Больше всего Далане не понравилось, что банды полуорки и орхарки полностью прекратили охоту на мужчин и их демонстративные казни. Решив разобраться в ситуации, каари решила навестить полуорку. Выслушав ее восторженные рассказы о Восьмом Авари, Далана, естественно, не поверила, решив что паскудный высший каким-то подлым способом промыл девчатам мозги — мужчины есть мужчины, все они конченые подонки. Каари потребовала возможности самой проверить. И Странник, как ни удивительно, на эту проверку согласился. После потрясшей ее до глубины души ночи стало полностью ясно, что Хопра с Хилаей правы. Этот мужчина совсем другой, он не похож на остальных, как это ни удивительно.

Что ж, отныне все изменилось. Отныне Далана будет действовать совсем иначе. Действительно, прав был Артем. Главное — защитить девочек, ведь подонков на Базаре хватает. А если беспредельщицы расслабятся, их просто сожрут. Но и оставаться прежними после встречи со странным высшим невозможно. Артем ведь обязательно обработает всех девочек, как обработал девочек Хопры и Хилаи, невзирая на то, что их больше тысячи. Значит защищенный район — действительно выход. А уж если он станет страницей домена, то туда и вовсе никто без разрешения хозяина не проникнет. Даже архидемон, да и не сунется ни один архидемон во владения Странника, если жить хочет. Странники ведь обид не прощают, это всем известно.

— Ну что, подруга, пошли? — повернулась к двери Итра. — Пора вести Артема в выбранный район, он собирается высаживать там семя базы. Вот честно не понимаю, как может вырасти база? Да еще и защищенная…

— Посмотрим, — пожала плечами Далана. — После этого, — она положила себе руку на низ живота, — я ему верю.

— Я тоже.

И подруги покинули спальню, предоставленную каари Хопрой. Им было очень интересно, чем еще удивит их Восьмой Авари.

Руины, сплошные руины. Возникало ощущение, что эти районы Базара когда-та подвергались длительным бомбардировкам — все было разнесено буквально в щебень. Ни единого хотя бы относительно целого здания. Причем ближе к центральным, полностью пригодным для жизни районам таковые попадались, разрушения там были значительно меньше. Здесь же не осталось ничего, даже понять, как когда-то выглядели местные дома невозможно.

— Кто-нибудь знает, что здесь вообще произошло? — поинтересовался Артем, обернувшись к девушкам. — Откуда такие разрушения? И что в этих местах было раньше?

— Понятия не имею, — отрицательно покачала головой Хопра. — Вроде бы разруха здесь уже тысячи лет. По слухам, когда-то тут жили, еще до Базара, некие кланы, но что это были за кланы никто давно не помнит. Потом вроде бы случилась какая-то война. Но кто воевал и с кем? Из-за чего? Об этом давно позабыли. Может, это именно из-за той войны мужиков в нижних мирах стало намного меньше, чем баб. Но при этом они совсем оскотинели.

— Ритуалисты говорили, что в руинах ощущаются следы какого-то жуткого ритуала, — добавила Далана. — Он их пугает. Двое знакомых попробовали что-то выяснить, но больше часа тут не выдержали. Сбежали.

— А вот это уже интересно, — насторожился Странник. — Я и сам относительно неплохо разбираюсь в ритуалистике. Доберемся до места, проведу один интересный ритуальчик, он многое прояснит. Но понадобится участие десяти женщин, как минимум. Прошу только учесть, что мои ритуалы почти все связаны с сексом, порой крайне нестандартным.

— Нас в отряде двадцать четыре, — оглянувшись на следующих за ними девушек, сообщила Хилая. — Ты двадцать пятый. Так что хватит на два с половиной ритуала. А необычность? Если это не связано с ритуальным принесением в жертву, то для нас все приемлемо. Лишь бы не очень больно было, боль мало кто из нас любит.

— Нет, никакой боли. Наоборот, участницы получат немалое удовольствие и идеальное здоровье в награду.

