Артем, готовя ритуал снятия подчинения, размышлял, пытаясь понять экзамен это или нет. Судя по тому, что уйти из этого мира он не мог, экзамен. Но ведь он пришел сюда благодаря зову будущей ахейрис! Сам, а не под чьим-то воздействием, как раньше. Хуже всего, что мир был безмагическим, точнее отсутствовала энергия, она имелась только в источниках. Знать бы еще, что местные жители подразумевают под этим понятием. Благо он захватил немало накопителей, да сами его кости являются таковыми, не зря наставники в свое время постарались, сделав это. Зато теперь он может без особого труда использовать магию. Но, конечно, экономить все же стоит, используя наименее емкие плетения. Что еще настораживало и говорило о том, что это все-таки экзамен, так это то, что он оказался здесь целиком, все его доппели, разбросанные перед переходом по шести планетам и островам Миросплетения, внезапно собрались вместе. Одно это говорило о многом.
Прошедшей ночью Артем занимался любовью с множеством женщин, когда внезапно ощутил зов, настолько сильный он ощущал только когда Хопру мучили архидемоны. Кто-то из самых родных, самых близких девочек находился в страшной опасности, готовился к смерти и молил его о помощи. Ни мгновения не сомневаясь, Странник прыгнул на зов, а завершив переход с удивлением понял, что он цельный, то есть переместился не один доппель, как должно было быть, а все шестнадцать. Но времени разбираться в этом не было, он оказался в подвале, заполненном какими-то то ли разбойниками, то ли разбойницами, а в углу стояла, держа в подрагивающих руках ржавый меч и кинжал, незнакомая шатенка с зелеными, ведьмовскими глазами, в которые он буквально ухнул. Это была одна из его ахейрис, однозначно, пусть пока не знакомая, но все равно ахейрис, ошибки быть не могло. Но ее явно требовалось спасти, и Артем, спросив мешают ли ей вот эти существа, перебил всех сперва в самом подвале, а затем и снаружи. В живых оставил только предводительницу, спеленав ее особым плетением так, что она могла шевелить только глазами. Да и то только потому, что та оказалась под подчинением — в ауре буквально бросался в глаза черный, косматый паук, не позволяющий пленнице ни сделать, ни сказать что-либо неугодное подчинившим ее.
Излечив девушку, назвавшуюся Лаирой, приятным обоим способом, Артем удовлетворенно кивнул — именно так звали одну из трех ахейрис, предсказанных ангельской провидицей. Затем быстро изучил ноосферу планеты. Да уж, перемещаться свободно, как он привык, здесь почти невозможно, любое перемещение сожрет столько энергии, что не напасешься. Плохо, придется искать местные источники и разбираться, что они из себя представляют. А пока ограничить перемещения. Пожалуй, стоит использовать нити, которыми обычно пользуются Палачи, перемещение по ним потребует меньше всего эгергии.
Пока шла подготовка к ритуалу, Артем вспоминал происшедшее за последние дни. Он подключил к домену базу на Базаре, а затем и выделенные товарищем Сталиным несколько островов в центре Земли Франца-Иосифа, именуемые Земля Зичи. Теперь хоть сам Странник, хоть его вассалы всегда смогут прийти на помощь СССР. На одном из составляющих Землю Зичи острове под названием Циглер высадили семя-зародыш, из которого через месяц вырастет защищенная планетарная база, рассчитанная на миры с неблагоприятной биосферой. На соседних островах Артем запланировал построить обычное поселение, где смогут жить не его вассалы, а обычные люди. Мало ли что может случиться, пусть будет убежище для кого-то.
После предупреждения Маэстро Артем подготовился к переходу насколько смог. Как оказалось, не зря — сейчас он не мог даже открыть основной пространственный карман, благо хоть малые открывались — в них тоже хватало всего полезного, от денег до оружия, дроидов и оборудования. Да и транспортные средства имелись в виде летающих байков, разработанных Инголиным. Помимо того имелись такт-сферы, еще одна новинка — вооруженные плазмерами и мезонниками шарообразные летающие дроиды, способные телепортироваться на небольшое расстояние, причем чисто технологическими методами, так что отсутствие магической энергии было для них несущественно.
