Юрген вошёл первым, пробормотал что-то про в том смысле, что сам разберётся, подходит ли это помещение для комиссара, спасибо вам большое, но Тезлер, если и разобрал его слова, то тактично сделал вид, что ничего не слышал.

– Я уверен, что покои отлично подходят, – заверил я Тезлера, когда мой помощник заглянул в небольшую боковую комнату, с неохотным одобрением кивнул и исчез в ближайшей спальне с моими вещами, оставив свои создавать опасность для всех присутствующих. После обмена любезностями Тезлер вышел и дверь с гудением закрылась, отчего я почувствовал огромное облегчение.

– Он жуткий, – сообщил Юрген, появляясь из спальник и забирая свои сумки, – даже для шестерёнки. – Его лоб пересекли морщины от прилагаемых ментальных усилий. – В нём есть что-то, чего я никак не пойму.

– Я понимаю, о чём ты говоришь, – согласился я, но в уголках моего сознание шевельнулось лёгкое беспокойство, – но думаю, что беспокоиться не о чем.

Эти слова звучали, как полный вздор, даже когда я произносил, и ещё абсурднее они стали в свете того, что нам вскоре открылось.

ГЛАВА 16

Если Тезлеру и было что скрывать, он не дал мне этого понять. Следующие несколько дней я ходил по шахтам и их окрестностям в сопровождении техножрецов, достаточно важных, чтобы годится в провожатые такому желанному и почётному гостю, но недостаточно высокопоставленных, чтобы они могли провести туда, куда захочу я, а не куда заранее разрешил тот, кто стоит выше моих проводников в местной пищевой цепочке. За десятилетия инспекций в Имперской Гвардии я привык к такой рутине и не пытался с ней бороться, а ходил, где мог, и замечал всё, от чего хозяева пытались меня отвлечь.

На самом деле Металлум Майорис был так велик и многолюден, что я увидел едва ли его десятину^[102] до того, как Тезлер нагрянул в наши покои, чтобы узнать, как проходит проверка. К моему смутному удивлению, магос пришёл один – быть может, хотел вызвать меня на откровенность, но я на это не клюнул – не в последнюю очередь, потому что был уверен, что всё сказанное записывается и передаётся для анализа.

– Ваш визит – приятная неожиданность, – поприветствовал я магоса; пригласивший его войти Юрген уже успел слиться с обстановкой настолько, насколько это было возможно, – обличие красно-коричневых оттенков, которые так любили техножрецы, этому совсем не помогало. Здесь даже постельное бельё было цвета кирпичной крошки, что явно не способствовало спокойному сну. – Надеюсь, мы не слишком вам докучаем?

– Вовсе нет, ха-ха, – Тезлер наклонил голову и, к моему смутному удивлению, сел точно в центре ближайшего дивана. – Наши посланцы много говорят о вашей наблюдательности и внимании к деталям.

– Опыт подсказывает, что в деталях и кроется демон, – ответил я, поставил напротив магоса стул, и сел, всеми силами изображая беззаботную незаинтересованность, – и, конечно, мне нужно выказывать усердие, если я хочу, чтобы мой рапорт приняли.

– Конечно, – Тезлер снова наклонил голову. – И вы рассчитываете, что его примут? Как я уже объяснял, падение выработки было лишь временной трудностью, которая вскоре будет исправлена.

Я пожал плечами.

– Примут, если кто-то даст себе труд его прочесть. Но отчёт должен казаться достаточно дотошным, чтобы у вас не было проблем после того, как я его подам, – так я попытался дать магосу понять, что не слишком усердно ищу проблемы, если они вообще есть, и что его лучшая возможность выйти сухим из воды – дать мне закончить инспекцию и уехать, а это сильно повышает мои шансы на выживание.

– Это обернётся на благо нам всем, – согласился Тезлер. – Мы открыли несколько многообещающих пластов и надеемся выполнить норму к концу года, – он протянул руку и отогнул фалангу указательного пальца, показывая встроенный в неё инфоключ. – Я могу загрузить данные в ваш планшет, если желаете.

