Он быстро пролистал страницы и нашел искомое. В заголовке чары обозначались как «Живая иллюзия». И эта магия должна была менять внешность живого существа. Но, правда, не по-настоящему и ненадолго.

В защиту в описании утверждалось, что подделка будет добротной. Ее можно не только видеть, но и осязать. А продолжительность напрямую зависела от магической мощи чародея.

В сравнении с перемещением это заклинание казалось легким. Дзябоши освоил его за несколько повторений. В концовке также был выбор, но только из двух вариантов: туман и вихрь.

Дзябоши решил испытать новое заклинание проверенным туманом. Волнуясь и неотрывно глядя в книгу, он начал шепот магических слов и танец пальцами правой руки. Он смог сделать всё, как было указано, но мысленно уже готовил себя к провалу. И зря.

В этот раз туман лучился ярко-розовым. Когда он рассеялся, Дзябоши уже не был Дзябоши Сизым. Теперь ему больше подходило имя Дароннио Картес. Так звали одного известного императора Ванарсии, прославившегося грандиозными подвигами. И, конечно же, он был эльфом.

Дзябоши оглядел свои пальцы. Только что уродливые, зеленые и кривые, теперь стали тонкими, изящными и почти белыми. Он приложил эту божественную ладонь к щекам, ко рту, к глазам.

Точно эльф! До смерти захотелось взглянуть на себя. Вот только зеркала не было.

Он подумал, не спросить ли у Фрадры, но только усмехнулся от этой глупой мысли. Фрадру никогда не интересовала ее внешность, и она не имела привычки носить с собой зеркало. Зато старалась иметь под рукой кремень и огниво. А теперь, скорее всего, никогда не станет разлучаться со своим мечом.

Меч! Дзябоши осенило: блестящая поверхность клинка могла послужить зеркалом!

Он тихонько подкрался к орчихе. Ни к чему будить. Она лежала на земле, положив голову на пучок травы. По одну сторону лежал заряженный арбалет, по другую – меч.

Дзябоши аккуратно взял оружие и отошел от спящей подруги. Дрожащими руками вынул клинок и впился глазами в свое новое лицо. Зрелище завораживало.

Но долго наслаждаться своим новым образом ему не дали. Даже его, не такие уж и чуткие, уши услышали в отдалении пугающий звук – собачий лай.

Нужно было срочно будить Фрадру. Он обернулся в сторону орчихи, но, как оказалось, она уже не спала.

Лай собак пробивался сквозь сон. Глаза Фрадры распахнулись, и она приподнялась. Ни собак, ни преследователей. Зато метрах в пяти стоял эльф. Его изящные одежды смотрелись в лесу так нелепо, что Фрадра поначалу растерялась.

Эльф смотрел на нее. Взгляд казался растерянным, даже напуганным. В руке незнакомца блеснул металл. Ее меч, подарок Жоры.

Немедля более, Фрадра подхватила арбалет. Как мудро оказалось зарядить его заранее. Она спустила болт, почти не целясь. Странный эльф вскрикнул и рухнул на землю, уронив меч. На испещренном узорами камзоле росла ярко-красная клякса.

– Дзябоши! – выкрикнула Фрадра и огляделась.

Гоблина не было, и ее охватил страх. Быть может, Дзябоши схватили. Или, хуже того – убили. Но, кроме странного, не по местности одетого эльфа, врагов не было видать, а лай собак доносился издалека.

Может разведчик? Но зачем, если собаки взяли след? И зачем разведчику так наряжаться?

Эльф держался за окровавленное плечо, из которого торчали перья болта. Глаза его наполнились болью, и он заскулил, словно щенок с раздавленным хвостом. Фрадра подбежала, подняла свой меч и направила острие к шее ряженого разведчика.

– Где Дзябоши? – потребовала она.

– Что? – изумился эльф.

Глаза его заметно увлажнились. Он глядел на Фрадру обескураженно и обиженно.

– Эльфийское отродье! Где гоблин, который был со мной?

Взгляд эльфа чуть прояснился. Он посмотрел вниз, на свой камзол, потом снова на Фрадру.

– Это я, – простонал он.

– Что значит это я? – Фрадра закипала сильнее. Погоня вот-вот доберется до них, а она все еще не знала, где ее друг.

– Я Дзябоши! – выкрикнул эльф.

– Ты Дзябоши?

