– Сейчас! – закричал Райф, и с деревьев посыпался град стрел, пронзая застывших воинов в грудь. Наша Королевская гвардия сорвалась со своих позиций и разорвала глотки некросам.

Все это происходило так быстро, что я не успевала следить.

– Вперед! – Кайлани легонько пришпорила меня каблуками, как лошадь, и это вывело меня из оцепенения. Я рванула из столпотворения в лес, к центру их земель, туда, где стоял замок Найтфолла. Сильный порыв ветра пронесся мимо нас, и на секунду я предположила, что это Мэделин, пока не увидела мужчину с коротко остриженными ушами, бегущего к нам с распростертыми руками.

Он обладал силой ветра!

Я сохраняла спокойствие, используя силу короля волков, которой Аксил поделился со мной, и представила, как мужчина застывает на месте, а его колени подгибаются. Затем я бросила на него силу. Внезапно он споткнулся о свои ноги, а затем распластался на земле, неподвижный, как поваленное бревно.

Недурно.

Я поднажала, стараясь оставаться вне поля зрения, пробираясь между деревьями в направлении, в котором меня мягко подталкивала Кайлани. Когда я неслась через лес, обездвижив одного или двух воинов на нашем пути, мы внезапно наткнулись на группу некромирян. Они стояли вокруг карты и обсуждали стратегию сражения, когда я выскочила из зарослей прямо в их гущу.

Их было больше дюжины, и они испуганно отскочили назад, некоторые из них зашипели. Я резко затормозила перед ними, и Кайлани разразилась ругательством. Я почувствовала, как сила короля потекла по моим венам, но прежде чем я смогла сконцентрироваться, чтобы использовать ее, некросы уже бросились на нас.

Они были так быстры. Не успела я моргнуть, а они уже напали.

Первым делом я ощутила страх за Кайлани. Я понятия не имела о наличии у нее способностей и поэтому метнулась в сторону, чтобы избежать встречи с двумя кровососами, но столкнулась с третьим лицом к лицу. Он прыгнул мне на спину, прямо туда, где сидела Кайлани, и я сосредоточилась. Четвертый некрос бросился на меня, и я впилась челюстями в его ногу. Тело слетело с моей спины, приземлившись передо мной, и я с облегчением осознала, что это не королева эльфов. Из груди некроса торчал кинжал.

Замри, подумала я и вытолкнула магию, как сеть. Некрос замедлился, но не остановился.

Я вспомнила совет Аксила. Дело было не столько в слове, сколько в детальности картинки желаемого. Что было невозможно в панике! Я представила, как все некросы внезапно схватились за головы от ужасающей боли, и действительно, один за другим с дикими воплями они попадали на колени.

Я вскрикнула от осознания, что совершила какой-то темный поступок, но Кайлани снова щелкнула каблуками.

– Вперед! – скомандовала она.

Я помчалась, но тошнотворное чувство, что я ничем не лучше Ансела, не отпускало меня. Почему я чувствовала себя виноватой из-за того, что причинила боль тому, кто пытался меня убить? Это ощущение сбивало меня с ног. Просто казалось неправильным вот так контролировать кого-то другого, хотя в данный момент это было необходимо. Аксил был прав: это скорее бремя, чем благословение.

На этот раз я продвигалась медленнее, пробираясь через лес и высматривая скопления воинов Найтфолла. Я увидела замок, маячивший на горизонте, и с новыми силами ускорилась.

– Рядом с западной стеной есть ливневая канализация. Мы проникнем в город этим путем, если получится, – сообщила Кайлани.

Было раннее утро. Я боялась, что нас увидят и пронзят стрелами, но держала это при себе. Лучше всего оценить ситуацию, когда мы доберемся туда. Я медленно двинулась в том направлении, остановившись только тогда, когда услышала, как позади меня хрустнула ветка.

«Это я», – прозвучал голос Аксила в моей голове прежде, чем я увидела его. Он подбежал ко мне, а Райф по-прежнему крепко сидел у него на спине. Оба были покрыты грязью и кровью – следы сражения, но в остальном, казалось, были в порядке.

«Королевская гвардия?» – спросила я, с облегчением радуясь, что он не пострадал.

