— Спасибо, я справлюсь своими силами, — улыбнулась она мне.

Кто бы мог подумать, но прямо на моих глазах Варга без большого труда смогла повысить свою главную ступень Возвышения. А потом ещё раз и ещё. После четвёртого раза она призналась, что в пятый вряд ли сможет повторить такой подвиг. По её словам, у неё под сердцем возникло давящее чувство, которое распространяло сильную слабость по всему телу, но несмотря на испортившееся самочувствие девушка испытывала сильнейший восторг. Буквально за час она сделала то, на что у неё ушло бы полтора или даже два года! Если слабость уйдёт за несколько дней и вновь получится повысить главную ступень, то это… чёрт, даже сравнить не с чем. В чём-то выйдет лучше, чем у меня с моим читом. Марок-то девушке намного меньше требуется, чем мне.

Хорошо, что Варга могла передвигаться самостоятельно и не нуждалась в моей помощи. Это снизило бы нашу боеспособность. А в подобном месте такое может привести к катастрофе.

«Да, кто бы ожидал другого», — со злостью и досадой подумал я спустя четверть часа.

Причина таких эмоций была в семи незнакомцах, занятых сбором той странной жидкости, которая стекала по сталактитам. Восемь людей (?) счищали её с каменных поверхностей костяными или деревянными скрепками, а ещё двое их охраняли. И если восьмёрка выглядела так себе, без брони, если не считать нагрудников из кожи и шлемов в стиле монгольских и тоже кожаных. То вот их охранники были забронированы ламеллярными доспехами с ног до головы. В руках они держали не то короткие копья с громадными изогнутыми наконечниками, не то мечи с рукоятями для десяти хватов. За спиной у каждого болтались внушительные арбалеты и, кажется, заряженные. Также я заметил «шатёр» из сложенных наконечник к наконечнику обычных копий. Наверное, это оружие сборщиков жидкости.

Второй раз уже попадаются эти незнакомцы. И что интересно — это происходит только в данном районе, куда меня переносит с территории Академии.

Петов пришлось отозвать, чтобы их не заметили чужаки. Мы с Варгой шли под маскировкой, прячась за сталактитами, и всё равно избежать встречи не удалось. Незнакомцев оказалось куда больше. Некоторых не видел, а только чувствовал с помощью навыков и в итоге вляпались. Свернули в узкий проход между сталактитами и столкнулись с одним сборщиком. Чуть в стороне ещё двое скребками собирали жидкость в емкости.

— Чтоб тебя! — вырвалось из меня. Рефлексы сработали быстрее разума. Наткнувшись на неизвестного, я активировал дагу и вонзил ту в чужую грудь, после чего пустил энергию по клинку, превращая содержимое грудной клетки в фарш.

'Вы нанесли смертельный урон существу Чёрной ветви

Вы получаете: 19 великих марок общего развития

54 больших марок общего развития

98 средний марок общего развития

136 малых марок общего развития

207 крошечных марок общего развития

3 больших марки усиления навыка %;\№?*

2 больших марки усиления навыка %;_№?*

3 больших марки усиления навыка %;№?*

3 больших марки усиления навыка %;№$?*

1 жетон с навыком %;#№?*

1 жетон с навыком %;@№?*

1 жетон с навыком %;\|№?*

1 жетон с навыком %;№)?*'.

Двое остальных сборщиков даже не заметили смерть своего товарища. Или так сильно оказались увлечены работой, или их покойный приятель попал в зону действия моего Слияния с миром. Но едва убитый мной испустил дух, как со стороны охранников послышались громкие тревожные крики. Находящиеся рядом сборщики резко прервали своё занятие и схватились за большие клинки, вытащенные из воздуха. Только сейчас они заметили гибель соплеменника и тут же заорали в два голоса. Только вместо того, чтобы броситься к нему, парочка метнулась прочь, в проход между группы сталактитов в сторону, где чуть ранее я приметил охранника.

Хлоп!

На спине замыкающего чужака будто вырос кровавый бутон огромной розы. Его ноги заплелись, после чего сборщик рухнул на пол пещеры, заливая его кровью из раны и рта, откуда она лилась сильным потоком. Это одна из техник Варги. Девушка явно не сдержала инстинкт: бегут — бей. Вот только мне меньше всего хотелось сталкиваться с бойцами. Если простой рабочий был оценен Системой в двадцать тысяч марок, то воины выйдут в два раза сильнее. И они удирать точно не станут. Хуже того, что сражаться в таких стеснённых обстоятельствах мне не выгодно, учитывая, что Варга намного меня слабее и обязательно попадёт под чужую атаку. Поэтому я отступил назад, схватил Варгу, закинул её на плечо и активировал Скольжение. Кажется, напарница была против такого завершения стычки. Но мне на её мнение было все равно.

