Она снова набрала крови и снова плеснула ею в пространство, ощущая, как натянулись нити связи с родовым алтарем. А затем эти нити тряхнули ошарашенную Тагиру, не ожидавшую ничего подобного.

— Что ты натворила, глупая девчонка?.. — в отчаянии простонала она, ощущая, как одна за другой лопаются связи с алтарем, а на лице медленно прорастает жгущая хуже пламени печать предателя рода, которую не скрыть ничем. Предки проверили слова Лаиры и подтвердили их, иначе печать получила бы сама девушка, потому и не решались использовать эту страшную формулу уже сотни лет. А ее племянница решилась и все погубила. Дура проклятая! — Что ты натворила?..

— Порушила все твои планы, дорогая тетушка… — звонко, радостно рассмеялась наследница. — Теперь тебе ничего не достанется! Теперь тебя будут гнать по всей империи, как бешеную собаку! И даже в вольных баронствах никто тебя не примет!

— Но ты, сволочь, этого не увидишь! — выдохнула разъяренная правотой ее слов Тагира, поворачиваясь к наемницам. — Убейте ее! Можно больше не церемониться. Но если сможете взять живой, заплачу втрое, хочу, чтобы высокородная тварь испытала перед смертью все муки ада!

— Возьмем, — пообещала кряжистая наемница. — Эй, тама, у двери, передайте наружу, пущай кол потолще вытешут. Посидит на нем пару-тройку деньков, усе поймет. Зря ты, девонька, вот это спорола. Помучилась бы чуток, и жила себе. А теперя усе, теперя мы тебя оприходуем.

— Попробуйте, — брезгливо скривилась Лаира, быстро присела и выхватила из ножен на боку одной из мертвых наемниц кинжал, чтобы покончить с собой, если не будет другого выхода. Живой в их руки попадать нельзя.

В подвале было тесновато, поэтому всей толпой нападать оказалось невозможно, только по двое-трое. Верткая девушка юлой вилась между неповоротливыми наемницами, убивая их одну за другой. Однако вскоре ее загнали в угол, и Лаира поняла — все. Отсюда уже не выйти. Тем более, что была вся изранена и постепенно истекала кровью. Пришло время умирать, и она приставила кинжал к сердцу. Только перед тем, как резко нажать на него, сделала то, чего не делала никогда — мысленно взмолилась незнамо кому, прося о помощи странного парня с рунным мечом в руках. Он снился ей уже несколько месяцев, причем в самых разных ситуациях, порой очень стыдных, когда делал языком запретное множеству самых разных женщин, порой с рогами и копытами, порой даже зеленокожим великаншам. Но невзирая на это он казался роднее мамы, казался частью ее души. Глупость? Глупость, конечно. Но никто ведь не слышит, никто не посмеется. Отдав этой мольбе всю свою суть, Лаира снова принялась отбиваться — наемницы явно не хотели дать ей покончить с собой, не оставляя ни мгновения на это.

— Кто меня звал? — неожиданно раздался гулкий мужской голос.

Посреди подвала возникло облачко светлячков, из которых медленно сформировалась широкоплечая мужская фигура с мечом в руках. Один вид этого светящегося призрачным светом меча вызывал нервную дрожь, по его лезвию плыли цепочки незнакомых рун, от которых тянуло тяжелой, давящей, жутковатой силой. Глаза незнакомца светились белым светом, и это пугало до слабости в ногах.

— Я! — решилась ответить девушка.

— Как тебя зовут?

— Лаира.

— Ясно, — кивнул незнакомец. — Ты — одна из моих будущих археис, потому я и услышал твой зов. Эти вот тебе мешают?

— Да, родная тетя организовала нападение! — не стала скрывать девушка. — Вон она!

— Оставить ее в живых для суда?

— Да!

Наемницы тем временем пришли в себя и ринулись на незваного гостя, хоть и побаивались колдовства. Да и не понимали, как это возможно — вооруженный мужчина. Место мужчин в гаремах и публичных домах! Но колдовство парню не понадобилось, ему и меча хватило, чтобы перебить нападающих. Лаира только рот приоткрыла — мечников такого уровня она никогда еще не встречала. Он перерезал опытных наемниц, как котят, затем выметнулся наружу и убил всех, кого обнаружил там, только попытавшуюся было сбежать Тагиру оглушил.

