Лежу, не решаясь открыть глаза.

Может, так выглядит сумасшествие? Может, я всё же умерла? Всё, что всплывает в памяти, слишком невозможно, чтобы быть правдой.

— Знаю, что ты не спишь… — бархатные прикосновения убеждают, что жива… иначе как бы я чувствовала, то что чувствую? — Шай… моя звёздочка… Прости… я такой эгоист… должен был заботиться, а сам… прости меня…

Тёплые губы соскальзывают с шеи на ключицы и растворяются на плече.

— Ты сожалеешь? — зажмуриваюсь, боюсь задать вопрос. — То… что ты говорил вчера… это…

— Посмотри не меня, Шай, — открываю глаза, встречаясь с ласковой тьмой его взгляда. — Это я тот, кто боится потерять. Сарх… ты не догадываешься, как сильно я боюсь тебя потерять. Тебя рассердило поведение сестёр, а меня выкручивает от одной мысли, что мы приближаемся к Эр’раарс…

— Почему?

— Ты будешь одной из самых желанных дэйн. И это мне предстоит сходить с ума от ревности… особенно если ты откажешься от меня.

— Я не хочу отказываться от тебя… разве мы вчера это не решили?

Он молчит, но в глазах разливается волна обжигающего тепла, которая стоит сотен слов.

— Не совсем, маленькая… — улыбка и касание губ возле уха. — У моей расы есть ритуал, который связывает пару… но он довольно болезненный, — его пальцы осторожно исследуют моё тело. — Эгоист во мне требует присвоить тебя прямо сейчас… но тебе нужно время. Время, чтобы окончательно восстановиться, время, чтобы разобраться и принять осознанное решение… Но на Эр’раарс, по нашим законам, тебе предложат официально выбрать того, с кем ты хочешь остаться. И никто не имеет права тебя торопить… и я не имел этого права… — он словно не замечает, как всё сильнее прижимает меня к себе. — Я должен многое объяснить тебе… планировал сделать это вчера… должен был… Не могу, Шай, прости, не могу ни о чём думать, хочу тебя так, что скручивает внутренности и вскипают мозги…

Улыбаюсь. Осторожно обхватываю ладонями его лицо… рассматриваю изгиб ресниц… Никогда не видела красивых мужчин… и заботливых… тоже не видела. Не знала, что бывают… такие как он.

Пальцами путешествую по точёным скулам… удивляясь, что могу так просто касаться его:

— Мне нравится всё, что ты делаешь, Лайн. Я чувствую себя живой и перестаю сомневаться. Мне всё ещё кажется, что я придумала то, чего нет… — провожу большим пальцем по его губам, вслушиваясь в тяжёлое дыхание. — Давай оставим на потом всё, что ты хотел мне объяснить…

Лу

— Всё просто чудесно! Мы всего лишь дорастим языки! Это не займёт много времени!

Когда мы заходим в медотсек, на нас едва не налетает довольный Майло.

Главный медик крейсера исследовал и отсканировал тех Безмолвных, что летят с нами, а затем отправил их полные данные в главный медицинский центр на Эр’раарс. Я эти дни помогала переводить то, что Безмолвные говорили “пальцами”, заодно обучала этому бионидов.

— То есть мы можем уверить Безмолвных, что вскоре они снова смогут говорить? — уточняет Нэйт.

— Ну конечно! Проще простого! Я боялся, что там что-то серьёзное, но, как я уже сказал, нужно лишь восстановить недостающую часть органа.

— Спасибо, Майло, это отличная новость!

— Только имейте в виду: некоторые особи так долго молчали, что им потребуется время, чтобы заново научиться разговаривать!

Звук внутренней связи вклинивается в пространство медотсека:

— Лорд Нэйт, это капитан. Посольство Альянса Прайду уточняет, сможете ли вы выйти на связь через пятнадцать стандартных минут?

— Да, Оурул. Скоро буду на мостике, — сбрасывает связь и обращается к Майло. — Прости, дружище, я ещё зайду к тебе попозже. Благодарю за проделанную работу.

Огромный фиолетовый зоадаец становится лиловым от смущения и отводит взгляд, а Нэйт дружески хлопает его по плечу и утягивает меня в светлые коридоры ведущего военного крейсера.

— Даже Альянс Прайду на связи, вот бы ещё найти способ связаться с Лайном, — Нэйт с трудом сдерживает лукавую улыбку. — Я хотел обсудить с ним наш маленький эксперимент, но, похоже, он для нас пропал… по крайней мере, до конца полёта.

