– Я заметил, что никто не проверял, что лежит в ящиках, когда нас с Юргеном внести внутрь, – пояснил я. – Так что вероятность того, что вас обнаружат, была невелика.

– Особенно, когда вы убедили Азнибала взять весь груз, чтобы блеснуть своим превосходством, – Мори хмыкнул, что застало меня врасплох, учитывая обстоятельства. – Я вижу, годы дипломатической работы в штабе не прошли даром.

– «На службе Трону всё становится оружием», – процитировал я^[156], выхватывая пистолет и делая пару выстрелов по металлическому жуку, который миг спустя успокаивающе хрустнул под бронированным сапогом Мори. – Даже самодовольство врага.

– Так вот почему Астартес оно запрещено, – сказал Мори, снова удивляя меня чувством юмора. Мы вернулись в относительно уютный туннель, и я почувствовал, как поднимается моё настроение, когда я навсегда покидаю это гробницу.

– Осталось самое сложное, – сказал я, – предстоит убедить Форшпунга уничтожить весь этот археотех.

ГЛАВА 30

Что оказалось на удивление просто. В отличие от Тезлера и других простофиль, Форшпунг считал, что найденное в гробнице воплощённым богохульством, и сам принялся настаивать на её уничтожении, стоило мне только коснуться этой темы^[157]. В итоге, когда в системе появилась Эмберли на «Экстернус Экстерминатус»^[158] вся некронская машинерия уже была обработана тщательно размещёнными мельта-бомбами, а свод гробницы – обрушен не менее старательно установленными подрывными зарядами. Я немного опасался реакции Эмберли на известия о том, что я вызвал её с той стороны Залива, чтобы посмотреть на дыру в земле, но она восприняла это хорошо.

– Ты всё сделал правильно, – подтвердила она после лёгкого ужина в её покоях. По ту сторону смотрового окна виднелся изгиб Эвкопии. – С такими существами нельзя быть слишком осторожным.

Я кивнул.

– Особенно с разумными, – сейчас у меня было время поразмыслить, и я понял, насколько пугает меня пережитая встреча с Азнибалом. До сих пор я всегда считал некронов просто машинами-убийцами, слепо исполняющими приказания, которые отдали целые эпохи назад их давно сгинувшие создатели. – Они и правда когда-то были живыми?

Эмберли поставила опустевший кубок рядом с тарелкой и задумчиво на меня посмотрела.

– Некоторые мои коллеги давно в этом уверены, – сказала она. – Я предпочитаю рассматривать все версии. Но в свете того, что ты пережил… Я склонна с ними согласиться.

– И Тезлер хотел пойти их путём, – я едва подавил дрожь. – Вечная не-смерть. Я почти думаю, что он заслужил её.

Эмберли здраво кивнула.

– К слову о Тезлере…

– Ты уже поговорила с ним? – спросил я.

– О, да, – она потянулась за графином, вновь наполнила кубок и наклонилась над столом, чтобы наполнить и мой. На миг я почувствовал аромат хегантов – она всегда любила такие духи. – Или, если точнее, побеседовал Форшпунг.

– Форшпунг? – я и не пытался скрыть своё удивление. – Похоже, у него есть скрытые глубины, – из-за них он явно рисковал угодить в ту же широкую сеть агентов и осведомителей, что и мы с Юргеном. Если уже не угодил.

– Это правда, – согласилась Эмберли. – Когда мы узнали, что Тезлер и его подельники подчиняли скитариев, модифицируя их нейроимплантаты, Форшпунг изучил тела, оставшиеся на испытательных полигонах и сумел обратить изменения, – она пожала плечами, как будто рассказывала о чём-то менее чудовищном, чем взлом и переписывание всей сущности человека. – Бей еретика его же оружием, и так далее^[x19]. Пойманные вами заговорщики, когда их мозги взломали снова, из кожи вон лезли, чтобы сдать остальных предателей, – она подняла бровь. – В том числе тех, кот пытался убить тебя ещё на Коронусе, взломав корабль – думаю, тебе будет приятно это узнать.

