Ну что бы я без нее делал?

— Ваше превосходительство… — Государь обошел меня по кругу, и я не знал — вращаться ли мне за ним следом вокруг своей оси, или стоять как болван на месте. — Светлостью язык вас назвать не поворачивается…

Зал издал дружный сдержанный смешок. Шутковать изволит царь-батюшка! Но в целом-то он прав: какая из черного урука к японой матери светлость?

— Да и орденов ваша урукская культура не приемлет. Все ваши ордена, медали и прочие знаки отличия — на коже, да? Всегда с вами. Не снять, не спрятать. Поэтому я долго думал, какая награда будет вас достойна, князь… К титулу ведь полагаются земли, да? Что ж…

Весь высший свет Государства Российского замер, а потом Грановитую палату заполнил тревожный гул. Неужели произойдет невероятное, и у орков в России появиться свой анклав? Не позавидуешь земским территориям, править которыми станет урукский владетель… Аристократия была явно недовольна. Но — глаза Государя опасно сощурились, этот невысокого роста, возрастной уже человек тяжелым взглядом обвел публику — и гомон стих.

— Молодого князя Хтонического, и весь народ ордынский я жалую землями по обеим берегам реки Дунай, именуемые Паннонией, и повелеваю основать там поселения, и крепости, и грады, и веси, дабы привести край этот к процветанию в дружбе и союзе с богохранимым нашем Отечеством! — прогремел его голос.

И тут все охренели. И я охренел. То ЧТО он только что сказал и сделал — это было феерически. Какой, однако… Царь! Вот что отличает царя от полудурка типа меня, пусть и с княжеским титулом. Стратегия! Геополитика! Какой же я еще щегол по сравнению с этим исполином…

— А тебе, Бабай, я настаиваю, раз бил челом землями царю — полагается шуба с царского плеча, из естественной выхухоли! Традиция такая в Государстве Российском! — усмехнулся он, и положил ладонь мне на плечо. — Принесите шубу!

И, черт меня побери, хоть он и весил раза в два меньше меня, и ростом был в полтора раза ниже, но десница царская оказалась тяжкой, как бетонный столб! А шуба — штука классная, стоящее имущество, ценное, хорошего качества, и, главное — по размеру! Никому не отдам, сам носить стану. Зря в первый раз отказался.

Я честно, как парень, станцевал целый танец с Эсси. Вальс! Мы даже репетировали до этого. Пару раз. На перроне вокзала и в эркере перед приемом, я даже выучил эти «раз-два-три», хотя в упор не понимал смысл фразы «мужчина ведет в танце». Что за хрен это такой — «вести в танце»? Вести за руку можно, можно заорать и за собой толпу повести. Но в танце… Нет, тут мои мозги плавились.

Но ноги я ей не оттоптал, и на подол платья не наступил. Хотя мог, потому что чувствовал я себе как медведь на велосипеде. Мало того что в костюме-тройке, так еще и на балу, чтоб меня! Все эти лощеные-холеные и жутко могучие аристократы пялятся, испепелить готовы, вальс еще этот… И царь с трона смеется надо мной!

Как только музыка затихла и все занялись второй частью марлезонского балета — то бишь фланированием по залу и таинственными интриганскими беседами, я постарался затеряться с Эсси в толпе — получилось не очень, по вполне понятным причинам: она была чертовски красива, я — чертовски велик. Тогда со всем урукским хамством я растолкал народ и, придерживая эльфийку за локток, протиснулся к дверям, аргументируя это железобетонным:

— Мне дурно! — и нисколечко не врал, на самом деле.

Уже в эркере, у огромного окна, я решительно заявил, глядя в распрекрасные блестящие глазки:

— Любовь моя, я категорически заявляю, что…

— Нет, мы ведь не можем просто так взять и…

— … сбежать с государева приема? О-о-о-о, не просто можем, но и должны! Должны усвистать в закат немедленно, пока Государь не обозначил сроки!

— Какие еще сроки? И как ты себе это представляешь? Мы выпрыгнем в окно, угоним полицейский мотоцикл и умчим на Борнео? — она явно утрировала, но потом вдруг замерла, с тревожным выражением лица, увидев, видимо, явный восторг на моей роже. — О, нет. Кто меня тянул за язык? Бабай, скажи что ты не…

— Ты у меня умница, — жизнерадостно оскалился я. — Просто лучшая в мире! Что бы я без тебя делал⁈

Я мигом сдернул с вешалки шубу из естественной выхухоли, закутал в нее эльфийку, которая то ли от страха, то ли от восторга пискнула, подхватил на руки девушку и с разбегу сиганул в окно. Звон осколков и испуганные крики стали прекрасным аккомпанементом этой безумной выходке. Полицейские из почетного эскорта с самыми ошалевшими лицами уже бежали мне наперерез, но куда там им против Резчика при активированных татау? Я мигом взгромоздился на байк, пристроил перед собой Эсси, крутанул рукоятку и рванул вперед — к Спасским воротам, где дежурили уруки из Гренадерского Корпуса. Эти — прикроют!

— За что только люблю тебя, идиота⁈ — счастливо прокричала эльфийка, повернулась и чмокнула меня в щеку.

А на колольне Ивана Великого, на самой звоннице выплясывал кто-то мелкий, ушатый и носатый, и орал:

— Я заснял! Заснял!!!

КОНЕЦ

Послесловие

Именно к этому финалу я вел все шесть томов, к этой сцене. Хорошо, плохо — как есть. Благодаря невероятной поддержке читателей эта история получилась самой длинной из всех, что у меня имеются на данный момент — 6 томов про одного героя! Герой получился интересный, свой собственный, непослушный воле автора, но чудовищно обаятельный.

Я понятия не имею, будет ли продолжение. То есть… Продолжение истории про Твердь, орков, эльфов, киберпанк и магию будет. И очень скоро, буквально пара недель. Но главный герой поменяется, немного сдвинется место и время действия. Почему? Потому, что не хочу выдавать скучную жеванину. И отличные по моим меркам охваты у у шестого тома, и неизвестные перспективы новой истории тут ничего не меняют.

Бабай — герой специфический, быть на его волне целых десять месяцев — это, я вам скажу, весьма интересная задача для человека))) Я хочу писать хорошо и интересно, развлекательно и «на подумать». Я очень уважаю своих читателей, и книжки — тоже. Поэтому говорю прямо: я не смогу хорошо написать седьмой том про Бабая прямо сейчас. Не знаю — смогу ли вообще? Если почувствую, что не смогу — напишу завершающий рассказ или повесть, как в истории про Геру Белозора и закрою серию. Если пойму, что смогу — напишу еще книжку или две, может быть к осени. В конце концов, кто будет рушить колониальную империю клятых эльдаров, если не отшибленный Резчик с прекрасной супругой? Да и женить их надо…

Но — незакрытые арки из «Великого и Ужасного», знакомые главные и второстепенные персонажи, закинутые удочки и пасхалочки — все это будет ждать любителей этого странного трагигкомичного мирка в следующей моей книжке. Очень надеюсь, что все, кому понравился Сан-Себастьян и Бабай оценят нового героя и новую локацию, и потому — призываю подписаться на мою страницу на АТ, чтобы не пропустить новинку. Будет интересно, это точно)) И да — похоже на Великого и Ужасного, только не так и по другому.

Огромное спасибо всем, кто читал «с колес» и участвовал в обсуждениях, накидывал идеи и вылавливал ошибки, несостыковки и опечатки. Для вас в моем сердце — отдельное место)))

Мне вообще очень повезло с аудиторией, с читателями. Вы лучшие люди в мире, благородные доны и милые леди!