Улыбаюсь от этих слов и замечаю, как мускулы на его лице немного расслабляются.

— Знаешь, поначалу я почти не ощущал твой запах. Что изменилось за первые несколько дней после аукциона? Извини, если вопрос бестактен, просто пытаюсь продумать и просчитать некоторые моменты.

— Эмм… если я всё правильно понимаю, то… кхм… полагаю, это из-за того, что мои репродуктивные органы только начали формироваться, — щёки моего отражения вспыхивают. — Это тоже особенность расы. Когда феи достигают определённого возраста, начинается окукливание. Мы перерождаемся, готовимся создать собственную семью…

— Похоже, мне понадобится больше информации. От этого будет многое зависеть, — Нэйт делает маленький шаг ближе и опускает на мои плечи что-то чёрное. Не сразу понимаю, что это биотический плащ.

— Так будет лучше, он немного заглушает твой аромат, — осторожно убирает волосы и наклоняет голову, чтобы обжечь шею горячими губами.

Прикрываю глаза, чувствуя, как начинает уже привычно кружиться голова и слабеют колени…

Нэйт

Когда эйрон стыкуется с посадочной площадкой одного из новых дворцов, звёзды уже украшают небосвод. Выдыхаю и выбираюсь наружу, обхожу эйрон, чтобы помочь выйти маленькой хайсе.

Не успеваю сделать и шага, как толпы особей за прозрачными сдерживающими энергобарьерами взрываются возбуждённым гулом и активируют свои вайо. Закатываю глаза и радуюсь, что они не могут проникнуть сквозь барьер.

Лу накидывает широкий капюшон и робко ступает на площадку. Такое внимание её явно нервирует. Она сильнее кутается в биотический плащ, а мне всё больше хочется её спрятать.

Крепче сжимаю прохладные тонкие пальцы и ускоряю шаг. Минуем вход в здание, но вместо того, чтобы пройти в большой зал, сворачиваю в неприметный проход, успев избежать преждевременной встречи с кем-либо из гостей.

В небольшой комнате нас уже ждут. Лайн и несколько членов Совета. Лу снимает капюшон, приветствует всех кивком головы. Старшие реагируют на Лу удивлённо, но не более того. У каждого из них давно есть свои дэйны. Им проще. Их инстинкты уже не требуют присвоить себе пару, и всё же присутствие Лу заставляет их ноздри расширяться, а мою кровь вскипать от раздражения. Лайн хоть и сдерживает свои клыки, показывая завидную выдержку, но выглядит побледневшим и явно напряжённым. Словно позволяет себе дышать через раз.

— Это будет забавное зрелище… — выдыхает лорд Дариус и окидывает предвкушающим смеющимся взглядом присутствующих. — Что ж. Не вижу смысла тянуть. Гости уже собрались.

Приятная музыка вибрирует в пространстве. Она проскальзывает в широкие коридоры и узкие, скрытые от посторонних глаз, переходы. Пленяет своим ритмом, подстёгивает кровь бежать чуть быстрее.

Лу позволяет обслуживающему биониду снять плащ. Крепче сжимает мои пальцы, выдыхает и шагает следом за мной в неприметный проход. Ступаем по просторному, переливающемуся неоновым мерцанием, подиуму.

Всего несколько шагов и мой слух начинает улавливать глухое рычание, которое постепенно сливается в низкий гул, с редкими женскими возмущёнными восклицаниями. С трудом сдерживаюсь, гася ответный рык. Мне прекрасно видно, как раздуваются ноздри моих собратьев, как напрягаются тела и появляются острые клыки.

Лайн подходит и становится с другой стороны от Лу. Бросаю на него благодарный взгляд и обвиваю плечо маленькой хайсы, притягиваю её чуть ближе к себе.

— Всё хорошо, моё сокровище. Ничего не бойся.

— Я не боюсь… — голос подрагивает, выдавая её маленький обман. — Пока ты рядом.

Показать клыки в обществе считается верхом несдержанности и бескультурья. Это почти так же недопустимо, как боевой оборот без угрозы нападения. Для нас это показатель не силы, а слабости, неспособности контролировать свои инстинкты. И сейчас эр’раарсцы в полной мере демонстрируют, насколько многим не хватает выдержки.

В воздухе нарастает агрессия, смешанная с удивлением.

