— Не сомневайтесь в нас, господин, — за всех сказала брюнетка. — Мы для этого и существуем, чтобы угодить вам во всём, сделать вашу жизнь лёгкой и приятной.

Будто по волшебству в изящных ладошках служанок появились ножи с изогнутыми короткими лезвиями с крючками на обухе, короткие клещи и молоточки. Работали они ловко и быстро, не обращая внимания на кровавые пятна на своей одежде. Каждую кость они упаковывали или в кусок тонкой кожи — ребра и лопатки, или убирали в керамическую ёмкость — зубы и когти.

Мы с Варгой — особенно я, что вдвойне обиднее и непростительно — невольно так засмотрелись за их работой, что забыли о месте, где находимся. Напоминание про то, что расслабление здесь смерти подобно пришло от моего коршуна. От него пришли образы появления странного события в каких-то трёхстах метрах от меня с девушкой. Летающий пет прислал образ появления дрожащего воздуха в виде многометровой полусферы, широкой частью улегшийся на камни между нашим холмом и соседним.

— Варга, тревога, — окликнул я свою спутницу. — Рядом что-то происходит.

Мы с ней очень аккуратно и сторожась подобрались к вершине холма и принялись следить за происходящим, готовые в любой момент дать дёру отсюда — с холма и вообще из мира. Служанок пока не трогал. Пусть работают. Отозвать их могу в любой миг.

На наших глазах в считанные секунды полусфера приобрела яркую радужную расцветку. Затем все цвета стали тускнеть и только фиолетовый всё больше и больше набирал цвет. Минуты через две всё прекратилось. Полусфера или купол сверкал в дымке, как маяк. И всё.

— Что это? — прошептала Варга. — Ты такое видел раньше?

— Нет. Давай ещё минуту проследим, а затем свалим отсюда.

— Согласна. Мне самой отчего-то неприятно тут находиться.

Будто услышав наши слова некто, создавший сферу, стал действовать. Из полусферы вышел высокий мужчина в ламеллярной броне и островерхом шлеме с бармицей такого же типа, как основная броня. В левой руке он держал копьё с большим наконечником, вполне сравнимым размером и формой с гладиусом. За ним появился второй, третий… в течение минуты из фиолетового купола вышли тринадцать человек. Или не человек, так как лица у чёртовой дюжины были пугающе отвратительными. У одного-двух ещё можно подобное списать на случайность, но чтобы тринадцать людей походили друг на друга как братья или представители одной расы и не были таковыми?

Воины окружили купол со всех сторон и отошли от него шагов на двадцать. Делали они это очень быстро и сноровисто, показывая отличную выучку и немалый опыт. И едва все тринадцать застыли, будто статуи, как фиолетовый купол одного за другим исторг из себя ещё восемь существ. Трое выделялись огромным ростом и телосложением. В руках у гигантов не было оружия, так же, как не наблюдалось его на теле. Только причудливая броня, состоящая из прямоугольников, овалов, кругов и квадратов, которые закрывали создание со всех сторон. На лице у каждого красовалась жуткая маска демона по типу тех, которые в средневековье носили японские самураи на полях сражений.

Ещё трое новеньких имели обычные человеческие пропорции и рост выше среднего. На каждом красиво смотрелась отличная рыцарская броня позднего периода, когда мастера-доспешники научились увеличивать прочность панциря не за счёт толщины стали, а благодаря рёбрам жёсткости и наклону пластин. На поясе у них висели длинные мечи и внушительные кинжалы, за спиной виднелись небольшие щиты овальной формы.

И последними в восьмёрке были женщины. Эта парочка резко выделялась среди воинов. В первую очередь тем, что портал их вытянул словно бы с какого-то бала или развлекательного променажа в парке. Никаких доспехов и оружия. Только свободные мало что скрывающие одежды с большими разноцветными лентами на рукавах и подоле. Одна держала в левой руке трость, а вторая тонкий посох с фигуркой змеи в виде навершия. Как только они появились на пустоши, портал мгновенно и без спецэффектов пропал. Лица у женщин были вполне себе человеческие, только с уж очень резкими и жёсткими чертами, отдающими не просто стервозностью, а злобой и жестокостью.

Отряд неизвестных построился в редкую цепочку и направился в нашу строну.

