— Высший… — вздохнула Хопра. — Чего ты хочешь? Скажи спасибо, что он такой… такой… Не знаю, как сказать. Да и не надо, наверное.

— Не надо, — согласилась Далана. — Слова тут ничего не объясняют. Прости, не поверила тебе сразу, теперь сама убедилась. Он действительно совсем другой. И я теперь за него… А! Сама все понимаешь!

— Понимаю, — усмехнулась полуорка. — Но никто, кто сам не испытал, не поймет и не поверит.

— Не поймет, — согласилась каари. — Ну и ангелы с ними! Мне, если честно, на них всех плевать, меня наши девочки заботят. Чтобы они, расслабившись и поняв, что вокруг не только скоты, этим самым скотам не попались. К тому же девочек хватает не только в наших пяти секторах! На Базаре, если не знаешь, их больше трехсот, если не пятисот.

— Меня еще дети беспокоят, из детских банд, — вздохнула Хопра. — Года два назад в руинах девчоночки померзли, может ты их и помнишь, большеглазенькие такие, видела, наверное, когда в нашем секторе бывала. Они шустрые были, везде шастали. Мы им жратвы чуток понесли, а они там, в подвальчике, тверденькие уже, ледяные. Знаешь, думала я бесчувственная сука, но рыдала, как дитя малое… А сколько таких девчоночек на Базаре?..

— До хрена и еще больше, — скрипнула зубами Далана. — А что тут сделаешь? Всех не спасешь…

— Артем однажды сказал, что поговорит с каким-то вождем, его слуги всех детей заберут и воспитают в своих приютах, там, говорит, кормят и тепло. Хоть живы будут. Вас вон из детской банды сколько всего выжило?

— Двое.

— А нас трое, — понурилась Хопра. — Да и погибла банда не просто так, попались бродячей стае варлаков, они сперва позабавились знатно, это после них я так мужиков ненавижу. Но мне повезло, крупная была, сильная для своих двенадцати лет, вот и выдержала больше тридцати скотов, не подохла под ними, потом уползла в руины и спряталась, еще двое тоже спаслись. А остальных они потом добили, зажарили и сожрали.

— Всех мы к себе в район взять не сможем, — отрицательно покачала головой Далана. — Не поместятся. Наверное, лучше всего, если этот его вождь действительно заберет детей. Если заберет, не верю я в такую доброту.

— Там поглядим, — вмешалась Хилая. — А детским бандам хоть немного помочь бы не помешало. Когда жратвы будет много, кого сможем подкормим, чтобы от голода не дохли.

Артем их разговора не слышал, он внимательно осматривал оба совмещенных района бывшего города, а здесь когда-то был гигантский город, причем намного опережающий в развитии земные — в инфополе сохранились картины гигантских башен, между которыми вились потоки воздушного транспорта. Как же эти руины попали в нижние миры? Он вслушался в магосферу места, начиная с самого нижнего уровня, поднимаясь по ним до самой реальности, но ничего не обнаружил. Разве что тень чьего-то испуганного присутствия. Этот непонятный кто-то смотрел на него и боялся. Интересно, кто это может быть? Но при этом никаких следов жути. Самое обычное место без магических источников. Кстати, источник придется создавать. Наверное, пространственным проколом в энерговселенную, оттуда можно будет черпать, что угодно, от электричества до маны. Что ж, раз таким образом больше ничего не обнаружить, то пришло время ритуала познания. Не выходя из транса, он быстро переработал классический ритуал для конкретно этого места, занес его в память импланта и вернулся в тело.

— Ну что, девочки, готовы? — спросил Странник, вставая.

— Да, — ответила за всех Хопра.

— Я изменил ритуал, чтобы все участвовали и все получили награду за это. Так, идите сюда. Вот ты ложись вон в ту фигуру, а ты в вот эту. И да, перед тем всем раздеться догола, только погодите немного, сейчас станет тепло, я поставил обогревающее плетение, никто не замерзнет.