«Они помогают на передовой. Я собираюсь провести Райфа внутрь, надеюсь, он сможет убить ее и покончить с этим до того, как погибнет слишком много людей».

Райф посмотрел на свою жену.

– Ливневый сток?

– Если получится, – ответила она.

С этими словами мы двинулись через лес, наблюдая за новыми воинами, пробирающимися к линии фронта. Казалось, вся война сосредоточилась на границе Торнгейта и Аркмира.

Тут и там попадались редкие некросы или солдаты Найтфолла, но не было ничего, с чем бы мы не смогли справиться. Когда мы наконец добрались до западной стороны стены, окружавшей город Найтфолл, мое сердце ушло в пятки.

По вершине расхаживало более пятидесяти человек с луками в руках, готовясь защищать свою крепость. Мы никак не могли пройти мимо них всех. Мог ли Аксил подавлять волю такого количества солдат? Возможно… но как долго? И если хотя бы один из них поднимет тревогу, внутри наверняка есть еще люди, верно? Мы спрятались за кустами: все молчали и были погружены в собственные мысли.

Кайлани слезла с меня и начала отцеплять седло.

Я озадаченно посмотрела на нее, но она повернулась, чтобы обратиться к своему мужу:

– Нам нужно отвлечь внимание. Замани их к северной стороне стены, чтобы мы с Зарой могли проскользнуть внутрь.

Ладно, это умно. Ее идеи были неоспоримо блестящими.

«Я справлюсь в одиночку. Возьми Райфа на случай, если увидишь королеву. Просто покончите с этим», – сказал Аксил только для моих ушей, но мне стало тревожно от мысли, что он пойдет на такой риск ради меня, ради Осло. Что, если они убьют его?

– Мне нужно, чтобы ты в человеческом обличье пролезла в ливневый сток. – Кайлани посмотрела на меня сверху вниз и положила стопку одежды к моим передним лапам.

«Аксил, что, если тебя ранят?» – Я пристально посмотрела на него, стараясь не дать страху просочиться сквозь нашу связь.

Он посмотрел на меня сверкающими голубыми глазами.

«Что, если они прямо сейчас мучают Осло?»

Это заявление вызвало всхлип, застрявший у меня в горле.

«Я не могу с этим жить, Зара, – сказал Аксил. – Он часть тебя и, следовательно, меня. Иди и забери его, а я позабочусь обо всем здесь».

Я подалась вперед, скинув массивное седло, и уткнулась мордой ему в шею.

«Я люблю тебя, – проскулила я. – Сейчас, отныне и навсегда».

Мы постояли так какое-то мгновение, Райф и Кайлани дали нам время попрощаться. Важность того, что он сказал, давила на меня – прямо в этот момент мог пострадать Осло. Когда я почувствовала, что попрощалась должным образом, приступила к обращению. Быстро перевоплотившись, я присела на корточки в своей человеческой форме и поцеловала волчью макушку Аксила.

Затем я встала, стараясь оставаться за кустами, и подошла к Райфу. Он выдержал мой взгляд, понятия не имея, что мы с Аксилом сказали друг другу.

– Аксил отвлечет внимание в одиночку. Ты пойдешь с нами, и, если мы найдем королеву, мы прикончим ее. Закончим эту войну.

Райф одобрительно ухмыльнулся, но затем улыбка сползла с его лица, когда он взглянул на своего старого друга. Схватка одного человека с пятьюдесятью воинами не была честной.

Звук хрустящих листьев справа привлек мое внимание, и я потянулась за ножом, но замерла, увидев копну рыжих волос.

Мэделин запрыгнула в нашу маленькую, скрытую зарослями нишу и криво улыбнулась Аксилу.

– Помощь нужна? Я всегда хотела прокатиться верхом на волке.

Меня накрыло волной облегчения, и я притянула ее в объятия, крепко сжимая в своих руках.

– Спасибо тебе, – прошептала я. Хотя я едва знала эту женщину, но она была очень могущественной фейри, и наряду с Аксилом она, возможно, единственный человек, способный помочь ему сразиться со столькими мужчинами и сохранить ему жизнь.

Она сжала меня в ответ и кивнула.

Без дальнейших церемоний она запрыгнула в седло на спине Аксила, а затем посмотрела на Кайлани, Райфа и меня.