– Так что теперь с Тезлером? – спросил я, скорее из вежливости, чем искреннего интереса.

Эмберли улыбнулась без тени веселья.

– Он хотел себе новое тело, и он получил его. Норгард потеряла немало бойцов и боевых сервиторов. Заменить одного из них – меньшее, чем мы могли ей помочь.

– Справедливо, – согласился я. – Особенно теперь, когда она выставила постоянные посты на нижних ярусах шахт. Просто для перестраховки.

– Мудрая предосторожность, – Эмберли поднялась из-за стола и потянулась. – Я полагаю, поставки вернулись на более или менее нужный уровень.

– Вернулись, – подтвердил я, тоже вставая. – Как и производительность. Оружие снова поступает в войска.

– Живан будет рад это услышать. И адмирал тоже, я думаю, – она бросила на меня чуть шаловливый взгляд. – Я уверена, что Флот не будет обижаться, что ты одолжил у них плазменную торпеду.

– Только боеголовку, – ответил я. Я снова почувствовал аромат хегантов, когда её голова опустилась на моё плечо. – Если нам хоть чуть-чуть повезло, она превратила станцию Азнибала в груду обломков.

– Да, наверное. Но, – она подняла голову и пронзила меня взглядом, – когда речь идёт о такой угрозе, мы не можем полагаться на удачу. Нам нужно найти эту станцию.

– Я так и думаю, – согласил я, ощущая где-то в животе лёгкую дрожь. – Удачи тебе в этом.

– Когда я говорю «нам», я имею в виду нас. Тебя, себя и Мори. Я перевела его в Караул Смерти, – её голос оставался лёгким и светским, но я знал, что это был приказ, за которым стояла вся мощь её ведомства. – Я боюсь, схоле на Перлии придётся пока поработать без курса подготовки комиссаров.

– Конечно, – я склонился перед неминуемым. Если бы я только знал, насколько затянутся эти поиски и с какими ужасами мне придётся столкнутся, я думаю, мои возражения были бы чуть более энергичными, но такими же бесплодными. Я вздохнул. – С чего мы начнём?

Эмберли снова улыбнулась – той улыбкой, которую мне нравилось считать настоящей, и обняла меня за талию. Звёзды за смотровым окном сияли сурово и холодно, но я тогда об этом не думал.

– Утром решим, – сказала она.

[Этот отрывок воспоминаний Каин продолжается ещё несколько абзацев, но они касаются совершенно личных вопросов, никак не связанных с Эвкопией, так что я решила поставить точку именно здесь].

Примечания:

1. Из этой фразы можно сделать вывод, что эта часть воспоминаний была написана вскоре после прибытия на Перлию, поскольку относительно мирная отставка Каина была быстро прервана Второй осадой, в которой он сыграл столь важную роль.

2. Гарнизонная система Имперской Гвардии, целиком отданная под пополнение и перебазирование частей Астра Милитарум (разумеется, она не имеет никакого отношения к пространству Коронус из настольных ролевых игр по Warhammer 40 000, а в оригинале даже пишется по-другому – гарнизонная планета называется «Coronus», а беззаконный фронтир на другой стороне галактики – «Koronus» – прим. переводчика

3. Собираемые там эскадры обычно включали несколько кораблей Флота, предназначенных для сопровождения войсковых транспортов и сражений с космическими силами, что мог выставить враг.

4. Каин говорит о главной планете в системе, которая, как это часто бывает в Империуме, носит то же название, что и вся система. На самом деле, многие базы расположены на иных мирах, астероидах и пустотных станциях – особенно те, что обслуживают постоянно прибывающие и убывающие корабли, а такие специализированные комплексы как раз лучше держать как можно дальше от таких обычных линейных частей, как санкционированные псайкеры, штрафные батальоны, вспомогательные части недолюдей и т.п.