Он поднимает пачку бумаг.

— Пришел окончательный контракт на «НетЛайф». Его отправили мне… по ошибке?

— Или папа сказал им отправить его тебе.

Крю морщит лоб.

— Ты разговаривал с ним на этой неделе?

— Нет. С тех пор, как он вернулся из Майами.

Наша обычная встреча в понедельник была отменена, что, вероятно, было к лучшему. Я был измотан, сбитый с толку поездкой из Лос-Анджелеса.

Я открываю дверь шире.

— Хочешь войти?

— Да. Конечно.

Крю проходит мимо меня в мой кабинет.

— Роза?

Скарлетт отворачивается от окна, у которого она стояла и смотрела на горизонт.

Она улыбается, и эта улыбка предназначена только для Крю, когда он подходит и крепко целует ее в губы. Вокруг них витают ощутимые эмоции: любовь, счастье и легкость, которые трудно объяснить. Находиться рядом с ними тошнотворно. И в то же время отчасти приятно.

— Что ты здесь делаешь? — Спрашивает Крю.

— Я закончила рано, поэтому пришла сделать тебе сюрприз. Я зашла, чтобы поздороваться с Оливером.

Крю переводит взгляды с меня на Скарлетт. Он, кажется, удивлен — счастлив — обнаружив меня и свою жену вместе, и это подпитывает чувство вины у меня в животе. Я не только лгу Крю о Ханне, я также втянул в это Скарлетт, Ашера и Джереми. Не говоря уже о том, что я шантажирую Ашера секретом, который должен знать Крю. Братом года я уже не стану.

Его взгляд останавливается на моем наполовину упакованном портфеле.

— Ты собирался уходить?

— Уже больше пяти. Технически, именно тогда заканчивается рабочий день.

— Я знаю это. Я просто не думал, что ты знаешь.

Я закатываю глаза, когда подхожу к своему столу, заканчиваю запихивать бумаги в портфель и затем захлопываю его.

— У меня сегодня свидание. Пытаюсь вернуться домой пораньше, чтобы у меня было время принять душ и переодеться.

— С Куинн? — Спрашивает Скарлетт. Ее голос высокий и взволнованный. Я думал, что ее интерес к моему браку был связан с ее неприязнью к Ханне, но ее реакция предполагает более глубокий интерес к моей личной жизни.

Я киваю.

— Мы собираемся на свидание с Гарреттом и Сиенной.

— Ты пойдешь с ней на их свадьбу в следующие выходные?

— Я не уверен. Посмотрим, как пройдет сегодняшний вечер.

Честно говоря, я не хочу, независимо от того, как пройдет сегодняшний вечер. И это не имеет никакого отношения к Куинн. Она была очаровательна и мила, когда я наконец позвонил ей насчет ужина. Грациозна, когда я упомянул, что Гарретт и Сиенна присоединятся к нам.

Но на свадьбе Гарретта и Сиенны будет полно нью-йоркской элиты. Если я появлюсь с Куинн, к полуночи поползут слухи о помолвке. Это давление, в котором я не нуждаюсь и которого не хочу.

Я должен решить, насколько сильно я этого хочу. Чем я готов пожертвовать. Я не хочу, чтобы меня принуждали к браку, в котором я не уверен, что хочу, просто чтобы получить то, на что я имею право. С рождения ожидалось, что я стану следующим генеральным директором, подобно тому, как короны переходят в монархии.

Одно дело, если бы я не был способен справиться с давлением. Если бы я был ленив или некомпетентен. Вместо этого я опустился ниже по иерархии из-за предпочтения Скарлетт моего брата и несчастья Кэндис в ее браке. И хотя в одном случае я, безусловно, виноват, это не должно иметь никакого отношения к моей работе.

Я беру портфель со своего стола и зонтик из угла своего кабинета… Этим утром шел проливной дождь, но с тех пор небо прояснилось.

— Не забудь остальную часть своего домашнего задания, — поддразнивает Крю, протягивая мне документы «НетЛайф». — Если тебе станет скучно на свидании.

Я беру их.

— Мне свидания не надоедают.

Скарлетт смеется, затем хватает Крю за руку и тянет его к двери.

— Повеселись сегодня вечером, Оливер!

— Да, спасибо, — отвечаю я.

Я удостоверяюсь, что у меня все есть, желаю Алисии счастливых выходных, а затем направляюсь к лифтам.

