– Нууу… Хотя бы чтобы узнать, чем закончились приключения Чарлио Бару, – произнесла она насмешливо и пару раз чуть подбросила томик.

Дзябоши повернулся к ней. Книга в руках Фрадры была та самая, первая: «Бред и фантазии Луи Рогожего».

– Я могу по… – Он застыл в ужасе, оглядывая этажерку, к которой шел. Она была пуста – ни одной книжки, только пыль.

– Почитаешь ее мне? – слова Фрадры вывели из оцепенения.

– Но как? – удивленно воскликнул он.

– Что значит «как»? Ты же умеешь читать. И вообще, ты уже начал ее однажды. Разве не помнишь...

– Они все пропали! – перебил ее Дзябоши и показал на опустевшие полки.

Фрадра подошла и с любопытством оглядела их.

– На других книги остались, – пробормотала она.

Остались. Вот только есть ли в них заклинания, описанные языком древних магов?

Он начал искать. Ходил от этажерки к этажерке и обшаривал полку за полкой. Многие томики были до жути интересны. И всё же там не было древних рун.

Наконец, он устал и уселся на полу. Фрадра расположилась рядом и опустила руку в свою новую сумку, некогда принадлежавшую их преследователям. Сумка заметно потолстела, и Дзябоши догадывался, что орчиха положила туда книгу о Чарлио Бару. Но вынула она оттуда не ее.

– Попробуй это, – предложила орчиха и протянула ему стеклянный шар.

Дзябоши и сам хотел изучить его. Почему-то было страшно. Его и тянуло к артефакту, и в то же время отталкивало. От сферы исходила огромная мощь.

– Не знаю, – прошептал он внезапно пересохшими губами.

– Давай бери, он не горячий, – убежденно продолжала настаивать орчиха.

Расхрабрившись, Дзябоши протянул руку и принял шар. Он поднес его к себе и ухватил второй рукой.

«Не горячий?» – усомнился он.

Может, и не горячий, но очень-очень теплый, это уж точно!

Шар не просто оказался теплым. Он излучал собственный жар. Внутри что-то происходило. Словно клубилась какая-то дымка. Дзябоши пытался разглядеть ее. Дымка росла, а самого его словно засасывало. И он оказался внутри, в то же время сознавая, что держит сферу в руках.

Это казалось удивительным.

Вокруг плавали знакомые руны. Те самые письмена, что были в ныне утраченной книге. Читать их вроде бы получалось, но значения казались пустыми и глупыми.

– Привет! – раздался приятный женский голос.

Сначала Дзябоши решил, что это голос в его голове, но в тот же миг в этой серой мгле появилась молодая девушка – эльфийка.

Она была выше него ростом и худощава, как все эльфы. На плечи падали длинные белоснежные волосы. Дзябоши смутился. Она была почти обнажена. Тонкая лоснящаяся ткань лишь едва скрывала сокровенные места.

– Пожалуй, для тебя это слишком, не так ли? – хихикнула она. Одежда преобразилась в длинный серебристый плащ, скрывающий тело.

Вокруг появилась ровная зеленая лужайка. Вверх заполнило идеально чистое голубое небо. Ни одного облачка, только солнце, застывшее в зените. Их не беспокоил ни ветер, ни посторонние звуки, хотя бы щебет птиц или треск насекомых.

– Так лучше, Дзябоши? – Она снова хихикнула.

– Откуда вы знаете меня, госпожа? – удивленно воскликнул он.

– Хм-м-м, – эльфийка заигрывающе заморгала ресницами. – Вообще, это долгая история. Но если вкратце, то благодаря Туринионоччи Панасу.

– Он рассказал вам обо мне, госпожа?

– Его расспросы помогли мне разузнать о тебе, Дзяби.

– Что? – Дзябоши снова был ошеломлен и возмущен. – Прошу вас, госпожа, не называйте меня так.

– А ты не называй меня госпожой и обращайся на «ты», договорились, Дзябоши?

Он кивнул.

– Итак, что я могу для тебя сделать?

– Не знаю.

– Тогда зачем ты взял меня в руки? Зачем заглянул в меня?

– Нууу. Фрадра сказала. К тому же, книги...

«КНИГИ ЖЕ ПРОПАЛИ!!!» – вспомнил Дзябоши. Чудесная эльфийка могла что-то знать об этом.

– Кто-то забрал часть книг из библиотеки Визандилла! Я думал, там никто не бывал, кроме нас.

– Верно, – согласилась эльфийка. – Сотни лет назад, с тех пор как страшное несчастье разрушило Визандилл, никто не бывал в его подземельях. И лишь не так давно Туринионоччи Панас волею случая рассекретил это место. И еще более случайно тут оказались ты и твоя подруга-орчиха.

– Вы все это знаете?

– Я знаю больше, чем знаю, – загадочно пояснила эльфийка.

– А как вас зовут? – спохватился Дзябоши. – Я вижу, что вы… ты… эльфийка. Но…

– Я не эльфийка. – Она рассмеялась. – Я Око.

– Око?

– Небесное Око – магический артефакт, способный видеть прошлое, настоящее и будущее и хранящий мудрость веков и миров.

– Вот это да!

– Вот почему спрашиваю, что я могло бы сделать для тебя, Дзябоши Сизый?

«МОГЛА, а не могло!» – Дзябоши не мог воспринимать ее как бездушное Око. Он видел девушку, эльфийку.

– Я хотел бы узнать, куда пропали книги из…

Эльфийка рассмеялась, не давая ему закончить.

– Это Туринионоччи Панас. Он так испугался, что ты получишь остальные книги на древних рунах, что собственноручно вытащил все книги с той этажерки на поверхность и снарядил почту, чтобы доставить их в свои палаты в Грандине.

– И что же тут смешного? Я надеялся…

– А то, что он не стал разбираться, что за книги тащит. Я рассказало ему, что книги с рунами есть только в той этажерке, и он забрал всё, что было в ней.

«РАССКАЗАЛА! Не рассказало!» – Дзябоши нахмурился.

Эльфийка продолжала.

– Но он мог обойтись тремя томиками, теми, что написаны древними рунами. Забери он только их, то ты, Дзябоши, ничего не заметил бы и не задал этот вопрос. Не узнал бы судьбу столь важных для тебя книг. Но теперь ты знаешь!

– Значит, книги искать бессмысленно, – разочарованно произнес Дзябоши.

– Увы, – эльфийка при этом вовсе не выглядела хоть сколько-нибудь опечаленной.

– Кажется, я не знаю, что еще спросить, – сказал Дзябоши расстроенно.

– Вот и хорошо.

– Что? Почему? – удивился Дзябоши.

– Чем дольше ты находишься во мне, тем больше магических сил растрачиваешь. А они скоро могут тебе пригодиться.

– Но…

– Чем раньше уйдешь, тем лучше. Я в твоем распоряжении, и ты всегда можешь рассчитывать на меня, Дзябоши. Со временем ты сможешь оставаться подольше. – Теперь в голосе эльфийки слышалась обеспокоенность.

– Хорошо-хорошо, – согласился Дзябоши. – Но как?

– Никак. В этот раз я само разорву контакт.

«САМА! САМА, а не само!» – вспыхнуло в голове.

Эльфийка закрыла глаза и напряглась. Дзябоши ощутил, как всё вокруг завибрировало. Руны замерцали и задрожали.

– Только одна просьба, – поспешно выпалил Дзябоши.

Эльфийка сделала жест ладонью, призывая поспешить.

– Не называй себя «ОНО», когда ты «ОНА». Ты ведь эльфийка, и я…

– Ладно! – Она улыбнулась тепло, как Эладрианна. – Я буду говорить, будто я женщина, и сохраню этот облик. Для тебя.

Все сжалось. Глаза Дзябоши покинули артефакт, который все еще покоился в его ладонях. Он поднял голову на Фрадру, та потрясенно глядела в ответ.

– Чего? – спросил Дзябоши.

– Ничего… Ты… Ты был словно лунатик.

– Ходил?

– Нет. Я имею в виду, ты был… Я не знаю, как назвать это…

– Это называется транс, – устало объяснил Дзябоши. Общение с артефактом и правда потратило часть его магических сил. А это отражалось и на физических, пусть и ненадолго.

– Что произошло? Что ты видел? – нетерпеливо потребовала Фрадра.

Дзябоши рассказал ей. Оба были разочарованы, что нужных книг больше нет. Уставшие, они устроились на ночлег. Слишком мало им удавалось поспать в последнее время.

Проснулись уже в полдень. Съели последний скудный запас провизии, выпили из фляги последнюю воду и выбрались на поверхность. Пора было двигаться дальше на север.

– Эти места для нас опасны, – сказала Фрадра. – Наверное, лучше рискнуть пройти его через другие миры.

– Может, глянем на Кварц на прощание? – предложил Дзябоши.

– С ума сошел? Мы же в розыске!