— Ты можешь в этом поклясться своей сутью и жизнью? — хмуро спросил Артем, которому услышанное очень не понравилось.

— Готова поклясться хоть сейчас! — прижала к груди руки Архаяна. — Согласна на любую, самую жестокую клятву! Я ни в чем не виновата, я ничего из того, что мне приписывают, не делала!

Странник растерянно смотрел на нее и ничего не понимал. Судя по всему, девушка действительно не виновата. Но кто тогда все это творит? И зачем прикрывается ее именем? Да, хочешь не хочешь, а в этом придется разбираться. И тварь, которая таким образом действует, должна быть отловлена и наказана. В любом случае. Так или иначе. Никакие оправдания ей не помогут. Или ему. Не суть важно.

В душе Артема ворочалась белая ярость, он знал, что сделает все, но спасет этот несчастный мир. А виновный во всем отправится в Бездну.

Что-то изменилось в мире, что-то фундаментальное, над ним нависло нечто жуткое и неумолимое, неспособное принимать чужие аргументы, упершееся в свои догмы и не собирающееся меняться. Это могло означать очень многое, но, скорее всего, Этваль по незнанию нарушил что-то основополагающее, и за виновным пришла некая сущность извне. Какая именно? Да демон ее знает! Но однозначно могучая. И что теперь делать? Как выбраться из этой ситуации? Он глухо выругался — все только начало получаться, как планировалось, столетия усилий начали давать приемлемый результат. Но едва удалось сдвинуть трижды проклятые роды и кланы с мертвой точки, заставить хоть немного измениться, что-то делать и хоть немного думать, как сразу же пошло противодействие на высшем уровне. Даже до него докатился откат от разрыва связи с человеком под подчинением. Причем рвали эту связь специально так, чтобы наказание настигло всех, кто был в этом замешан. Очень жестокое наказание!

Этваль сам несколько часов корчился от боли, лихорадочно пытаясь понять, что произошло. Понял и справился с последствиями, но пришел к выводу, что в Асалане способных на такое просто нет, а значит, он прав — пришел кто-то извне, кто-то чужой и чуждый. Жестокий и страшный. Одно его издевательское сообщение о том, что это наказание за подчинение не желающего того человека, чего стоит. Словно в лицо плюнул, сволочь! Да людей всегда подчиняли и заставляли тем или иным способом делать то, что нужно более сильным! Прямое подчинение всего лишь экономило силы и время подчиняющего. И это, видите ли, запрещено? Это, видите ли, преступление? Кто это сказал⁈ По какому праву⁈ Этваль даже зарычал от бессильной ненависти. Но беда в том, что он не знал, что делать дальше — по всей планете шел тщательный эфирный поиск, причем на недоступном никому из местных магов уровне. Неизвестный пришелец явно не поверил, что происходящее — дело рук наивной дурочки Архаяны. И это плохо, очень плохо! Значит он станет искать, кто тут шустрит на самом деле. Придется затаиться. И это как раз тогда, когда основной план на грани реализации!

Злобно выругавшись, Этваль принялся осторожно вытягивать нити управления из зомбированных людей. Хуже всего, что придется оставить в покое верхушку жриц, а они могут вспомнить то, чего помнить им не следует. Если чужак не глуп, он их обязательно допросит, а то и считает память. Это может дорого обойтись старому магу. Поэтому, пожалуй, жриц стоит умертвить. Пусть тихо умрут во сне. Тогда их разве что некромант поднимет, а здесь таковых нет в принципе, Этваль, строя из себя защитника Света, позаботился об этом еще лет двести назад. Так что к текущему моменту ненужные знания забыты, некому стало трупы поднимать. Разве что сам чужак магией смерти балуется, что вполне вероятно.

Проклятье, сколько усилий потрачено впустую из-за какого-то идиота, припершегося в чужую епархию и начавшего наводить в ней свои порядки! А если он поймет, как высвободить магическую энергию? От одной этой мысли Этваль пришел в ужас. Да спасут от этого те, кто стал ему примером! Проклятый чужак ведь все порушит, даже не задумавшись, зачем надо было ограничивать магию. А уж если он поборник эфемерного всеобщего блага, так и вовсе кошмар будет. Но, скорее всего, нет — с последними всегда можно договориться, под всеобщим благом они обычно понимают свое собственное, как и любой нормальный разумный, как сам Этваль. А вот если чужак убежденный законник…

Вздохнув, старый маг, давно ставший богом, занялся дальнейшим сокрытием следов своей деятельности, испытывая глухую досаду. Вот вечно так — только добьешься значимых результатов, как появляется какая-то сволочь и все на свете портит. Но ничего, главное, чтобы его не нашли, а восстановить утерянное он сумеет. Придется несколько лет сидеть тихо и строить из себя мудрого старого отшельника, к которому окрестные жители ходят за советами. Эта маска всегда помогала, поможет и на сей раз.

Просканировав память Архаяны, которую та открыла по первому требованию, Артем озадаченно нахмурился. Что-то во всем этом было странное, непонятное, казалось нечто невидимое меняло в мире то одно, то другое, причем медленно, постепенно, незаметно, опосредствованно. И ситуация из года в год ухудшалась. Как оказалось, еще триста лет назад магия была доступна в Асалане отнюдь не только из источников, это был самый обычный, почти не отличающийся от сотен тысяч подобных магический мир средневекового уровня. Разве что жили тут исключительно люди, никаких других разумных рас не было и в помине, кроме магических существ — нимф, дриад, кикимор и прочих им подобных. Записав обнаруженную информацию в память импланта, Странник запустил аналитический блок. Может после анализа что-то станет ясно, хоть что-то.

Однако в душе что-то саднило, он явно что-то упустил. Но что? Пришлось даже погрузиться в транс, чтобы понять. В памяти богини обнаружились лакуны. Очень небольшие, тщательно сглаженные, можно было даже сказать — профессионально. Явно работал менталист не из последних. Это как же Архаяна позволила? Она ведь далеко не самая слабая богиня, и лет ей много тысяч, она только выглядит наивной юной девочкой. Это какого же уровня мастером надо было быть, чтобы так обработать ее память? А она ничего не заметила! Или заметила, но это тоже стерли?

— Ты знаешь, что твою память чистили? — хмуро спросил Артем.

— Чистили⁈ — полезли на лоб глаза Архаяны. — Но… кто?..

— Не знаю, но могу сказать, что работал гениальный менталист, он все сделал так, что ты даже не заметила. То-то я удивился, что информации о том, как твои жрицы перестали быть твоими, нет. Словно это случилось одномоментно, само собой, что совершенно невозможно.

— И что теперь делать?..

— Есть ритуал восстановления, пришедший ко мне оттуда, — Странник ткнул пальцев в небо. — Но он, как и большинство моих ритуалов, связан с сексом. И на сей раз очень жестким с обеих сторон. Если тебя это не смутит, я могу его провести. Но придется пойти на унизительные вещи, причем не только тебе, но и мне, и все должно происходить согласно схеме чуть ли не посекундно.

— Я на все готова, чтобы вспомнить! — решительно заявила богиня. — Ты не представляешь, насколько это для меня неприятный сюрприз. Не представляю даже кто мог такое со мной проделать! А секс? — она лукаво посмотрела на него. — Я никогда не против развлечься с симпатичным мужчиной, особенно своего уровня силы, а ты очень симпатичный. И очень сильный.

— Это будет далеко не просто секс, — тяжело вздохнул Артем и принялся объяснять, что им предстоит.

Архаяна, выслушав его, изменилась в лице. Да, до такого даже извращенная фантазия ее наставницы, водившей ученицу отдаваться всем желающим в элитные публичные дома еще в бытность человеком в далеком прошлом, не доходила, но ничего справится, пусть даже не очень приятно будет. А может и вовсе понравится, попробовать что-то новенькое всегда интересно, странно, что ей самой ничего подобного в голову не приходило. Она так и заявила Страннику, что ничего особо страшного не видит и готова сделать все, что потребуется. Он только кивнул в ответ и принялся готовить схему ритуала, испросив разрешения у хозяек ритуального зала. Те его, естественно, дали.