Пробки на дорогах хуже, чем обычно, вероятно, потому, что я выезжаю в разумное время. Проходит больше тридцати минут, прежде чем я доезжаю до своего дома.

После душа и бритья я надеваю брюки и оливково-зеленый свитер вместо костюма. Для меня повседневный.

Я никогда не обращал особого внимания на моду, разве что следил за тем, чтобы мои костюмы были чистыми и сшитыми на заказ. Может быть, это из-за отсутствия матери или серьезных отношений в моей жизни.

Импульсивно я фотографирую себя в зеркале и отправляю Скарлетт. Технически она не только моя сестра, но и всемирно известный дизайнер.

Когда через несколько минут ей нравится фотография, я чувствую себя немного лучше по поводу своего выбора.

Пьер на своем обычном месте у двери, когда я выхожу из лифта.

— Спокойной ночи, мистер Кенсингтон.

— Тебе тоже, — отвечаю я, прежде чем отступить в сторону.

Ближайшая станция метро находится всего в квартале. Я иду по тротуару более неторопливым шагом, чем обычно, наслаждаясь легким намеком на тепло в воздухе, который сигнализирует о приближении весны.

На самом деле, мне следовало бы улыбаться от уха до уха. На этой неделе мне вообще не пришлось общаться с отцом. Куинн приняла приглашение на сегодняшнее свидание, предположив, что она заинтересована в союзе, который наши отцы уже рассматривают как неизбежный. Мои отношения с Крю находятся в лучшем состоянии, чем когда-либо за последнее время.

Но все еще есть беспокойство и неуверенность, от которых я, кажется, не могу избавиться.

Я дохожу до остановки и спускаюсь под землю. Несмотря на попытки уборки, неприятные запахи мочи и мусора витают в прохладном воздухе, когда я провожу своей карточкой и протискиваюсь через турникет.

Всего через пару минут ожидания на платформе прибывает поезд, идущий на юг. Я захожу в поезд, предпочитая встать и схватиться за шест вместо того, чтобы занять одно из свободных мест. Другие пассажиры входят и выходят, все они спешат и большинство в рабочей одежде.

Я улыбаюсь, вспоминая шок Ханны, когда я сказал ей, что езжу на общественном транспорте.

Меня так и подмывает сделать фотографию и отправить ей в качестве доказательства. Но я этого не делаю, потому что последнее сообщение, которое я отправил ей, было, когда я приземлился в аэропорту Кеннеди рано утром в понедельник. Мой рейс задержали, поэтому я прилетел только после трех. Она ответила сразу, хотя для нее тоже было за полночь. Как будто она ждала этого сообщения.

Если бы она и ждала, я не хочу этого знать. Я хочу притвориться, что прошлые выходные ничего для нее не значили, точно так же, как я провел всю неделю, пытаясь убедить себя, что они ничего не значили для меня.

Прогулка от остановки в центре города до ресторана тоже короткая. Гарретт заказал столик в одном из самых эксклюзивных ресторанов города, где подают морепродукты, список ожидания в котором обычно исчисляется месяцами.

Куинн ждет снаружи. Она замечает меня и поворачивается, ее темно-синее платье развевается на ветру.

— Оливер! Привет! — Ее волнение звучит искренне, отражаясь в оживленном выражении лица, когда она улыбается мне.

И я хочу сам что-нибудь почувствовать. Чувствовать что угодно, кроме отстраненного дружелюбия. Моя жизнь была бы намного проще, если бы у меня появились чувства к Куинн.

Но мои мысли упрямо сосредоточены на светлых волосах и голубых глазах.

— Ты выглядишь прекрасно, — говорю я Куинн. Честно говоря, потому что так и есть. Но я не могу оценить это так, как ты смотришь на редкий артефакт или знаменитую картину. Ты знаешь, что это имеет отношение к делу, но ничто из этого не принадлежит тебе. Это уже было там, просто осталось как нечто, что вы знаете, но не открыли.

— Спасибо. Ты тоже хорошо выглядишь. — Ответная улыбка Куинн застенчивая и милая, когда мы заходим в ресторан.

Стены украшены морскими фресками, создающими океаническую тему. Я называю имя Гарретта метрдотелю, и нас ведут к столику в центре зала, где уже сидят Гарретт и Сиенна.