— Но как же мама? Она говорила, что у неё всё схвачено и скоро Сергей хлебнёт горя.

— Что бы она ни задумала, я просто уверена, Серёжа со всем справится. У него есть верные друзья.

— Тебе-то откуда знать? Ты лишь несколько дней в лавке подрабатываешь, и то с утра.

— Если бы ты видела… Это сразу заметно.

— Ань, сними розовые очки! Ему только восемнадцать, что он может?

— Ну, значит, за ним кто-то стоит! Я тебе точно говорю. Помнишь, как мы на рынке по очереди торговали? Камни продать не могли. А у него они разлетаются, как горячие пирожки. Может, это из-за Первопредка? Те дары, что были у нас…

— Глупости. Ты просто влюбилась, вот и мерещится, что всё у него идеально.

— Думай, что хочешь, — надулась Анна. — И вообще, у него девушка есть.

— Ага, конечно, — усмехнулась старшая. — Кому он нужен?

— Маме только не рассказывай, хорошо?

— Ты за кого меня принимаешь? Я ведь обещала!

— Спасибо, Яна, — младшая приблизилась к сестре и обняла ту за талию. В ответ старшая погладила её по голове.

— Ты знаешь, мы лучшие подруги навек, — сказала она. — Обещай только просто так без предупреждения не уходить, хорошо?

— Не будешь уговаривать так не делать? — Анна отодвинулась и посмотрела снизу вверх.

— Точно, я ведь не рассказала тебе ещё! Петин отец заявил, что хочет посмотреть на меня, представляешь?

— Вот это да! Поздравляю, сестрёнка!

Старшая спрыгнула с подоконника, и девушки крепко обнялись под звуки звонка, оповещающего о начале урока.

Мобилет — дорогая редкая вещь, как когда-то сказали мне родственники, но, как оказалось, цена вопроса — пара-тройка сотен рублей. Я просто зашёл в безлюдный магазин и приобрёл это магическое устройство. А как ещё назвать кусок дерева с маленькими макрами с обратной стороны?

Имелись, конечно, более продвинутые модели, но мне без надобности. Как, например, из иного материала, пластика, с информационной строкой или банально другим цветом. Излишества, наценка за которые являлась несоизмеримо высокой.

Работал артефакт от макров, как от батарей. Разумеется, также имелись вшитые заклинания. Агрегат не вечный, требовалась периодическая подзарядка, но, как сказал продавец, расход энергии очень низкий, и может год прослужить, а то и больше.

В общем, как работала эта шайтан-машина, я не имел представления. Сам магом хоть и являлся номинально, но ничего в этой дощечке не видел. До сих пор тяготило гнетущее предчувствие, что меня развели как лоха. Хотя продавец сделал пробный звонок, и оно работало.

Собственно, разглядыванием мобилета я и занимался, когда пришла Галина. Всё думал, стоит ли позвонить Черничкиным, так как визитка с их номером у меня имелась, но не решился.

На удивление явилась Галина не одна, а с тем мужчиной, которого я видел на похоронах отца.

— Здравствуйте, Сергей Константинович, — тихо пробормотал он, боясь смотреть мне в глаза.

— И зачем он здесь? — не понял я.

— Давайте поговорим внутри, — вздохнула Галина, удерживающая корзину, в которой обычно носила мне еду.

Пропустил всех в апартаменты, гостю сказал садиться за стол. Женщина встала над ним, как палач какой-то, корзинку поставила на край.

— Я решила обойти всех, кого знаю, как вы и просили, — начала она. — Люди отнеслись с подозрением, но в целом согласны получить свободу от клятвы, которую и не исполняли. Кроме него.

— Ваше имя? — посмотрел на мужчину.

— Степан Семёнович. Гвоздин, — кивнул он. — Сергей Константинович, ваше благородие, не прошло и дня, чтобы я не жалел о том, что покинул род Скарабейниковых!

— Чего ж тогда не вернулся? — хмыкнула Галя, но я посмотрел на неё осуждающе.

— Продолжайте, — сказал ему.

— Каюсь, струсил, не решался, но как ушёл, так вся жизнь наперекосяк пошла.