Навык выбросил нас на подземной улице Шида совсем рядом со стеной. Отсюда до Академии добираться больше часа. Впрочем, время ерунда. На месте придется опять использовать Скольжение, чтобы незаметно перебраться за стены к месту нашей службы. А вдруг наткнёмся на чужаков в процессе перехода? Мало ли какие у них способности вплоть до тех, что умеют засекать частичное Скольжение?

К счастью, всё обошлось.

ГЛАВА 15

Сутки спустя я поддался на просьбы Варги и совершил новый налет на территорию демонов. Переходил из той же точки в умывальне, как и днём ранее, благодаря чему нас перенесло в знакомые края неподалёку от спуска под землю. В этот раз меня и девушку прикрывали маскировочные амулеты, созданные из клыков заглотов. По два у каждого — Слияние с миром и Мимикрия. Каждый на тридцать шесть единиц. Ещё я передал напарнице одну волшебную безделушку с Диффузией. Подобная способность с массовым уроном по площади должна быть крайне эффективной в тесных пещерах. Если опять наткнёмся на отряд неизвестных, то тем придётся совсем не сладко. Тем более что мы теперь в курсе, что они не люди, а представители расы демонов. Разумные представители, хочу уточнить. И так выходит, что ранее мы сталкивались с обычными животными. Такими, как знакомые всем нам кровососы, птероящеры и гарпии. Получается, мне приоткрылась новая тайна этого мира или скорее даже Вселенной из минимум двух миров, тесно сплетённой с Системой.

Мы с Варгой серьёзно опасались встречи с ними. Но то ли сегодня удача решила не филонить и вовсю отрабатывать свои обязанности, то ли разумные демоны после стычки день назад решили не рисковать и на время оставить в покое пещеры со сталактитами, где потеряли двоих сородичей в считанные секунды и так и не смогли узнать кто их убил. В общем, путь до озера был пуст и тих.

На берегу не увидели ни одного заглота, но за сутки у нас появилось решение, как попытаться их приманить. Для этого я призвал угря, сунул ему в пасть большой рыбий пузырь, заполненный свежей куриной кровью, и отправил подальше от берега. В паре сотнях метров он должен был раскусить его и сразу же вернуться обратно к нам, растягивая кровавый след в воде. И это сработало! Спустя пять минут после первого рейда угря по крови в воде на берег вылезли две огромные саблезубые туши с пучками игл на хребте. С ними мы разобрались в считанные секунды, не дав тем и шанса на ответ или попытку сбежать обратно в воду.

Обобрав добычу, я отправил пета с новым пузырём с кровью в озеро по новой трассе. И вновь удача. За пару часов я прикончил пять существ, а Варга троих. Стоит отметить, что она опять решила поднять главную ступень. Первая же попытка увенчалась успехом. Но потом девушка ощутила знакомую сосущую пустоту в груди и слабость и дальше не рискнула продолжать.

Получив внушительную сумму марок, я не стал до упора геноцидить заглотов и решил возвращаться в Академию. Тем более моя напарница после повышения ступени лишилась части сил.

А вечером после завершения трудового дня я взялся за свои навыки.

Несмотря на потерю ста тысяч марок, оставшихся у меня вполне хватало, чтобы исполнить все мои планы. Во-первых, я довёл-таки главную ступень до сороковой. Только подумать, сороковая ступень! В центре Пояса средним по силе считается возвышенный двадцать второго или двадцать третьего ранга. Тридцатый — это уже могучий середнячок на юге, где расположен Шид. А я — сороковой! Чёрт, не могу удержаться от эмоций. Они меня рвут изнутри, избыток радости на декоративный надувной шарик. Писал бы книги о своих приключениях, сейчас предложения так и пестрели бы восклицательными знаками! Даже существенный минус в виде ста пятидесяти тысяч марок для следующей ступени не мог сбить с радостного настроя. В конце концов, демонический план легко покроет мои потребности в марках. Не сразу, но при регулярных походах по ночам в свободное время за месяц мне по силам будет взять пятидесятую ступень. К концу службы с учётом возросших потребностей на увеличение ступени мне по силам будет достичь шестидесятой. При дополнительном усилении амулетами десятка самых важных навыков я стану сравним по силам с элитными возвышенными, перешагнувшими за сотый ранг. Не загадывая, разумеется, тфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить.