Фрадра кивнула, хотя и не совсем понимала, что тот имел в виду. Дзябоши тоже кивнул.

– Я смогу, – заверил он. – У меня хватит сил. Я это чувствую.

Он собирался прочесть заклинание. Фрадра подскочила к гоблину, чтобы прикрыть от тех волков, что все еще крались к ним.

Дзябоши начал бормотать слова. Пальцы нераненной руки дирижировали замысловатую мелодию. Но книга оставалась в сумке.

Около дюжины преследователей, уже отчетливо видимых, приближалось к ним. Там был и Пар Салви, и Тур Панас. Что за важность в них, коли сам Первый Советник Императора увлекся этой охотой? Впрочем, хоть топор не точи – за книгой охотится.

К счастью, большая часть стаи переключилась на жандармов. Даже те, что поначалу медлили, помчались к ним. Задерживали их. Выигрывали время для нее и Дзябоши.

Гоблин резко замолчал, но ярко-синего тумана не случилось. Он принялся озираться по сторонам.

– Не получилось? – в отчаянии спросила Фрадра. Сердце заколотилось. Неужели зря она обнадежилась?

– Наоборот, – просиял Дзябоши.

Он ткнул пальцем вперед. Фрадра глянула туда и вздрогнула. В двух метрах от них растекалась большая ярко-синяя лужа. Она мерцала и испускала редкие искры такого же синеватого цвета.

– Что это?

– Думаю, это портал, – неуверенно проговорил Дзябоши.

Он схватил сумку с книгой и побежал к луже.

– Постой! – крикнула вдогонку Фрадра, но тот уже плюхнулся в ярко-синюю жижу.

Сердце Фрадры замерло. Гоблин мгновенно погрузился с головой. Судя по всплеску, лужица была чуть вязкой, словно кашица. Она бросилась следом, забыв и об арбалете, и о сумке.

Возникшая ярко-синяя лужа ввергла Панаса в бешенство. Беглецы снова ускользнули. И снова прямо на его глазах. Пока жандармы отважно отбивались от волков, они с Пар Салви и Вандер Ганном подбежали к искрящемуся порталу.

– Что за чертовщина? – изумился Салви, таращась на лужу.

– Портал в другое измерение, – проскрежетал Панас. – Немедленно следуйте туда!

– Что?

– Вы вообще собираетесь изловить их, а, Салви? – Панас оглядел всех присутствующих. Часть жандармов, отогнав волков, тоже подошли поглазеть на странное явление. – Все вы! Просто прыгайте в эту лужу и хватайте беглецов!

– Но как мы вернемся? – нахмурился Вандер Ганн.

Тур Панас не собирался отвечать. Но остальные, включая Пар Салви, тоже уставились на него вопросительно.

– С беглецами. Они вернут и себя, и вас.

– А вы? Тоже прыгните? – поинтересовался Салви.

– Я буду ждать вас здесь.

На лицах жандармов отразилось возмущение.

– Мне не кажется, что это хорошая идея, – отозвался Вандер Ганн.

– А я не спрашиваю мнений! – рявкнул Панас. – Я приказываю! – Он повернулся к Салви. – А вы, как условились, исполняете мои требования.

Пар Салви одарил его презрительной ухмылкой. Счел трусом, не иначе. Он обнажил меч и молча шагнул в синюю бездну.

Мгновение – и Исполнитель исчез. На луже даже пузырьков не возникло.

– Что встали?! – рассвирепел Тур Панас. Его обуяла ярость из-за этого ужасного стыдящего взгляда Салви. – А ну следом!

Вандер Ганн шагнул к порталу. Жандармы, казалось, тоже подчинились. Лица стали угрюмыми, но решительными. Но не успели они коснуться синей жижи, как та исчезла, впитавшись в травянистую землю.

– Проклятье! – выругался Панас.

– Господин Салви! – отчаянно выкрикнул Вандер Ганн. Он припал к земле, где только что лучился портал, и начал колотить по ней ладонями. – Господин Салви!

– Хватит орать! – оборвал его Тур Панас. – Распорядитесь поставить мою палатку.

– Прямо здесь? – удивился Вандер Ганн, поднимаясь и отряхиваясь. Толстый пристав перестал таращиться в землю и смотрел на Панаса. Вид его был изрядно напуганным.

– ИСПОЛНЯЙТЕ!

Палатку установили быстро. Вандер Ганн лично руководил процессом и торопил жандармов. Но все их разговоры были только о Пар Салви. Идиоты были уверены, что тот исчез навсегда.