– Это мне очень поможет, – ответил я, протягивая магосу взятый со стола планшет Юргена. Я бы скорее поцеловал орка, чем позволил кому-то залезть в свой, хотя, учитывая, как легко Форшпунг отправил в него данные при первой ж встрече, я не сомневался, что Тезлер также сможет получить к устройству доступ. Но у меня не было причин облегчать ему задачу, и если магос хотел снять копии со всего, что хранится в планшете, то пусть порадуется обширной коллекции эротики, которую собирал мой помощник, – я полагал, что настолько глубоко аугментированный техножрец, если и не вспомнит, что потерял, то хотя бы будет сбит с толку.

Тезлер вставил инфоключ, прострекотал что-то на двоичном и убрал палец, который немедленно принял свой обычный вид. Если он и успел порыться среди файлов, что уже лежали в планшете, то ничем не выдал удивления или разочарования, а лишь снова вернулся в позу, имитирующую расслабление. – Готово. Я поместил всё в основной узел данных для облегчения просмотра.

– Премного благодарен, – кивнул я. – Я изучу это при первой возможности, – я выдержал паузу, и добавил, как будто случайно пришедшую в голову мысль, – Я подумал, а вам не удастся достать для меня экземпляр отчёта, что составил Клоуд? Я не хочу делать двойную работу, особенно когда вспоминаю, сколько всего ещё предстоит осмотреть.

– К несчастью, нет, – пропищал Тезлер, выглядя таким же несчастным, как снарядный ящик, – но я помню, что он много времени провёл в нижних штольнях. Несмотря на частые предупреждения об опасностях.

– Опасностях? – я ухватился за это неявное предупреждение, как он и ожидал. – Вы про обвалы и тому подобное?

– Именно про них, – подтвердил Тезлер. – Кроме того, опасен рудничный газ и скальные крысы – мы ещё не уничтожили все гнёзда.

Стоявший за спиной техножреца Юрген сделал крайне скептичное лицо, и должен сказать, что разделял его чувства. Если я где-то и чувствовал себя как дома, то именно в подземных туннелях, вроде тех, что описывал Тезлер, – в таких я провёл своё детство и умудрялся не только выживать, но и процветать^[103]. Тем не менее, показывать свой интерес не стоило, так что я просто кивнул.

– Это звучит довольно непривлекательно. Но если Клоуд уже осмотрел их и казался удовлетворённым, когда уезжал, не думаю, что стоит устраивать новый осмотр. Не сомневаюсь, он поделится своими заключениями, когда появится.

– Если появится, – буркнул Юрген себе под нос – его слова были не слышны, но прочитал это по движениям его губ.

– Не сомневаюсь, что так и будет, – согласился Тезлер, не давая понять, разобрал слова Юргена, но я бы удивился, если бы настолько аугментированный техножрец не усилил себе слух.

– Тогда я не буду делать то, что успел Клоуд, – подытожил я. – На каких других комплексах вы посоветуете мне сосредоточиться?

– На первичной обработке, – пропел Тезлер после секундной паузы – видимо, так он пытался сделать разговор похожим на нормальный. – Это должно показать вам, как работают цепочки распределения.

– Звучит захватывающе, – ответил я и театрально подавил зевок. – Быть может, кто-то сможет устроить для меня поездку туда? – я зевнул ещё раз, теперь более открыто. – Скажем, завтра? – я задумался, не придётся ли повторить зевок в третий раз, но Тезлер понял намёк.

– Я позабочусь об этом, – ответил он, плавно поднимаясь на ноги с лёгким жужжанием. – И, если вы позволите внести предложение, я советую вам поспать и принять питательные вещества. Кажется, ваш уровень энергии упал.

– Я боюсь, именно так, – ответил я, зевая более открыто. – Предлагаю начать завтра утром. Не хотелось бы пропустить никаких тонкостей горного дела.

– Это было бы досадно, – согласился Тезлер и плавно зашагал к двери. – Я прослежу, чтобы вас не беспокоили до утра, – дверь скользнула в сторону, закрылась за ним, и Юрген выдохнул – так он выразил напряжение, которое мог заметить только тот, кто знал его так же хорошо, как я^[104].