Девять беспредельщиц переглянулись, жадно облизнулись и повели Артема в указанном направлении. Они действительно собирались оторваться по полной, особенно после увиденного. Раз уж даже наемные убийцы выдали такую реакцию, то их ждет многое куда более интересное. Причем девушки почти не сомневались, что утром попросятся в Клан Странника. Упускать такой шанс будет только последняя дура, а они таковыми себя не считали.

Поняв, что ей все же удалось ослабить узел на руках, Лаира незаметно усмехнулась. Эти идиоты еще и оружие в пределах ее досягаемости оставили, пусть это и выкованный еще во времена ее деда ржавый, кривой меч, явно вышедший из рук пьяного деревенского кузнеца. Что ж, грех не воспользоваться ошибкой наемниц, сейчас празднующих удавшееся дело. Похоже им заплатили за то, чтобы доставить дочь рода Таиллах живой. Глупцы! Ведь знают же, как тренируют детей в древних родах и чему их учат! Но нет, вид хрупкой девушки расслабил дур, решили, что она ни на что не способна. Ничего, любимая ученица Стайры Белой их вскоре разочарует.

Узел слабел все больше, еще несколько минут, и Лаира освободится. Нужно поспешить — в соседнем помещении, судя по звукам и теплу, разожгли жаровню и готовятся к чему-то нехорошему. Как бы не к ритуалу бесплодия. Но зачем это наемницам⁈ Внезапно девушка услышала знакомый голос и зло скрипнула зубами. Теперь все ясно. За этим похищением, получается, стоит ее родная тетя, чтоб ей провалиться, а значит Лаиру действительно собираются искалечить — леди Тагире Тель Лаодар племянница однозначно нужна живой, но неспособной рожать, а это значит, что ей женское начало выжгут до угольев, если не успеет освободиться. Да, скорее всего она погибнет, но это все равно сорвет планы дорогой тетушки. Алтарь рода ведь не примет виновницу гибели признанной предками наследницы. К тому же предсмертное проклятие донесет информацию о виновнице всей семье, после чего леди Тагире придется бежать, если не хочет совершить познавательную прогулку на эшафот. А если сделать пленницу неспособной к рождение детей и содержать где-то в тайной темнице, то ритуал покажет, что она жива, но не может наследовать род. И тогда наследницей станет младшая сестра нынешней главы рода. Тагира. Как просто и как подло. А ведь эта женщина строила из себя любящую тетушку, дарила дорогие подарки, ласково улыбалась Лаире. А потом вот так…

Однако получается нелепица. Уж тетушка не могла не знать на что способна племянница. Почему тогда позволила, чтобы ее связали небрежно? Она чего-то не понимает? Или это просто эксцесс исполнителя? Тагира наняла дураков и неумех? Впрочем, толковые наемницы на такое и не подпишутся, прекрасно понимают, что их после дела в обязательном порядке зачистят. Свидетелей подобного в живых не оставляют, слишком велик риск, что проговорятся.

Но что-то тут все-таки не то, не стала бы осторожная Тагира так подставляться, если бы не имела поддержки кого-то при дворе, может даже самой принцессы. При воспоминании о последней губы Лаиры скривились в брезгливой гримаске. Ну как можно быть такой тварью? И это их возможная императрица? Горько это осознавать. Ее высочество Инесса обожала пытки и многое другое, от чего нормального человека тошнило. В результате подобных увлечений принцессу лишили права наследовать престол, после чего она начала неистово интриговать, пытаясь добиться власти любой ценой. И нашлись ведь дуры и сволочи, поддержавшие ее. На младшую сестру ее высочества шло одно покушение за другим, и все здравомыслящие люди прекрасно понимали, кто за ними стоит. Вот только доказать не могли, а императрица не хотела верить, что ее дочь опустилась до такого. И всем было ясно, что жить ей осталось совсем недолго, Инесса не остановится и перед убийством матери.