Что ж. У него был способ выяснить это.

Первым делом Тур Панас наложил на палатку несколько чар. Часть из них защищала от любителей подслушать. Другие спасали от непрошеных гостей: замок-молния откажется расстегиваться кому попало.

Он уселся в походное кресло и извлек из наплечной сумки свою главную ценность – Небесное Око. Его нельзя было оставлять в Визандилле. Он ведь чуть не утратил его. Хуже того, отродья теперь знали о нем. Уж мерзкий гоблин точно учуял мощную магическую ауру.

Пальцы слегка задрожали, обхватывая волшебную сферу.

– Приветствую, Туринионоччи. – Юноша улыбался. – Ты стал смелее. Забрал меня из Подземелий.

– А что было делать? – пожаловался Панас. – Этому бездарью Салви ни за что не изловить беглецов без твоих наводок. Того гляди сбегут.

– Это да, – хихикнуло Око. – А еще прикончат тебя и Императора.

Тур Панас злобно сжал губы, но не стал комментировать столь зловещий прогноз.

– Что с беглецами и Пар Салви?

– Ты и сам знаешь. Они в другом измерении.

– Но где именно?

– Я не знаю. Да и разве это важно? – Око пожало плечами. В этот момент оно было юношей-эльфом с длинными волосами и голубыми глазами.

– А что важно?

– Важно, что с ними там случится и когда они вернутся.

Око замолчало. Панас не сомневался, что пауза была намеренной. Артефакту нравилось, когда его просили разъяснить слова. Пришлось потакать.

– Ну же, не томи, – выдавил он.

– Они вернутся завтра днем через такой же портал, водную гладь. И вернутся они ДРУГИМИ.

– Изменятся?

– Они будут с новыми знаниями.

– О магии? – нахмурился Панас.

– Юный гоблин о магии, – кивнуло Око. – А вообще, знаниями о тебе, Туринионоччи.

– Как это обо мне? – От волнения Панас перестал дышать.

– Вот так. Узнают о тебе и твоих планах. Может даже поймут, что опасны для тебя.

– И Салви?

– И он.

– И что же делать? Убить его?

– Нет. – Око усмехнулось. – Он тебе не угрожает. По крайней мере, пока.

– Значит, мне не нужно опасаться Исполнителя?

– Опасаться, что он нападет из-за новых знаний? Нет, этого не бойся. Но вот иметь в виду надо.

Они беседовали еще какое-то время, недолго. Панас узнал, когда и где объявятся беглецы и Салви. Око не знало, сможет ли Исполнитель пленить нечистых или, наоборот, Салви окажется в их руках.

Выяснив всё, что мог, Тур Панас прервал транс и открыл глаза. Несмотря на звуковой щит, он различил крики. Значит, кто-то вопил во всё горло, причем прямо в его палатку.

– ТРОЛЛИ!!! ОДИЧАЛЫЕ ТРОЛЛИ!!!

Панас выскочил наружу. Возле входа стоял Вандер Ганн. Лицо его было взволнованным. Метрах в ста сразу три одичалых тролля сражались с жандармами, размахивая перед собой огромными дубинками. Они так свирепо размахивали ими, что ломали ветки на ближайших деревьях.

– Тролли, господин Панас, – дрожащим голосом доложил Вандер Ганн.

– Так убейте их!

Вандер Ганн кивнул и неуклюже побежал в сторону гигантов, на ходу пытаясь вытащить меч.

Тур Панас тоже начал готовиться к битве. В его распоряжении был заряженный магический жезл. С виду украшенная золотистыми узорами трость с серебристым набалдашником. А на деле опасное оружие. Он нечасто держал его при себе, но после стычки с Фрадрой понял, что нуждается в дополнительном оружии.

Видел бы его господин Пар Салви. Посмел бы он бросать столь небрежные взгляды и ухмыляться, словно Тур Панас – трус?

Жандармам удалось серьезно ранить одного из троллей. Из груди великана торчал целый веер стрел. Зато рядом лежало аж три мертвых жандарма. Глупцы имели неосторожность приблизиться.

Вандер Ганн тоже бежал туда. Тур Панас чуть замешкался и опустил жезл, наблюдая за отважным толстяком. Тот подскочил к троллю, который от полученных ран стоял на одном колене.

Тролль заметил Вандер Ганна и попытался ударить наотмашь почти вслепую. Дубинка могла прийтись по Вандер Ганну, но тот ловко нырнул, а затем вскочил и совершил резкий выпад. Лезвие погрузилось в грудь монстра.