— Принято, — кивнул капитан, переведя взгляд на остальных двоих.

— Я больше по силовой поддержке, — проворчал Катхагар, — но пару раз ходил на внедрение в орочьи банды. Умею работать с уликами и свидетелями.

— А я мастер-маг тонких воздействий, — негромко произнес Кхаланас. — В своем бывшем клане до изгнания занимался поиском преступников при помощи магии Жизни. То есть, я могу найти убийцу или насильника, где бы он не прятался, причем не зная его личности. Чисто по эманациям жизненной энергии. Но мне желательно иметь силовое сопровождение, меня изгнали за то, что я не смог задержать убийцу племянника главы клана в одиночку. Но я не боец! Я маг и исследователь! Также умею анализировать место преступления, составляя версии преступления.

— Ясно, — кивнул капитан. — Что ж, товарищи. Мы подумаем, куда вас определить. Не беспокойтесь, без дела не останетесь. Я…

— На выезд! — прервал его сунувшийся в дверь вихрастый паренек. — На Фурштадской перестрелка, три трупа! Автобус ждет!

— Все за мной! — скомандовал Митрохин и выскочил за дверь, остальные члены группы последовали за ним.

Новички, переглянувшись, двинулись за коллегами. Понимали, что толку от них пока мало, не разбираются в здешней жизни, но хотя бы посмотрят, как работают местные коллеги.

В то же самое время к острову Советский подошел бриг клана Ранхорд, на котором летели его официальные посланцы, чтобы поставить обнаглевшему Советскому Союзу резкий ультиматум с требованием немедленно выдачи семьи Ра-Месад. Наконец-то нашелся повод предъявить претензии этому непонятному клану, возникшему, как пузырь посреди болота. Он не раз уже ставил ранхордам палки в колеса, забирая себе разумных, которых планировали обратить в рабство и продать. И это следовало прекратить. Любой ценой. И как можно быстрее.

Проведя жаркую ночь в доме команды Хопры, бандой Артем ее называть избегал и приучал к тому же самих девочек, он был доволен и даже счастлив. Полуорка вытворяла такое, что он просто таял и понимал, что эта молодая женщина, да и не только она, обязательно когда-нибудь войдет во внутренний круг Клана. Странник отдыхал душой среди этих уличных девчонок, никогда не знавших в жизни ничего хорошего. А они, впервые увидев доброту и заботу по отношению к себе, его просто обожали, да что там, они искренне радовались при виде того, кто впервые отнесся к ним по-человечески. И эта детская радость была невыразимо приятна.

Доппелям на площади пришлось очень хорошо потрудиться, причем в ускоренном времени, однако они, пусть и с трудом, справились с наплывом желающих, снова сильно повысив энергоуровень Артема. Да и орка-распорядительница поработала отлично, точно рассчитав, скольких высший сможет обслужить до утра, и когда это число было достигнуто, перестала принимать заявки, отправляя разочарованных женщин восвояси.

Странник не выдержал вида обнаженной Хопры, принесшей ему чашку горячего отвара, и заставил ее еще раз кричать и смеяться от счастья. А когда все закончилось, полуорка села в уголке и тихонько заплакала, что для ее габаритов смотрелось немного, и даже не немного странно.

— Что случилось? — встревожился Артем. — Я что-то не так сделал?

— Нет-нет! — помотала головой Хопра. — Я просто задумалась о будущем… У меня же, как и у остальных наших девочек, его нет… Пока ты здесь, нас не трогают, боятся твоего гнева, но стоит тебе уйти и не появляться хотя бы с год, как нас из дома вышвырнут, и снова развалины, проституция, грабежи, воровство и иссушающее душу желание без надежды удовлетворить его… Мы ведь почему такие отвязные и дурные были? Почему крали чужих мужиков и насиловали их до смерти? А если их выкупали, то возвращали кастратами? Да от злости… И безнадеги… Никакой же надежды не было… Ни на что…

— Есть у вас будущее, девочка, — Странник подошел к ней и обнял. — Я вас в Клан возьму. И хочу сделать его резиденцию на Базаре. Для этого потребуется выкупить хороший, защищенный со всех сторон квартал, я поставлю свои защиты и сделаю его страницей домена, тогда, даже если я буду отсутствовать, вам всегда придут на помощь. Деньги на все это я оставлю.

Полуорка довольно долго смотрела на него широко распахнутыми глазами, а потом уткнулась себе лицом в колени и глухо зарыдала, она вся тряслась, сквозь плач прорывались слова:

— Ну не бывает же так… Нет таких… Их просто не бывает… Не бывает…

— Все бывает, девочка, — прижал ее к себе Артем, гладя по голове, как маленького ребенка. — Я хочу, чтобы ты подыскала квартал, который можно выкупить без особых проблем. О зданиях не беспокойся, пусть там будут одни развалины, сами все выстроим. Главное, чтобы подходов к этому кварталу поменьше имелось и их можно было легко защитить. А потом туда надо будет пригласить все банды беспредельщиц в округе. Да-да, не удивляйся, даже чокнутых оторв Хилаи, я ее банду тоже навестил и убедился, что девчата там такие же, как и все вы, только более отчаянные и отмороженные. Когда смог заставить их кончить раз по пять, до них дошло, что возможно не только изнасилование, что радость можно получить и иным путем, добротой, нежностью и лаской. Дошло. Я ведь даже сегодня одного доппеля к Хилае отослал. Он как раз сейчас с ней говорит. О том же самом. Так что не удивляйся, я и ей поручил искать защищенный квартал для выкупа, поэтому вскоре она придет к тебе, чтобы согласовать усилия. Не накидывайся на нее, Хилая помириться хочет.

— А ведь если бы ты не появился, то мы все так же ютились бы в развалинах, изредка воруя мужичков и еду… — никак не могла успокоиться Хопра. — И каждая сволочь считала бы себя вправе делать с нами все, что пожелает… Ты хоть понимаешь, что натворил⁈ Ты дал нижним мирам надежду, что бывает иначе! Что не все решается зверской жестокостью! Понимаешь⁈ Что будет, если ты исчезнешь, а? Ты понимаешь⁈ Мы же расслабились, мы же поверили, что бывает не так… Что… Нас же теперь сомнут…

Она снова всхлипнула.

— Мне просто больно было на все это смотреть, — тяжело вздохнул Странник. — Вот и решил помочь тем, кому смогу. На всех меня не хватит, невзирая на всю мою силу, но хоть кое-кому. Может, когда подрасту и стану взрослым Авари, сумею изменить ситуацию в общем. Но сомневаюсь…

— Правильно сомневаешься, — как-то странно, криво усмехнулась полуорка. — Это не по силам даже, наверное, Творцу. Слишком выгодно многим притворяющимся сильными то, что здесь и в других нижних мирах творится. Не надо на самом деле сновиться лучшими, не надо становиться добрыми, достаточно быть богатыми и жестокими, и уже можно считать себя крутыми, а всех остальных дерьмом под своими ногами…

Артем с некоторым удивлением посмотрел на молодую женщину, не знал, что она задумывается над такими вещами. Вот еще один урок — не считать других разумных априори глупыми, они, очень может быть, просто не показывают свой ум. А на самом деле об очень многом думают и делают свои выводы. Правильные или нет — вопрос другой.

— Но хотя бы таким вот командам, как твоя, мы помочь сможем, — пристально посмотрел на Хопру Артем. — Это нам никто не помешает сделать.

— А если кто попробует, то пусть пеняет на себя, — злобно оскалилась она. — Тогда ты не будешь против, если после того, как все сделаем, мы заберем к себе мелких девчонок из дальних кварталов? Им совсем невесело приходится. Подросшие по разным бандам разбегаются, а мелочь каждую зиму наполовину вымерзает в развалинах, они в самой глубине сидят, наружу почти не выбираются, боятся, слишком много скотов, которые рады будут поиздеваться над беззащитными детьми. Мы их подкармливали, конечно, но раньше и у самих мало что было… Помню…

Полуорка сжала кулаки, вытерла снова потекшие слезы тыльной стороной ладони и продолжила невеселый рассказ:

— Однажды понесли мы немного жратвы мелким, была там команда хорошеньких таких, большеглазых девчоночек, видно остроухие у них в предках имелись. Позвали, а они не вышли. Ну мы в их подвал и сунулись, а они все там, в кучку сбились на досках, холодненькие уже… Задубевшие… Я тогда впервые в жизни плакала…