Некоторое время все шли молча, осторожно пробираясь между бетонными обломками. Их наличие явно говорило, что здесь когда-то была промышленно развитая цивилизация — железобетон никакая другая создавать не в состоянии. Так что вполне возможно, что эти кварталы действительно бомбили, поскольку магического фона Странник не чувствовал. А если бы все эти разрушения причинили при помощи магии, то он однозначно чувствовался бы, сколько бы лет ни прошло.

Сканирующие плетения Артема ощупывали все вокруг на километр, как минимум. А поисковые конструкты отлетали и дальше, отслеживая малейшую несообразность. Но пока что ничего интересного не обнаруживали. Только однажды удалось найти небольшой тайник, открыть который Странник смог относительно легко, замок оказался чисто механическим. В нем обнаружились два шарика, которые его имплант определил, как 'искин и боевой экзоскелет цивилизации Таронг, прекратившей свое существование больше миллиона лет назад, причем находилась она не в Миросплетении или нижних мирах, а в основной части срединных. Артем забрал артефакты, решив разобраться с ними на досуге, ведь в памяти искина могло что-то сохраниться. Если, конечно, его удастся активировать, что, скорее всего, невозможно. Однако один вывод можно было сделать прямо сейчас. И он таков. Некогда территория Базара находилась вне нижних миров и являлась, скорее всего, гражданской космической станцией, на планету она совсем не походила. А затем некое воздействие перенесло ее в нижние миры, дав сюда доступ разномастным демонам, которые постепенно приспособили уцелевшие здания под свои нужды. Что это могло сделать? Какое-то оружие? Сомнительно. Может, некая сверхсущность побаловалась, всемогущим чаще всего скучно, могли и развлечься таким вот образом — им на боль и горе простых разумных чаще всего плевать.

Следующие полчаса на дороге не попадалось ничего, кроме осточертевших обломков и куч мусора, состоящего из остатков разбитых в хлам домов. Наконец Далана с Итрой привели отряд к неширокому проходу. Две огромные бетонные плиты столкнулись между собой под углом, образовав подобие кривой арки, из-за чего между ними можно было пройти.

— Вот один проход, — ткнула пальцем в сторону «арки» каари. — Есть еще один, примерно в миле отсюда. Его я девочкам уже показывала, он менее удобный. Больше проходов в ту часть руин нет.

— И это очень хорошо, — кивнул Артем. — Я поставлю внутри врата, пройти через которые без моего разрешения или моей метки в ауре будет невозможно.

Они осторожно пробрались внутрь, и Странник покачал головой — разрушения здесь были на порядок больше, чем в других местах. Остались только кучи слежавшегося щебня, поросшие неприятной на вид колючей травой. Запах стоял специфический, словно на заброшенной годы назад бойне. Похоже, здесь погибло множество разумных. И прежде, чем строить здесь базу, местность придется хорошенько почистить в энергетическом и ментальном планах.

— Отойдите! — велел Артем, разминая пальцы.

Беспредельщицы послушались, понимая, что сейчас станут свидетельницами работы высшего. Странник поднял руки, и от него во все стороны побежала кольцевая волна преобразований, уничтожающая облоски, куски бетонных плит и оплавленные куски металла, оставляя после себя ровную, отполированную каменную поверхность. Освободив сотню метров пространства, высший принялся колдовать так, что Хопра с Даланой только переглянулись, а остальные восторженно выдохнули. На каменной поверхности словно сами собой начали проявляться магические фигуры, казалось нечто невидимое вырезает их, оставляя глубокие канавки, одновременно наполняющиеся парящей жертвенной бычьей кровью. А свежей крови разных самых животных в пространственном кармане Артема хватало, еще на магической Земле запасся, поэтому найти нужную проблем не составило. Не прошло и пяти минут, как все было готово для ритуала. Однако перед его началом Странник сел в позу лотоса и погрузился в транс, возможно кое-что удастся обнаружить и так.

— Ты такое видала когда-нибудь? — поинтересовалась Итра, ошалело глядя на покрытую ритуальными фигурами площадь посреди руин. — Он же пальцами всего пошевелил, и такое полилось… Я ж еле плетения улавливала, таким они потоком шли. Это где ж такое видано? А?..