерживать пытающихся пролезть вслед за нами тварей, в то время как пробоина достаточно быстро зарастала свежей энергетической плёнкой.

Пять минут — и пролом зарос сам собой. По ту сторону купола теперь были видны лишь смутные тени, которые бесцельно бились о защитный барьер. Шивас говорил, что тёмное солнце генерирует огромное множество самых разнообразных сущностей, но пробиться внутрь защищённой территории они могут лишь изредка, когда открываются небольшие окна.

Именно за такими, так сказать, бонусными сущностями и идёт охота на теневом плане. Помимо этого, тут есть практически обычные мобы, но из них не выпадают пузырьки с концентрированным опытом, которые можно использовать как на теневом плане, так и на материальном. Насколько я понял, таких сущностей здесь в принципе достаточно мало, а на обычных мобах качаться придётся очень долго, но мы ведь читеры, так что сможем сами проделывать бреши в куполе и стремительно прогрессировать.

— Было весело, — раздался хриплый голос Тао.

— Не то слово, — усмехнулся в ответ я. — Надо будет как-нибудь повторить.

— Ты становишься таким же маньяком, как и Эста, — уже почти нормальным тоном проговорил друг.

— С кем поведёшься… — ответил я и без сил повалился на странную серую траву. — Надо передохнуть. Как-то эти сутки мне дались слишком тяжко.

— Какие сутки? — удивился Тао. — Всего два часа прошло.

— Сколько? — не поверил я и всё же сконцентрировал взгляд на данных интерфейса.

Действительно. Мы начали наш забег два с небольшим часа назад. А кажется, что не один день сражались. Ну-ка, а что там в результате?

— Некисло так мы набили уровней, — присвистнул я.

— Сам в шоке, — подтвердил друг. — Ты в инвентарь загляни.

Мой шок усилился. В каждой ячейке огромного пространственного хранилища была помещена склянка с туманным содержимым. Ё-моё, да сколько же их тут? Система услужливо вывела общее количество предметов в инвентаре, а потом конвертировала всё это в эквивалент экспы. Вот тут-то и пришло осознание, какое огромное море опыта на нас свалилось, вернее, даже не море, а целый океан. Сотни и сотни миллиардов единиц. Я и цифры-то такой не знаю.