— Готово, — обратился Артем к внимательно наблюдавшей за его действиями Лаире. — Иди сюда, становись вот в эту фигуру, чтобы ритуал тебя не задел. Кстати, тебе повезло, что у тебя природная сопротивляемость подчинению, иначе тебя бы, как твою тетю, подчинили. Потому, видимо, и решили устранить, чтобы не мешала.
— Похоже на то… — сжала кулаки девушка. — А можно будет выяснить, кто это с ней сделал?
— Можно, я поставлю им в ауры метку, по которой всегда смогу найти, — кивнул Странник. — Мало того, разрыв связи подчинения ударит по другой стороне таким откатом, что они очень о своей опрометчивости пожалеют. Лет по двадцать жизни каждая потеряет и болеть будет очень долго.
— Да? — обрадовалась Лаира. — Вот здорово! Пусть эти сволочи помучаются!
Она, не став спорить, встала на указанный узор и с интересом пронаблюдала, как тело яростно вращающей глазами Тагиры легло в центр ритуальной схемы. Подобных ритуалов у них дома не проводили, да и в древних книгах ничего подобного не описывалось, и это вызывало немалый интерес. Иномирная магия! Причем ритуалистика, на которой специализировался род Таиллах.
Зазвучали первые катрены на незнакомом языке, линии схемы на полу загорелись холодным опаловым огнем, от одного вида которого волосы Лаиры едва не встали дыбом. Ей показалось, что кто-то невыразимо огромный и могучий открыл глаза и посмотрел на происходящее усталым взором. Тело ее тети всплыло в воздух, в него ударили десятки разноцветных молний из разных участков схемы, Тагира заорала не своим голосом. А затем от нее отделился черный полупрозрачный паук, задергался, размножился и рванулся прочь по тянущимся наружу энергетическим грязно-багровым нитям. Где-то далеко старшие жрицы богини Архаяны надрывно завопили, попадали на пол и принялись биться в корчах, заливая все вокруг кровью и рвотой. Такой адской боли ни одна из них никогда не испытывала и даже не представляла, что такая вообще бывает. Причем каждая получила послание, сообщающее за что наказана. Это вызвало в храмах буквально шок — никогда раньше подчинение, которым пользовались сотни лет, не давало такого результата. А это значило, что у подчиненной женщины появилась могущественная покровительница. Возможно, даже другая богиня, и это было очень плохо. Это означало войну богов, а ничего страшнее быть просто не могло. Жрицам в голову не приходило, что все намного, намного страшнее. В их мир пришел аватар грозного Судии. Им еще только предстояло об этом узнать.
— Все, — уронил Артем, просканировав Тагиру. — Подчинение снято, но прошу учесть, Лаира, что эта женщина все равно конченая сволочь, и печатью предателя рода ты наградила ее вполне заслужено. Она и без подчинения была вполне способна сделать это с тобой, — он показал на жаровню с остывшими стержнями, — а то и что-то похуже. Так что советую послать ее подальше.
— Хочу, чтобы дознаватели рода ее допросили, — скрипнула зубами девушка, словам странного мага она поверила сразу. — Надо побыстрее вернуться домой.
— Это если у тебе еще есть дом… — насмешливо прохрипела приподнявшаяся на локтях Тагира. — Насколько мне известно, одновременно с нападением на тебя было запланировано нападение на родовое поместье. Большими силами. Так что…
— Почему ты такая? — тихо спросила Лаира, подойдя к ней. — Мы же тебе верили, считали родной… Зачем?..
— Несправедливость, — злобно оскалилась женщина. — Все досталось вам. А мне — жалкая подачка! Мне порой жрать нечего было, пока вы в золоте купались! Но я все равно тебя оберегала, чтобы заставить напасть на племянницу, жрицам пришлось меня подчинить магией. Я предлагала запереть тебя в монастыре, а не калечить.
— Это ты называешь оберегала? — поежилась девушка. — Запереть в монастыре? Да это хуже смерти! Так что все верно, ты действительно предательница рода.
— Тебе тоже, если род уничтожен, некуда будет податься, — насмешливо хохотнула Тагира. — Скоро к власти придет принцесса Инесса, вот тогда вы, ревнители старых обычаев, попляшете. В петлях. Или, того хуже, попадете в руки служительниц светлой госпожи Архаяны!