Лайн игнорирует сообщения Нэйта. Точнее, отвечает на всё: “обсудим позже”.

— Между прочим, из-за вашего “маленького эксперимента” Шай вчера было не комфортно!

По нашим подсчётам Шай должна была проспать в каюте Лайна до утра… но она оказалась вместе со всеми за ужином.

— Не волнуйся, моё сокровище. Уверен, Лайн это исправит. Ты и сама понимаешь, что так было нужно.

Вздыхаю, признавая его правоту.

Итогом нашего короткого пребывания на моей планете стали ростки зарождающегося доверия между эр’раарс и феями. В результате, около двухсот сестёр согласились полететь обратно с нами. Двести — это не много, но Нэйт радуется, что начало положено.

Вот только не все из них заинтересованы в мужчинах. Часть Безмолвных летят, потому что увидели шанс вернуть себе возможность разговаривать, кто-то летит из любопытства или по иным причинам.

Нэйт предложил провести небольшой “социальный эксперимент”, чтобы аккуратно выяснить, сколько фей готовы попробовать составить пары с представителями его расы. Поэтому каждый день нашего полёта Лайн приглашает по пятнадцать девушек составить нам компанию за ужином. Разумеется, только тех, кто сам этого желает.

Пока девушки думают, что мы просто отдыхаем и общаемся, эр’раарсцы изучают их с азартом неутомимых исследователей.

— Некоторые сёстры ведут себя излишне… хм… — смущаюсь, пытаясь подобрать подходящее слово. — Бестактно? — выручает Нэйт. — Да, бестактно. Если они окажутся в первых рядах, то по ним ваши мужчины составят ложное мнение об остальных! — фыркаю и закатываю глаза.

В общем, с сёстрами далеко не всё гладко. Головы некоторых забиты ложными и искажённым представлением о мире. Взять, к примеру, 1437ю. Стоило ей прийти в себя, как она начала кричать, что я разрушила её мечту…

“Я не хочу быть равной, быть как все! Это ты всегда довольствуешься малым, я не такая! Я могла стать избранной! И другие бы склонялись предо мной, как они склонялись пред Кармезой!”

“Поэтому ты не спустилась в подземелье с другими феями? Хотела показать преданность?” — спросил Нэйт.

“Да! Я сама упросила Ваана Таха остаться во дворце! Что бы ни случилось, хотела быть рядом с нашим хозяином! Я доказала ему верность! Но вы всё разрушили!!”

“Твой хозяин не мёртв. Ты можешь быть с ним рядом. Ваана Таха отправят в колонию 57В-Церта, на рудники, до конца его дней. Ему не помешает уяснить, что такое отсутствие комфорта и тяжёлая работа. Но ты, 1437, вполне можешь там его развлечь. Так что? Готова идти и доказывать ему свою верность?”

1437я на это предложение Нэйта лишь растерянно открывала и закрывала рот, отводя в сторону глаза…

— Лу, извини, но мы с Лайном решили, что не все сёстры окажутся “в первых рядах”, — голос Нэйта выдёргивает из неприятного воспоминания.

— Что это значит? Я не совсем понимаю.

— Ты верно сказала, что по первым феям будет составлено общее впечатление о твоей расе. Давай рассмотрим вчерашнюю группу. Четыре феи просто поддержали общий настрой, а ещё две девушки просто хотели получить внимание. Вот эти девушки вполне могут присутствовать на приветственном празднике, а остальные феи… скажем так: им нужно потребуется время на адаптацию.

— Я правильно понимаю, что из пятнадцати фей только шесть попадут на приветственный праздник и будут представлены элите Эр’раарс? А остальные — нет?

— Верно.

— А сколько всего из моих сестёр будут представлены?

— Пока что я увидел тридцать восемь фей, кто не боится нас и в то же время ведёт себя достойно твоей расы.

— Тогда почему вчера Лайн сказал, что все феи попадут на праздник?

— Мы устроим отдельный праздник на острове. Из мужчин моей расы там будут только члены Совета и некоторые приглашённые. Так будет спокойнее и безопаснее.

Пока мы возвращаемся, небольшой курорт на частном закрытом острове уже готовят для комфортного проживания фей. Сами эр’раарсцы не признаются, но я вижу, как все волнуются. Даже почтенные члены Совета Безопасности. Они стараются предусмотреть все детали, предугадать возможные проблемы, обсуждают каждую мелочь, спорят.