— Уходим, — торопливо сказал я и по-рачьи пополз по склону с вершины. Точно также же двигалась Варга. Когда холм скрыл нас от взглядов чужих воинов, я подхватил напарницу на руки, отозвал всех петов и активировал Скольжение.

ГЛАВА 11

Три дня служба текла размерено. Будто и не было нападения на меня на территории Академии и дальнейшего похищения. Я молчал, просто не зная, как поступить и ожидая новостей с поддержкой от своего клана. Молчало и командование, делая вид, что ничего не случилось. Те, кто помог Круишерам провернуть тёмное дельце никак себя не показывали. И только на четвёртый день случились подвижки. Вечером после дневного обучения, когда наступило свободное время для тех, кому не заступать в наряды, меня вызвал Кервуд. А когда я предстал перед его строгим командирским взором, сообщил, что меня ждут у ворот Академии.

— Он назвался человеком из твоего клана. Имя Арисар. Знаешь такого?

— Знаю, — сказал и кивнул.

В сопровождении опциона я дошёл до выхода с территории своего места службы. И по другую сторону ворот меня в самом деле ждал изгой.

— У тебя будет свободное время до полудня следующего дня, — слегка удивил такой щедростью мой сопровождающий. У моего контуберния только-только были увольнительные. Следующие стоило ждать недели две с половиной.

— Спасибо, — поблагодарил я его и шагнул навстречу Арисару.

— Ну, наконец-то, — широко улыбнулся тот и сделал два шага мне навстречу. — Думал, что придётся тут пошуметь, чтобы в этой чёртовой Академии вспомнили про меня.

— Что-то случилось?

— Случилось, но для тебя только приятное, — оскалился в широкой улыбке собеседник. — Тебе сколько свободного времени дали?

— До завтрашнего полудня.

— Немного, но тебе хватит отметить.

— Что отметить-то? Арисар, заканчивай говорить загадками.

— Инвара прижала к стене последних Круишеров и их прихвостней. Треть их имущества отошло нам и нашим союзникам, кто поддержал твою мать. И половина от этого принадлежит Рансурам. Часть Инвара передает тебе. Документы уже оформлены, тебе остается только посмотреть на своё новое имущество и показать себя слугам.

Это оказалось не шуткой.

В ремесленном квартале меня ждала лавка, где выделывались кожи и меха ценных зверей. Готовый товар продавался для изготовления украшений, одежды, снаряжения и защиты. На одной из торговых городских площадей, так называемой Серебряной, у меня появились сразу два объекта. Большая пекарня, славящаяся своей выпечкой (а позже узнал, что Круишеры банально задавили часть конкурентов, чтобы создать в покое и тишине рекламу своему заведению и набрать клиентов). Булки, пироги, караваи и всевозможные сладости расходились по всему Шиду.

И ещё был трактирный дом — что-то сродни ресторану низшего пошиба из моего мира. Здесь столовались купцы и торговцы с тугим кошельком, иногда везучие и опытные наёмники, охотники и авантюристы. Часто приходили клановые из тех, кто был не особо богат и авторитетен, но имел достаточно марок, чтобы питаться и отдыхать не в простой корчме или дешевом трактире. Уверен, что Инваре перепал и куда более значимый ресторан, но его она оставила для себя. И честно говоря я этому рад. Пафосные дорогие заведения должны находиться в руках тех, кто имеет правильное представление о даруемых ими возможностях. Ресторан может приносить не только доход в виде марок, но и крайне ценную информацию, случайно произнесённую подпившими влиятельными гостями, крутящимися во властных верхах. Мне подобным заниматься точно не с руки.

Изюминкой трактирного дома оказались несколько людей со звериными чертами. Один из охранников выглядел, как очеловеченный медведь. Ещё был молодой паренёк из слуг с ушами кролика и кроличьим хвостиком, для которого в штанах имелось специальное отверстие. И три молодых служанки и разносчицы, изучившие навыки от животных — ласка, кошка и змея. Последняя не утратила ног, сменив те на хвост. Она всего лишь обзавелась чешуёй на некоторых открытых частях кожи, большими вертикальными зрачками, почему-то кислотно-оранжевого цвета и тонким длинным языком с небольшим раздвоением на его кончике. При этом отторжения своим обликом она не вызывала. Зато был лёгкий интерес и какая-то смутная опаска.