— Вот так жители Ада и выглядят, — пояснил он изумленному вождю. — Но не все, это низшие. Те, кто постарше и посильнее, куда больше на людей похожи. Разве что рога да копыта имеют, а лица вполне себе человеческие, как и тела. Все одаренные, но обучен мало кто.

— А он не натворит чего-нибудь? — Сталин показал на дрожащего чертенка трубкой.

— Против моей воли? — усмехнулся Странник. — Я его, в случае чего, и в аду достану, не проблема. Ты же не будешь ничего учинять, малый?

— Нет, владыка! — затрясся еще сильнее чертенок, из его глаз закапали слезы. — Все что угодно сделаю, все, вы только прикажите!

Он понурился и едва слышно прошелестел:

— Возьмите меня, владыка… Не возвращайте туда… Там страшно и больно… Я вам хоть половой тряпкой служить готов…

— Хотите себе такого слугу, товарищ Сталин? — предложил Артем. — За кем угодно проследит и все вам доложит, а я его под такие клятвы подведу, что он шага в сторону сделать не сможет. И от обычного нападения с оружием оборонит, и от яда избавит, не отравят вас, как в моей реальности отравили.

— Отравили? — нахмурился вождь. — Мне об этом товарищ Бревен не говорил…

— Он мог и не знать, — пожал плечами Артем. — Подозревают, что это Хрущев с камарильей постарались, вы двое суток умирали на даче, долго и мучительно, и ни одна сволочь не появилась, видимо, ждали пока умрете. Потом Берию прямо в его кабинете расстреляли, задним числом обвинив в чем-то. И начали губить страну. Самое страшное, по моему мнению, деяние лысого клоуна — это второй «закон о вольности дворянской».

— Закон о вольности дворянской? — удивился Сталин. — Это еще что?

— Запрет органам проводить любые следственные действия по отношению к представителям партийной номенклатуры, — скривился Странник. — В итоге возникли кланы, новое дворянство, которые и погубили СССР.

— Они все уже ответили за свои пусть еще не совершенные действия, — едва заметно усмехнулся вождь. — Корешки троцкистской заразы пока еще не выкопаны, но Лаврентий, не простивший своего расстрела, роет так, что кроту завидно будет. И всех отыщет.

— Это отлично! — потер руки Артем. — Надеюсь, теперь вы проживете намного дольше, после капсулы Эрх-Ар человек живет молодым и здоровым до тысячи, а то и больше лет. А я бы еще предложил инициироваться и стать в дополнение ко всему магом, вы им и так являлись изначально, потому вам и удавалось то, что не удавалось другим. Но обучить и инициировать вас было некому, поэтому остались только обостренные чувства. Так что, нужен вам такой слуга? — он потряс понурого чертенка. — Или отправлять его обратно? Могу в придачу еще ангеленка добавить, белого и крылатого, вместе будут служить. Но драться станут, тут даже сомнений нет. Не любят черти и ангелы друг друга, тут уж ничего не поделаешь.

— А знаете, давайте, — после недолгих размышлений решился вождь. — Но пока его одного хватит, мне только драк черта с ангелом в моем кабинете не хватало.

— Тогда сейчас подведу его под клятвы верности вам, — кивнул Странник.

Упомянутая процедура много времени не взяла, и вскоре чертенок, поименованный Азазелем, принадлежал Иосифу Виссарионовичу душой и телом. Он пританцовывал от радости, постукивая копытами по полу, ведь теперь не надо было возвращаться в Ад, где он был низшим из низших и любой вытирал об него ноги. Да, клятвы были взяты очень жесткие, не оставляющие никаких лазеек для развлечений, но даже так лучше, чем когда каждый желающий над тобой издевается, а ты можешь только мечтать о мести. Незаметно следить за указанными людьми и докладывать обо всех странностях в их поведении? Ничего нет проще!

Проводив взглядом исчезнувшего Азазеля, отправленного в генштаб, где начались непонятные шевеления, Сталин хмыкнул. Товарищи военачальники, похоже, решили, что они важнее всех и могут творить, что пожелают. Придется их в этом разубедить. Тем более, что в эти игры начали играть отнюдь не те, кто выиграл сражение возле острова Советский, а середнячки, которые и на войне ничем не отличились. Это следует пресечь. Похоже, придется всех чиновников и военных СССР подвести под клятву верности, чтобы ни у одной сволочи не возникало даже мысли о предательстве.