Многие уже почуяли источник нового аромата и хищно подбираются к подиуму. Биониды охраны зорко бдят, но они едва ли смогут сдержать эр’раарсцев, если те перейдут в боевой оборот.

Лорды Совета Безопасности выходят из-за спины, обступая нас. Они обводят зал неторопливыми внимательными взглядами. Позволяют элите осознать происходящее, чтобы лишить их возможности противиться будущим правилам.

Когда собратьев становится более чем достаточно, лорд Дариус шагает вперёд и делает несколько громких хлопков, привлекая внимание.

— Итак, надеюсь, мы смогли развеять ваши сомнения? — его низкий глухой голос заставляет гостей встрепенуться и вспомнить, где они находятся. — Я скажу один раз, и вы запомните. Совет учитывает ошибки прошлого и делает всё, чтобы вернуть нашей расе будущее! Как вы понимаете, ради безопасности новой расы, мы будем вынуждены обеспечить некоторую степень изоляции новых дэйн.

По залу прокатывается волна недовольного рычания. Кажется, лорды начинают догадываться, что просто не будет и им не позволят получить свободный доступ к представительницам загадочной расы.

Ещё хлопок. Лорд Дариус поднимает руку, призывая к молчанию:

— И всё же Совет счастлив объявить о начале интеграции новой расы! Сегодня поистине благой день!

Ощущаю на себе тяжёлый взгляд и безошибочно нахожу в толпе Тэренса.

— Можем ли мы начать с интеграции конкретно этой представленной дэйны? — произносит, смотря мне в глаза, и вызывает среди гостей редкие смешки. К счастью, большинству хватает мозгов держать за зубами хотя бы язык.

— Она. Моя. Дэйна, — произношу ледяным тоном, отделяя каждое слово.

— Разве? Но мы чуем, что она не принадлежит ни одному из мужчин эр’раарс. Разве это не означает, что дэйна ещё не выбрала себе пару? И разве кодекс не гласит, что мужчины эр’раарс могут бороться за внимание свободной дэйны?

— Верно! — подхватывает кто-то из толпы. — В кодексе сказано, что каждый может претендовать на внимание свободной дэйны!

— Хочу напомнить, что мы так и не подняли вопрос о доверии лорду Нэйту после того, как дэйна Шарнилла отказала ему в своём расположении! Разве его репутация не должна быть пересмотрена и подвергнута детальному рассмотрению?

— Почему Совет доверяет именно лорду Нэйту контролировать интеграцию новой расы?

— Разве по закону, мы не должны убедиться, что на дэйну не оказывается давление?

— Дэйна имеет право сравнить претендентов на пару, даже если за ней закреплён кандидат!

— Был ли предоставлен новой дэйне выбор?

— Отсутствие предоставленного выбора — это прямое нарушение восьмого пункта кодекса законов о правах и свободах дэйн! Мы требуем, чтобы она была временно изолирована от возможного давления лорда Нэйта и имела возможность общаться с другими претендентами!

Выкрики сыпятся одновременно со всех сторон и я даже не желаю вслушиваться в эти абсурдные заявления. Если желают чего-то добиться, могут попробовать обратиться напрямую в Совет Безопасности.

Нужно заканчивать этот балаган и уводить отсюда Лу. Но когда начинаю разворачиваться, её ладошка останавливает меня, успокаивающе ложась на грудь. Лу поднимает глаза и растягивает уголки губ в заговорщической улыбке.

А затем делает маленький шажок к краю подиума:

— Уважаемые л-лорды… — нежный голос гаснет в возмущённом гуле заявлений. — Гхм… Лорды!

Жаркий спор не утихает, и я впервые вижу, как маленькая хайса злится.

Соединяю ладони над головой в громком хлопке. Это помогает. Вокруг наступает относительная тишина, а Лу поднимает короткий благодарный взгляд.

— Лорды! Верно ли я поняла, что дэйны вольны принимать решение самостоятельно?

— Да!

— Признаём!

— Разумеется!

Слышится одновременно из разных частей залы.

— Значит лорды примут решение самой дэйны, если она сделает свой выбор? — продолжает маленькая хайса чуть более уверенно, хотя её голос всё ещё подрагивает. — Или кодекс позволят вам пренебрегать решением Дэйн?