Узел на руках окончательно ослаб. Теперь осталось только дождаться, пока ей развяжут ноги, а их обязательно развяжут, иначе сделать то, что тетушка собралась сделать, невозможно. И девушка принялась напрягать и ослаблять мышцы по особой методике, данной ей мастерицей стиля Наква-Ар, это позволит быть готовой к бою сразу же. Вырваться из подвала не получится, это Лаира понимала все более четко, но хотя бы погибнуть сможет, это страшно ударит по Тагире, она мало того, что потеряет все шансы стать главой рода, так еще и откат от алтаря за убийство ближайшего родственника получит неслабый. Не сдохнет, к сожалению, но болеть будет сильно.

Шум стал сильнее, к подвалу, в котором Лаиру привязали к козлам, явно шло несколько человек, переговариваясь, и одним из голосов был голос ее тети. Девушка чуть не задохнулась от ненависти. Вспомнив сегодняшнее утро, она закусила губу. Две наставницы, бывших ей ближе родной матери, погибли, защищая ученицу во время нападения на отряд — наследницу рода Таиллах срочно вызвали в столицу. Зачем-то, причины никто не знал. Теперь ясно, что этот вызов организовала покровительница Тагиры. Отряд едва успел отъехать от поместья на двадцать миль, как на него напали большими силами. Две трети нападающих положили опытные воительницы, но тех было слишком много, и все они полегли. Кроме наследницы — ее взяли живой при помощи сетей, не приближаясь. Потом привязали в этом подвале к козлам, не став даже затыкать рот — звать на помощь было некого. Повезло еще, что сразу же все не выжгли, иначе сейчас бы она корчилась от боли. А так, возможно, повезет погибнуть в бою и сорвать планы тети, будь она сто раз проклята.

В подвал вошли цепочкой около десятка женщин в кожаных доспехах наемниц, они несли жаровню и жутковатого вида толстые стержни с шипами и крючьями. Это еще зачем? Не собрались же они все это использовать по отношению к Лаире? Она внутренне содрогнулась. Похоже, ошиблась, и ее собираются не сделать бесплодной, а просто замучить насмерть. Но это же невыгодно тете! Что она задумала?

Последней в подвале оказалась стройная женщина в маске, скрывающей верхнюю часть лица. Она, победно улыбаясь, подошла к Лаире и внимательно осмотрела ее.

— Здравствуйте, дорогая тетя! — буквально пропела девушка, испепеляя ее взглядом. — Неужели вы думаете, что вам это сойдет с рук?

— Сойдет, дорогая племянница, обязательно сойдет, — осклабилась Тагира.

— Как же можно быть такой мразью и сволочью?

— Мразью и сволочью? А почему все должно достаться вам? Я не менее достойна!

— Убийца родственников ничего не достойна! — выплюнула Лаира. — Ты предала все заветы!

— Да что ты говоришь? — весело рассмеялась Тагира. — Посмотрю я, что ты запоешь, когда с тобой сделают это. — Она кивнула на жаровню, где накалялись стержни. — И жить ты будешь, плохо, больно и не слишком долго, но будешь, так что меня обвинить будет не в чем, милая. Приступайте, они уже достаточно накалились!

Две наемницы направились к привязанной девушке и разрезали путы на ее ногах, принявшись затем стаскивать с нее узкие кожаные штаны, что было не так уж просто сделать. Но стащили, в конце концов, оставив девушку обнаженной ниже пояса, и повернулись к несущей раскаленный стержень подруге. К счастью, ни одной не пришло в голову проверить целостность узлов на руках пленницы. Поэтому как только кровообращение немного возобновилось, Лаира извернулась и ногами мгновенно сломала шеи сначала одной, а затем и другой наемницы. Отскочила в угол, где заметила ржавый короткий меч и подхватила его. Теперь ее так просто не взять!

— Зря ты это, племянница, — насмешливо сказала Тагира. — Тебе отсюда все равно не вырваться, так что возвращайся на козлы и вытерпи все, что должна. Я все равно получу свое.

— О да, получишь, — хрипло рассмеялась девушка. — Причем прямо сейчас.

Она полоснула себя мечом по плечу, набрала в ладошку крови и плеснула ее в пространство со словами:

— Я, Лаира Тель Агорад, наследница рода Таиллах, обращаюсь к предкам и обвиняю Тагиру Тель Лаодар в предательстве рода и нападении на родственницу! Подтверждаю своей кровью и прошу предков вынести ей приговор за эти преступления!