Это казалось невероятным, но Фрадра отчетливо поняла, что этот чертов эльф не врет. Он и был Дзябоши! Но как?

– Я испытал новое заклинание… Иллюзия.

Фрадра с сомнением провела рукой по лицу эльфа. Ощупала его.

– Непохоже на иллюзию.

– Это такая… особая иллюзия, – пояснил Дзябоши-эльф. Меняется и внешность, и голос. И на ощупь я тоже стал другим.

– Проклятье! Зачем ты это сделал?

– Не спалось.

Дзябоши захныкал. Его рука вокруг болта на плече затряслась. Фрадра убрала ее, чтобы осмотреть рану. Им повезло. Если бы Фрадра прицелилась, то, скорее всего, угодила бы в сердце. А так болт прошел мимо кости.

Лай нарастал. Это могли быть только их преследователи во главе с Пар Салви. Должно быть, Дзябоши не ошибся, считая, что стеклянный шар подсказывает, где они прячутся.

– Нужно уходить, – пробормотала Фрадра.

– Как? – раздраженно и плаксиво выкрикнул Дзябоши-эльф. – Я ранен!

– Рана не сильно плоха, и... сможешь исцелить себя магией?

– Вряд ли, – он угрюмо помотал головой. – Сложно колдовать на себя.

– Тогда я заштопаю тебя, но позже. Сначала надо оторваться от них.

Фрадра затушила остатки костра и задумалась, не оставить ли сумку с припасами. В итоге она оставила всю провизию, взяв только необходимую походную утварь.

– Пойдем, – скомандовала она и двинулась по тропе.

Дзябоши затопал рядом, продолжая прижимать ладонь к ране и постанывать. Впрочем, пока шли, нытья становилось меньше. Фрадра отметила, что, хотя шел он не так быстро, как ей хотелось, но не столь медленно, как она опасалась. А ведь он продолжал тащить сумку со своей драгоценной книгой.

– Долго нам еще? – спросил гоблин.

Он и правда стал был гоблином. Наваждение исчезло. На нем оказался привычный разодранный плащ. Теперь к нему добавились дырка от арбалетного болта и новое бурое пятно.

– Откуда я знаю, – ответила Фрадра.

Преследователи нагоняли их. Мысленно Фрадра готовилась к своей последней схватке. Хорошо, что у нее был этот замечательный меч и арбалет. Как и в схватке с волками, выстрел надо было потратить на альфу.

Она представила, как взвоет судебный исполнитель. Мысль порадовала, но ее тут же прервал волчий вой. Впереди навстречу им крались волки. Судя по голосам, стая покрупнее вчерашней. Скоро они показались меж кустов и деревьев.

– О нет, – заскулил Дзябоши.

– Не дай себя сцапать, – как и в прошлый раз, приказала Фрадра, отбрасывая сумку.

Пара волков начали свой разгон. Арбалет уже не зарядить. Фрадра метнулась навстречу и замахала мечом. Одному досталось по лапе, второму по бочине. Они взвизгнули и поползли прочь.

Остальных это лишь разозлило. Они надвигались, грозно рыча, и, в отличие от первых двух, не спешили. Пользуясь численным перевесом, начали окружать. Фрадра набросилась на ближнего зверя. Но двое, что крались рядом, рванули ей в спину.

Клинок заиграл в руках, яростно и ловко выписывая неизвестные Фрадре фигуры. Все трое, израненные, поскуливая, отползали.

Но волков все еще было очень много. Они рычали и лаяли. Наверняка знали, что перед ними не беззащитная жертва, но настырно готовились обрушиться на двух незваных гостей леса. А лай уже перестал быть далеким. Напротив, слишком отчетлив он стал. Слишком громок.

Волки отвлеклись на лай. И через секунду появилась свора гончих. Лай стал оглушительным. Собаки бесстрашно сцепились с волками. Те охотно приняли бой. Легкая добыча для зубастых лесных хищников.

Среди древесных стволов появились огни факелов. Жандармы, Пар Салви, а может, и Советник Тур Панас. Фрадра крепче стиснула рукоять меча.

Вот и настал момент! Она бросила взгляд на Дзябоши. Тот ожидаемо трясся от страха. Но было и что-то другое. Насмешка? Ирония? Сарказм?

– Ты чего? – рыкнула она.

– Должно быть, это и есть крайний случай? – Гоблин усмехнулся болезненно.