— Детей мы примем, пусть даже это демоны и смески, — твердо заявил вождь, приняв окончательное решение. — Или кто они там еще. Но не старше двенадцати лет, в этом возрасте еще можно перевоспитать. Когда вы планируете доставить их? Надо ведь подготовиться. Помощь в постройке приютов тоже понадобится.

— Когда? — растерялся Странник. — Их еще собрать по всем секторам Базара надо, а это не такая простая задача. Я хотел сперва узнать согласны ли вы в принципе, теперь начну собирать детей. Но я один…

— Один? — явно удивился Сталин. — У вас же множество вассалов! Почему вы все стремитесь сделать сами? Поручите другим! И спросите с них. Строго!

— Да уж… — почесал в затылке Артем. — Действительно, что это я, демонов же в вассалах немало ходит, они с этим точно справятся. И на Базар доступ имеют. Благодарю за совет! И поздравляю с победой, совсем забыл с этими проблемами. Только вам теперь надо основные планеты ранхордов захватить, иначе они наберутся сил и снова нападут, сволочи, насколько мне известно, упорные. Никто другой после этого на СССР не полезет, слишком боялись работорговцев. А их победителей будут бояться еще сильнее.

— Предлагаете взять под себя их планеты? — нахмурился вождь. — Не уверен, что мы справимся сейчас.

— Так не обязательно пока подводить их под общесоветские стандарты, — пожал плечами Странник. — Поставить оккупационные гарнизоны, и пусть себе живут, как жили, разве что рабство запретить. А потом потихоньку, не спеша ассимилировать, не особо напрягаясь.

— Возможно, это выход, — снова набил трубку табаком из папирос Сталин. — Вопрос в их руководстве.

— Могу отловить всех сколько-нибудь значимых в клане разумных и доставить Лаврентию Павловичу, пусть проводит следственные мероприятия, — предложил Артем. — Мне они ничего сделать не в состоянии. А сам клан после того, как исчезнут руководители, будет дезориентирован. Его можно будет брать голыми руками, если не дать времени прийти в себя.

— Буду благодарен, — задумчиво посмотрел на него вождь. — Распоряжения по поводу приема детей я сегодня же дам. Но, как я уже говорил, подготовка займет около двух-трех недель хотя бы.

— Так и мы очень быстро собрать детей не сможем, хотя первых несколько десятков могут быть уже завтра, — кивнул Странник. — Но о них и мои девочки позаботятся, это не то количество, о котором стоит переживать.

Обсудив со Сталиным количество приютов и их местоположение, хотелось бы расположить их там, где относительно тепло, дети на Базаре и так намерзлись, Артем распрощался и поспешил вернуться на «Петроград», где попросил позвать в одну из кают-компаний старших женщин из кланов Эйхейму, Тиори и Ойто — Лахию ро Кейру,Майру Орис и Янтаю ди Ойдо. А в дополнение Хайанку, Айту и Тхайту. С ними пришла незваная Сайтара. Странник недовольно посмотрел на нее, но потом подумал, что эту проныру тоже вполне можно использовать. Сволочь, конечно, но своя сволочь.

Для начала, конечно, пришлось уделить девочкам время и заставить по несколько раз кончить, крича от наслаждения, они соскучились по таким ласкам, а ему было некогда. Затем Артем вызвал дроида-стюарда и приказал накрыть сладкий стол, с соками и пирожными.

— Я позвал вас потому, что хочу с вашей помощью решить одну из самых страшных проблем нижних миров, — начал Странник. — Детские банды беспризорников, в которых выживает один из пары десятков. Большинство из вас сами в таких выросли и знаете каково живется детям. Можете называть меня добреньким идиотом, но я тот, кто я есть. Не могу безразлично проходить мимо такого вот…

Он снова показал запись воспоминаний Хопры о замерзших в подвале большеглазых девочках и продолжил:

— Я договорился с товарищем Сталиным, он готов принять всех беспризорных детей Базара и не только Базара, дав им нормальную жизнь. Да, детям придется принести жесткие клятвы верности стране и соблюдать этические нормы хуманов, но это намного лучше, чем медленно умирать от голода и холода.