А мороз в руинах действительно стоял адский, градусов сорок, если не ниже, поэтому перед походом все оделись в меховые парки, нашедшиеся в пространственном кармане Артема. Однако продлилось это недолго, начало быстро теплеть, и вскоре стало не холоднее, чем на центральных улицах Базара. Девушки без малейших сомнений разделись и легли на нагретую каменную поверхность, с любопытством ожидая, чем еще удивит их Странник. И он удивил, да так, что даже ночные удовольствия оказались по сравнению с ритуалом почти ничем. Артем доводил подруг до оргазма одну за другой, но оргазм у каждой при этом не заканчивался, а продолжался и продолжался до бесконечности. Закончив приводить девушек в нужное состояние, он соединил их ауры в цепь и замкнул ее, формируя основу поиска.

На Странника начали накатываться картины случившегося здесь больше миллиона трехсот тысяч лет назад. Жила себе, поживала вовсю осваивавшая дальний космос Федерация Таронг, но однажды ее разведчики обнаружили некий артефакт в руинах древней сверхцивилизации. И сдуру доставили его на родную планету. Что это было никто не знал, но ученые занялись исследованиями со всем энтузиазмом. И, на свое горе, активировали артефакт. Сразу после столичная планета Федерации была атакована странными существами, уничтожавшими все, до чего дотягивались. Они походили на истинных гарпий, наподобие Тхайты, но не могли являться таковыми, поскольку истинных гарпий к тому времени давно не существовало. Да и применяли существа, в основном, хаотические и пространственные плетения. Но это оказалось только начало, затем они провели действительно жуткий ритуал, основанный на поглощении тел и самих душ нескольких миллионов местных жителей. Именно следы этого ритуала, невзирая на прошедшее время, и уловили местные ритуалисты.

Бедолаги из технологической цивилизации просто не понимали, с чем столкнулись. И в результате погибли все до единого, подпитав ритуал. Энергия от принесения в жертву двенадцати миллиардов разумных ушла кому-то неизвестному, Артем не сумел отследить кому именно, но ауру твари запомнил, чтобы когда-нибудь достать ее и спровадить в Бездну. Такое не прощают. А после завершения гигантского жертвоприношения существа перебросили разрушенную столицу Федерации в нижние миры, сделав ее подобием пространственной станции. Зачем? С какой целью? Странник этого понять не смог и решил, что нужно посоветоваться с кем-то более опытным. Он сформировал инфопакет о случившемся и отправил остальным Авари. Может заинтересуются и ответят.

Однако следовало очистить местность от следов жуткого ритуала. И Артем принялся творить, поблагодарив про себя Заура Валидовича, очень многому научившего его. Весь Базар он очищать не собирался, это не его проблемы, а вот закрытый сектор, где собирался строить базу, очистить посчитал необходимым, иначе воздействие пойдет на девочек. Очистка нужной площади много времени не заняла, он закончил ее через полчаса и хотел было уже ударить первородной огненной волной, чтобы закрепить результат, как вдруг раздался чей-то тихий плач:

— Не убивай меня, пожалуйста… Я тебе ничего плохого не сделал…

— Кто ты такой? — насторожился Артем.

— Не знаю… Я тут давно живу… Ты первый, кто меня услышал…

Растерянный Странник дал запрос через имплант Авари, надеясь получить хоть какой-то ответ. И, как ни странно, получил его. Подобные сущности зарождались на месте гибели большого числа разумных. Найти ее считалось среди Странников и архангелов большой удачей, поскольку сущности были очень полезны, а вот архидемоны и демиурги по какой-то причине уничтожали их там, где встретят. Данные сущности становились зеркальным отражением души носителя в ментале, защищая от любых типов сканирования и ментального нападения оттуда. Мало того, усиливали работу с первородными силами — Светом и Тьмой. Но с сущностью требовалось подружиться, принудить ее было нельзя ни к чему, при попытке принудить она умирала, оставляя в душе носителя гниющую рану, способную со временем погубить даже планетарного бога.

— Хочешь дружить со мной? — спросил Артем, не став устраивать ловушек, как многие другие, подлостей он старался не делать. — Пойдешь к мне?

— Хочу! — обрадовалась сущность. — Пойду! А ты не будешь меня заставлять мучить других? Не люблю силу боли! Ее здесь слишком много…