Когда Гатха с компанией узнали, с кем их столкнула судьба, удивлению девчат не было предела. Но владыка оказался вовсе не снобом, как ожидалось, а своим, компанейским парнем, с которым было весело и интересно. А Артем удивлялся своему поведению, он мало с кем так себя вел, но с этими веселыми девчатами ему было очень уютно и хорошо. Потому он и предложил им войти во внутренний круг. Узнав, что это не помешает навещать по ночам орков, подруги согласились.
Приятным сюрпризом оказалось, что Тиата родила Артему сына, который обещал со временем стать Странником. Логари, может быть даже Ратани, это станет ясно, когда мальчик, названный Кайдом, подрастет. А самой госпоже воинов Артем тоже предложил войти во внутренний круг, но она отказалась, предпочтя остаться обычной воительницей. Однако он ее частенько навещал, слишком нравилась эта женщина. Причем, как Артем и думал, с Таисией они сразу сдружились, став подругами не разлей вода.
С матерью отношения у молодого Странника не складывались, она просто не понимала, что такое гон, не понимала, зачем ему столько женщин. Да что там, она вообще ничего не понимала, но считала себя вправе выговаривать Артему. Он долго, покорно выслушивал нравоучения, пока однажды не взорвался и не заявил, что ему уже двадцать восемь лет, хватит читать мораль, он и сам знает, что для него лучше. Алевтина Сергеевна тяжело вздохнула и перестала доставать сына, умом понимая, что его не изменить. А жаль! Она ведь так хотела, чтобы у него была нормальная семья, а не куча непонятных баб.
Что самое неприятное, собственные дети, которых родили многие из этих баб, Артема совершенно не интересовали, поскольку не являлись какими-то там Странниками. Нет, он их обеспечивал всем, что нужно, но внимания не уделял. Как и их матерям, за исключением некой Тиаты, здоровенной широкозадой бабищи, которая Алевтине Сергеевне активно не нравилась, слишком жесткая и властная. Да попросту слишком большая! Впрочем, постоянно крутящиеся вокруг сына вертихвостки были куда хуже, особенно — о, ужас! — натуральные чертовки с рогами и хвостом!
Также женщину удивляло, что Артема все вокруг с какой-то стати называют владыкой. А когда она узнала, что ее сын женат на дочерях более двадцати королей, султанов, шахов и императоров, то схватилась за сердце. Странник посмеялся возмущению матери его многоженством и отвел ее на магическую Землю, где познакомил с королевой Викторией, принцессой Джессикой и внуком самой Алевтины Сергеевны, Майклом, будущим королем Великобритании — Джессика отреклась в его пользу, править она не хотела и была только рада избавиться от этой обузы. Потом Артем сводил мать в Россию и Турцию, познакомив с двумя другими ее внуками, Алексеем и Мустафой, которых тоже растили, как наследников престола. Ошалевшая женщина долго молчала, потом только покачала головой, особенно узнав, что еще двух детей родили ее сыну абиссинка и вьетнамка. Или китаянка, Алевтина Сергеевна так и не поняла, кто она такая.
Откровенно говоря, не такого будущего она хотела для сына, надеялась, что тот со временем найдет свое счастье и будет жить тихой, спокойной жизнью с любимой женой. Увы, это оказалось недостижимым, видела она, как Артем, разделившись на двенадцать своих копий, мечом сражался с целой толпой воинов и вытворял такое, что и в китайских фильмах не увидишь. И не возразишь ведь, он стал очень жестким, даже жестоким. От ее сына порой исходила такая жуть, что хотелось куда-то спрятаться. И его боялись, ох, как же его боялись! Женщина поговорила кое с кем в магической России, там ей столько рассказали о похождениях Артема, что оставалось только ужасаться. Он убивал людей сотнями и тысячами! Да, это называлось дуэлями и войнами, но сути не меняло — он убивал. И ничего уже не изменишь, это Алевтина Сергеевна понимала четко.
