— Не знаю, — ответил я и хмуро посмотрел на кучку чёрного праха. — Или это часть чего-то огромного, как та мелочь, которая под ногами бегала с иглами. Или это вообще обычный механизм. Как та каталка, которую ты сломала. Ты же не получила с неё марок? Или да?

— Нет, — отрицательно мотнула головой Магда.

— Ну вот, — я бросил в последний раз взгляд на останки врага и скомандовал. — Возвращаемся к работе, пока новый такой же хрен не пожаловал.

ЭПИЛОГ

На поверхность вы вышли далеко от входа-ловушки. Магда оказалась не только отличной волшебной лучницей, но и горным проходчиком. Благодаря одному из своих талантов она нашла пустоту за толстой бетонной стеной. А я решил пойти на поводу у интуиции и Деструкцией проделать там дыру. Позже стало ясно, что мы нашли вентиляционную шахту. Причём она оказалась крайне примитивной. Или излишне простой. Никаких вентиляторов, лопаток и всяческих опахал. Только в двух местах два широких вмурованных в гладкий бетон кольца из какого-то сплава, покрытого побежалыми цветами. Возможно, это и были аналоги вентиляторов. Какие-нибудь магнитные нагнетатели-магниты, засасывающие воздух и останавливающие всяческих мусор. В том числе и нежелательных гостей. На наше счастье они не работали. А самое главное это то, что в двух стенах торчали самые обычные скобы-ступени для подъёма и спуска. За тысячелетия с ними ничего не случилось. Они легко выдерживали не только меня, но и Магду.

В конце мне пришлось опять задействовать свой всеразрушающий навык. Крышка воздушной шахты за столько лет покрылась внушительным слоем земли и мелких камней, а в тех пустили корни деревья. Бил в бок, чтобы не спровоцировать обвал на наши головы.

На последнем метре почва пошла влажная. А потом и вовсе превратилась в губку, насыщенную водой. Когда пробил земляную пробку, то в прореху хлынула вода. В первую секунду мне показалось, что мы угодили в русло если не реки, то ручья точно. Но тут же понял — это просто дождь. На улице лило хлеще, чем из ведра. На расстоянии десяти метров уже нельзя было ничего увидеть из-за стены воды.

— Крейп, сходишь со своими на разведку? — посмотрел я на командира разведчиков из первых пропавших.

— Да.

Я посторонился, плотно прижавшись спиной к сырой земле, пропустив мимо трёх мужчин. Стоило им оказаться на открытом воздухе, как превратились в натуральных призраков. Вода частично скрывала их фигуры, а шум дождя полностью заглушал все звуки. Стоило им сделать дюжину шагов, как я перестал их различать. Только навык продолжал фиксировать чужое присутствие. Но вскоре и он перестал работать, когда разведчики Фаркраса удалились от нас на порядочное расстояние.

Отсутствовали они больше часа.

— Кто-то идёт, — быстро сказал я спутникам, ощутив приближение нескольких чужаков. — Приготовьте оружие.

К счастью, тревога оказалась ложной. Это вернулась разведка.

— Демоны знают, где мы оказались. Торчим на склоне у самой вершины какого-то холма, — недовольно сообщил Крейп, одновременно выжимая одежду. Тем же самым занимались его товарищи. — На нём никого нет, и у подножия тоже. Придётся ждать утра, чтобы хоть как-то сориентироваться, — он выругался под нос, накинув на плечи влажную и мятую после выжимки куртку и продолжил. — Тут таких холмов по пятку на каждые десять километров. И пока идёт дождь, то даже боги демона лысого что-то опознают.

Судя по степени освещённости и моим внутренним часам сейчас ранний вечер. И если разведчик сказал про утро, то придётся настроиться на длительное ожидание в полдня.

— Махар, — я обратился к ещё одному поселковому воину, командиру группы, которая попала в ловушку, сунувшись в приветливо распахнутые двери подземного объекта Древних. сам он про это ничего не помнил. Но другого быть не могло, раз я его с остальными нашёл без сознания. Кого-то уже в клетках, кого-то в зале на верхнем ярусе. И как-то так само собой сложилось, что все эти люди, опытные воины и промысловики признали моё право ими командовать. Впрочем, я и сам не перегибал палку.

— Что?

