– Аксил?

Его взгляд метнулся к моему, и он тяжело сглотнул. Мы были в стойле для лошадей, собирались обратиться и быть оседланными. Он пересек амбар и потянулся к моему лицу дрожащими руками.

– Любовь моя, один из моих советников сообщил мне печальную новость. – Его голос надломился, и что-то внутри меня оборвалось.

Случилось что-то плохое. Что бы это ни было, все ужасно. Аксил имел постоянную ментальную связь со своими советниками, это было частью его альфа-магии. Это означало, что независимо от расстояния или формы они могли общаться.

Судя по выражению его лица, советник только что сообщил Аксилу что-то действительно ужасное.

– Нет, – всхлипнула я, не желая знать, что именно заставило Аксила выглядеть так, будто он увидел саму смерть.

Слезы наполнили его глаза, а нижняя губа задрожала.

– Прошлой ночью королева Зафира отправила армию некромирских налетчиков в Фолленмур. Она, должно быть, выжидала…

– Аксил, скажи мне! – закричала я, рыдание уже подступало к моему горлу.

Он прерывисто вздохнул и посмотрел мне прямо в глаза, его собственные все еще были полны слез.

– Сайруса убили, а Осло похитили.

Ничто в этом мире не могло подготовить меня к тому, что эти слова слетят с его губ. Мои ноги подкосились, и все погрузилось во тьму.

Я очнулась в объятиях Аксила спустя несколько минут. Райф был рядом, освещая ладонями с фиолетовым свечением мое лицо, и я быстро заморгала.

Почему я лежу на полу амбара? Чистое горе захлестнуло меня при воспоминании о том, что сказал мне Аксил.

Я всхлипнула и перекатилась на бок, и моя волчица взяла верх. Я не могла быть сильной не в своей человеческой форме, это было слишком тяжело вынести.

Сайрус. Мой милый старший брат. Наставник. Муж. Отец.

Нет, этого просто не может быть.

Но это так.

Я приветствовала боль, которую приносили ломающиеся кости и разрывающиеся мышцы. В этот момент мне было все равно. Я хотела чувствовать боль, это было лучше, чем чувствовать пустоту. Как будто в моей груди открылась огромная зияющая дыра.

Запрокинув голову, я душераздирающе завыла. Я не могла не задаться вопросом: если бы Аксил не заявил на меня права прошлой ночью, почувствовала бы я смерть Сайруса через связь со стаей? Смерть и подобные ей события могли чувствовать все члены стаи. Может быть, именно поэтому я еще не умерла от разрывающей меня душевной боли.

Я ожидала, что Аксил заключит меня в объятия, попытается успокоить словами, но вместо этого Райф опустился передо мной на колени, слегка сжал мою волчью морду и заставил меня посмотреть ему в глаза.

– Я знаю, – спокойно сказал он, глаза его пылали яростью. – Мне плохо от того, что я точно знаю, что ты чувствуешь, но это так. Зафира отняла у меня мать, отца и всех моих братьев и сестер одним махом, и я годами ждал этой мести.

Моя волчица заскулила, когда я выдержала его взгляд, и в тот момент я почувствовала, что он был единственным в мире, кто понимал меня и то, через что я проходила.

– Но тебе не нужно ждать годы, чтобы отомстить, Зара, – сказал он. – Ты можешь сделать это сейчас и спасти своего младшего брата, прежде чем она отнимет и его тоже.

Осло. При упоминании его имени я вскочила на лапы, заставив Райфа отпустить мою морду. Единственное, что рассеяло темные тучи моего горя, была мысль о моем младшем брате.

– Готова? – спросил Райф.

Я нетерпеливо кивнула. Если Осло действительно у королевы Найтфолла, она вот-вот узнает, что связалась не с той женщиной.

Как раз в этот момент двери амбара распахнулись, и внутрь вбежала, тяжело дыша, Кайлани.

– Я слышала, что твоего младшего брата похитили. Я знаю, где королева могла бы его спрятать и как попасть в замок.

Это только что стало спасательной миссией.

Я посмотрела на Аксила, и на мгновение он показался мне растерянным. Это меняло все, Осло похитили – мы должны сначала спасти его.

– Давайте сделаем это, – согласился Аксил.

Кайлани бросилась вперед, быстро пристегивая седла к нашим спинам. Если она выросла в городе Найтфолл и знала этот регион как свои пять пальцев, то она была нужна мне, чтобы вернуть Осло. Если мы хотим проникнуть в замок, она – наш лучший вариант.

– Где твоя одежда, которая понадобится после обращения? – спросила Кайлани, и я указала на кучу одежды в углу. Она собрала ее, спрятала в свою сумку, а затем без страха запрыгнула мне на спину.

Я посмотрела на Аксила, и он заговорил в моем сознании, используя нашу недавно сформированную связь со стаей.

«Мы сможем общаться в волчьей форме. Оставь опасные вещи мне и Райфу, а сама просто думай о том, как освободить Осло».

Я кивнула.

«Так и сделаю».

С этими словами мы вышли из амбара на заснеженную землю. Наш небольшой отряд королевских стражей-волков ждал нас, построившись V-образным строем. Аксил кивнул им, проходя мимо, и они выстроились в линию позади нас. Я старалась не позволять своему разуму задаваться вопросом, что я могла бы сделать по-другому, чтобы спасти Сайруса. Арвен и Дрэ прошлой ночью совершили так много перелетов, чтобы доставить сюда Королевскую гвардию, что казалось, будто некромиряне ждали, пока они закончат, прежде чем напасть. Расчетливая безжалостность этого заставила пламя ярости разгореться во мне.

Снег шел уже несколько часов, и в воздухе стоял постоянный холод, чего и следовало ожидать в зимней части королевства фейри. У меня был густой волчий мех, а в Илистых Отмелях часто выпадал снег, так что это меня не беспокоило. Единственное, о чем я думала, был мой младший брат. Я потеряла своих родителей, теперь Сайруса и не могла потерять и Осло тоже.

До границы было около часа быстрого бега. Фейри, эльфы и драконий народ проделали замечательную работу, объединившись, чтобы создать единый фронт против армии Найтфолла. Я видела, как фейри стояли рядом с народом эльфов, и все работали сообща. Учитывая обстоятельства, это было прекрасно, и я гордилась тем, что наши люди уже в пути, чтобы протянуть руку помощи.

Кайлани крепко держалась за седло, поэтому я ехала быстро и упорно, а Аксил и Райф были рядом с нами. Когда мы добрались до ледяной стены на границе, я стала ждать.

Некромиряне перемахивали через стену, и их тут же подстреливали эльфийские лучники.

«Как мы это сделаем?» – ошеломленно спросила я Аксила.

Повсюду умирали люди, а кровососущие некромиряне стояли у нас на пути. Я бы сказала, что полет по воздуху был бы лучшим вариантом, но, подняв глаза, я увидела блеск металлических крыльев. Небо с их стороны было усеяно ими. Королева Найтфолла и ее машины, казалось, не знали предела тому, на что были способны.

«Мы с Королевской гвардией проложим путь для тебя», – сказал Аксил, и я полностью доверяла его словам. Сейчас я должна думать о своем брате, все остальное было второстепенным.

Держись, Осло, подумала я. Если эта сумасшедшая тронет хоть волосок на его голове, я живьем сдеру кожу с нее и со всех ее детей. Пусть не надеется, что я сохраню самообладание, когда дело касалось моей семьи. Если причиняют вред тем, кого я люблю, тогда я забываю про честь и не собираюсь играть по правилам. Теперь это уже моя игра, и я намереваюсь победить. К концу этого дня я либо буду лежать мертвой на земле, либо на пике в центре Найтфолла будет красоваться голова королевы.

Третьего не дано.

Зарычав, я бросилась с места, Аксил последовал за мной. Мы набрали скорость, а затем, словно у нас было одно мышление на двоих, вместе перепрыгнули через гигантскую ледяную стену и приземлились в центре хаоса внизу. Королевская гвардия тоже перепрыгнула через высокую стену и расположилась рядом с нами, развернувшись веером, огибая нас с флангов.

Воины Найтфолла и некромиряне немедленно обратили на нас свое внимание, и я приготовилась.

Но ничего не произошло.

Они стояли застывшие, как мраморные статуи, и в этот момент я поняла, что ими управляет Аксил.