— Все, — снова возник он в подвале. — Кстати, меня зовут Артем Д’Арнье.

— А кто ты? — тихо спросила девушка, у нее от кровопотери все сильнее кружилась голова.

— Странник. Восьмой Авари.

— Я не знаю, что это такое…

— Ну, скажем так, — нахмурился Артем. — Я глава очень большого клана, многие называют меня владыкой. И да, я не из вашего мира.

— Вот в это верю, представить нашего мужчину с мечом в руках невозможно, — слабо улыбнулась Лаира. — Они все хрупкие и слабенькие, твой меч даже не поднимут.

Она пошатнулась. Парень бросился к ней, подхватил и посадил на стол в углу. Потом пристально посмотрел на девушку и сказал:

— Я могу полностью и очень быстро исцелить тебя, но для этого понадобится сделать кое-что, возможно, для тебя странное.

— Это языком?.. — заалели щеки Лаиры, у которой сны, где Артем делал подобное другим женщинам, вызывали возбуждение и стыдное желание испытать это самой. — Там?.. — она показала на свой пах и еще отчаяннее покраснела. — Хорошо…

Он улыбнулся и опустился на колени. Некоторое время девушка потрясенно смотрела на невероятную, невозможную картину — мужскую голову между своих ног, а потом ей стало не до удивления, наслаждение захватило ее полностью, даря невозможную, нечеловеческую радость. Сколько раз ее сотрясали судороги бурного оргазма Лаира не знала, но много. А когда он отстранился, очень об этом пожалела — она хотела еще и еще. Затем быстро ощупала себя и поняла, что раны бесследно исчезли, да и не только раны — старые шрамы тоже. Девушка только поежилась — она сталкивалась с магией, конечно, но не с такой. Расскажи кому про такое вот исцеление, так не поверит же. Впрочем, не о том думает. Надо срочно отправляться обратно в поместье, очень похоже на то, что оно тоже атаковано, иначе не рискнули бы напасть на наследницу. Но как быть с Артемом? Если хотя бы мама увидит мужчину с мечом, то такой скандал поднимет, что демонам в аду тошно станет.

— Ничего не понимаю… — заставил ее вздрогнуть озадаченный голос парня. — Магия как будто есть, но ее одновременно нет. Что за чушь?

— У нас есть магия, — возразила девушка. — Через родовые алтари. И источники.

— Вот оно в чем дело, — кивнул парень. — Значит, только через источники. А они не слабеют в последнее время?

— Последние лет двести понемногу слабеют, — Лаира решила ничего не скрывать от спасшего ей жизнь человека. — Ходят слухи, что кто-то пытается их подкормить жертвоприношениями, но это запрещено.

— Неудивительно, умные люди запрещали, — криво усмехнулся Артем. — От жертвоприношений совсем другая энергия появляется. И пользы она мало принесет, а вот воспользовавшихся ею людей в мерзость превратит на раз-два. Вот эта женщина, говоришь, твоя родная тетя?

— Да, — кивнула девушка, глядя на пришедшую в себя и яростно сверкающую глазами Тагиру, которая почему-то не могла пошевелиться и ничего не говорила, только мычала, словно ей заткнули рот.

— Она вся покрыта черной паутиной, — сообщил парень. — Полагаю, ею просто управляли, как марионеткой. Если ты не против, сейчас попробую снять с нее подчинение.

— Подчинение⁈ — ахнула Лаира. — Так она не сама это затеяла⁈

— Понятия не имею, — пожал плечами Артем. — Но то, что она под подчинением, точно. Причем весьма паскудным, хоть и грубо наложенным, явный неумеха работал. Так что, снимать?

— Снимать, конечно! — выдохнула девушка, надежда на то, что тетя не предавала род, что ее заставили, теплым огоньком загорелась в душе.

Она с удивлением наблюдала за действиями парня, все больше понимая, что он только выглядит таковым, а на самом деле являет собой кого-то могучего, как бы не бога. Такой магии в империи просто не знали, с ней не сталкивались, да, похоже, и не могли. Достаточно вспомнить его слова, что он не из этого мира. Но откуда тогда он знает язык империи? И что такое ахейрис? Странный маг сказал, что она — одна из его ахейрис, только потому он услышал ее зов. О наслаждении, которое он ей доставил, Лаира старалась не думать, ее с малых лет учили, что удовольствия — далеко не главное в жизни.