— Ты за старшего. Мне нужно отдохнуть, — сказал ему.

— Понял, — кивнул он. — Я всё сделаю.

Я привязался к скобам, приказал бибизьяну себя охранять, мысленно попросил всех богом и демонов этого мира придержать всяческих стражей и монстров хотя бы пару часиков, а потом отключился. Рядом в похожих путах болтались те спасённые, которых не стал приводить в сознание лечением. Их просто никто не знал или сомневался в том, что видели тех. Вот принесём в посёлок, тогда и пускай им очищают организм.

Без тревог и неожиданных побудок проспал больше четырёх часов. Когда открыл глаза и зашевелился, то услышал слова Киры:

— Дождь закончился. Разведчики опять ушли наружу.

— Ясно. Пошли и мы, что ли.

Прямо с утра меня к себе вызвал опцион. Придя к нему в комнату, я увидел там же тисеррария. Машинально я попытался вспомнить о залётах, которые могли стать достоянием командиров центурии. Но ничего такого, способного собрать в одном месте и ещё сразу после побудки весь командный состав подразделения, не нашёл.

— Присаживайся, Иван, — предложил мне опцион.

— Благодарю.

Стоило мне устроиться на деревянном стуле за столом, по другую сторону которого сидели мои отцы-командиры, опцион продолжил разговор.

— Иван, сегодня ночью пришло сообщение из Академии. И в нём есть несколько строчек о тебе…

«Вряд ли что-то хорошее», — мелькнула мысль в моей голове. И не угадал.

— … и всё только хорошее. И в конце кое-что тебе предложили, — он сделал паузу, но не дождавшись от меня вопроса, продолжил. — За обнаружение древнего подземного объекта, полного старых вещей и почти не охраняющегося тебя решили наградить.

— Как? — вырвалось из меня.

— Твоё имя впишут золотыми буквами на доску героев Академии и разрешат закончить службу, чтобы ты вернулся со славой в семью, — с улыбкой произнёс он.

Его слова одновременно меня порадовали и вызвали досаду. От награды я ждал куда большего, чем досрочной демобилизации. Какой-нибудь редкий и мощный талант на жетоне, артефакт или уникальное оружие. Да хотя бы сотню тысяч марок. нет, я не горю желанием дальше служить в этом кубле молодых тарантулов. Просто неприятно отношение командования академии. Ведь по факту они просто воспользовались шансом избавиться от меня. По закону выгнать меня не могут. только отправить на смертельную миссию. Ну, или на почётную демобилизацию.

— Ты не рад? — слегка удивился он. Видимо что-то отразилось на моём лице и это была не радость, которой ожидал опцион.

— Рад, но досадно, что командование выделило только меня. То место нашёл не только я. Со мной был ещё один рекрут. Вы знаете кто. И будет справедливо наградить и её.

— Варга, знаю, — кивнул он. — Но про неё в сообщении нет ни слова.

— Тогда я откажусь, пожалуй.

— Иван, — впервые за время нашей беседы подал голос тисеррарий центурии, — Академия выделила того, кто действительно совершил подвиг. Этот герой — ты. Без тебя ни Варга, ни кто-то другой не смог бы это сделать.

— И всё же я хочу, чтобы рекрута Варгу наградили также, как и меня, — упрямо повторил я.

Оба моих собеседника переглянулись, опцион покачал головой, тисеррарий чуть скривил губы.

— Мы передадим командованию твой ответ, Иван, — недовольным тоном сказал опцион.

— Прямо сейчас этим займёмся, — добавил вслед за ним тисеррарий. — А ты возвращайся в казарму.

В ожидании решения старших офицеров я мыслями вернулся к подземной лаборатории древних, которую нашёл по счастливому стечению обстоятельств. Сейчас там аккуратно бродят разведчики из тех возвышенных, кто хорошо знаком с подобными местами и имеют подходящие таланты. По дошедшим до меня слухам там уйма ярусов и помещений. Но девяносто процентов из них или нерабочие, заваленные обвалами, затопленные и прочее, или законсервированы, сохранив внутри ценнейшее оборудование. Правда, ценность все эти механизмы представляют только в качестве источника редких сплавов. В большей мере людей из посёлка интересуют, по сути, дешёвка: посуда, одежда, картины, различные детали типа «умный дом» и «умная среда».