Женщину сильно поразила встреча с самой собой из другой реальности. Сама эта концепция казалась Алевтине Сергеевне невозможной, но ровно до тех пор, пока она не столкнулась с врачом, похожей на нее, как сестра-близнец. Сперва не поняла, кто перед ней, только удивилась невероятному сходству, пока та не представилась ее девичьей фамилией. Выслушав историю жизни альтер-эго, Алевтина Сергеевна только головой покачала. Надо же, в той реальности она не встретила Мишеля, а чуть не стала женой русского офицера, погибшего во время кровавого восстания в Дагестане, в 2006-м году. Дома о таком восстании и не слышал никто! Не было его. Надо же, другая история, другие обстоятельства, другая жизнь. А затем альтер-эго рассказала о третьей их копии, вышедшей замуж за какого-то Ивана Пригожина и родившей ему двух дочерей. Это было настолько странно и непонятно, что женщина несколько дней не могла прийти в себя. Но все-таки пришла и задумалась, чем ей заняться в Клане — здесь никто без дела не сидел, все чем-то занимались, за исключением некоторых гаремных девок, на которых остальные смотрели с осуждением. В итоге и они начали искать себе занятие, осознав, что безделье здесь не приветствуется. Несколько дней посоветовавшись с разными людьми, Алевтина Сергеевна решила, что, по примеру альтер-эго, станет медиком.
Артема то, что мать занялась делом и отстала от него, вполне устраивало, ее нравоучения до смерти ему надоели, а меняться он не собирался. Отказываться от множества новых женщин Странник точно не собирался, только войдя во вкус. В последнее время на Базаре он даже на площадь редко ходил, сразу по прибытию отправляясь в молодежные банды беспредельщиц, которые из-за этого буквально пищали от счастья и готовы были на все, лишь бы угодить высшему. В Клан он их пока не брал, но помогал, чем мог — о холоде и голоде девушки забыли напрочь, за что готовы были на Артема молиться. И выполняли любые его желания.
А вот в самом Клане творился кавардак, принять и приставить к делу сразу шестьдесят с небольшим тысяч разумных было очень и очень непросто, но эксперты справились, хоть и ценой неимоверных усилий. «Петроград», согласно договору с товарищем Сталиным, оставался на орбите Земли. А вот что делать с новыми территориями никто пока не понимал. Разве что в дружественных странах начали постепенно поднимать уровень обычных и магических технологий, оставляя остальные за бортом. Но это на магической Земле. А вот Арсах вообще пока не трогали, только озвучили его жителям новые законы и правила, которым те неохотно подчинялись, привыкнув ко вседозволенности. Но вызвать гнев Странника демоны боялись пуще смерти и совсем уж не наглели, понимая, что, в случае чего, он сотрет их в порошок.
— Ну что, дорогой мой ученик, сегодня у тебя небольшой экзамен, — маркиз Ишанти встретил Артема многообещающей ухмылкой, от которой его передернуло, хорошо знал, что когда наставник так улыбается, его не ждет ничего хорошего. — Есть не слишком далеко одно неприятное местечко, где народ постоянно сражается. Сегодня там большая заварушка. Координаты для перемещения мэтр Крик мне предоставил, сказал, что для тебя перемещения внутри Миросплетения не проблема. Так вот, перейдя по этим координатам, ты окажешься в гуще сражения. Сцепились три большие банды, не дающие на том несчастном острове никому жизни. Поэтому просьба никого не жалеть. Режь всех, парень, боги на небесах разберутся, где чей.
Странник недовольно скривился — работы палачом он никогда не любил, а сейчас предстояла именно она. Разбойники и бандиты, что бы там они себе ни мнили, мастеру или даже подмастерью не противники. Но ладно, раз наставник сказал, придется. Он проверил и смазал Рангорн, рунный меч, затем подобрал ему в пару сделанный Дархоном однотипный, поскольку наставник как раз начал учить нерадивого ученика двумечному бою. Хороший, с молекулярной заточкой и адамантитовым лезвием, но совершенно безликий. Требовалась кровная привязка, вот как раз предстоящее кровопролитие и поможет ее провести, после чего меч обретет индивидуальность и получит имя. Только после этого он станет достойным уважения оружием.
— Передаю ментальный образ с координатами, лови, — мастер меча пристально посмотрел на ученика. — И пришлю ко мне Нийху, будь добр, мы с ней хотели поспаринговать.