— Так, может, если заберу клятву, и дела ваши наладятся? — усмехнулся в ответ.

— Пожалуйста, Сергей Константинович, не нужно. Я хочу искупить свою вину. Давайте любое дело — справлюсь!

Я внимательно посмотрел на него: на вид самый обычный работяга. И зачем он мне?

— Вы чем занимаетесь? Какая профессия?

— Шлифовальщик я. Макров. Дефекты там всякие убираю, сколы.

А вот это уже интересно.

— И где работаете?

— На фабрике у ирландцев.

— Как платят?

— Мало, очень мало. Но к ним ведь и не от хорошей жизни идут, верно? — вяло улыбнулся он.

— Значит, хотите наладить своё положение за мой счёт?

— Что вы, Сергей Константинович, я… — под конец этой короткой фразы мужик сдулся, притих и кивнул. — Простите!

— Вы как, специалист хороший?

— Восемнадцать лет за станком! — в голосе даже гордость прозвучала.

— Он ушёл аккурат, как ваша матушка вас под сердцем носила, — вставила свои пять копеек Галина. Её слова будто ударили по больному — Гвоздин сразу сгорбился и сжался весь.

— Что ж, Степан Семёнович, я дам вам шанс. Пока идите домой, мы с вами свяжемся.

— А дети его?

— Что? — посмотрел я на Галину.

— У него двое сыновей, что с ними?

— Они тоже хорошие специалисты и тоже будут служить вам! — поспешил уверить меня Гвоздин.

— Хорошо, пока можете идти.

— Спасибо, Сергей Константинович! Спасибо! Вы не пожалеете, вот увидите! — уходя, он раскланивался.

Наконец, мы с Галей остались вдвоём. Она из кухонной зоны взяла столовые приборы, откинула полотенце с корзинки и достала маленькие кастрюльки.

— Ты могла так и не стараться, всё же выходной день.

— Сергей Константинович, вы опять за своё? — нахмурилась она.

— Понял я, понял. Можешь просто звать меня Сергей, не чужие люди ведь уже.

— Спасибо! — сразу же заулыбалась женщина.

— Это тебе спасибо за вкусный обед.

Предстояло ещё много работы. Рабочие с приисков приносили мне макры без сколов, но такие у них наверняка тоже имелись. Да и вообще время от времени сдавали повреждённый товар, который я относил шлифовальщику неподалёку. Он был частником. Я видел его станок, вроде небольшой, не должен дорого стоить.

Новый торговый день. Анну я уже отпустил, о чём пожалел: опять набежало народу. И вдруг среди клиентов увидел знакомое лицо Филинова. Столбики над его головой какие-то большие были, так что присмотрелся и замер от шока. Это где адвокат такими несметными богатствами разжился? Прииск свой, три тысячи макров, банковский счёт на крупную сумму. Аж зависть зажглась.

— Сергей Константинович, — вывела меня из водоворота противоречивых чувств покупательница. — Что же вы молчите?

— Простите, залюбовался, — улыбнулся я. — Вы сегодня выглядите просто потрясающе. Так что вы хотели?

— Ох, вы заметили? — смутилась девушка. — Новая помада из последней коллекции.

— Вам очень идёт.

— Спасибо. Мне три второго уровня, — показала она на витрину, — среднего качества. И два — высшего, с водной стихией.

Когда закончил с клиенткой, подошёл и сам Филинов. Он выглядел взволнованно, ещё и тубус какой-то держал под мышкой.

— Сергей Константинович, теперь я к вам в гости, — начал мужчина. — Хотел пообщаться, но, вижу, у вас тут дым коромыслом, народ бродит, а разговор у меня неспешный, серьёзный.

— На тему? — я пожал ему руку, перегнувшись через витрину.

— Макры, конечно же. Помните, я вам когда-то давно пару красных кристаллов, добытых на охоте, предлагал выкупить?

— Честно говоря, не помню, но действительно готов купить. И?

— У меня сейчас чуть больше тех нескольких макров… — замялся Филинов. Ага, чуть больше. Три тысячи — это вам не «чуть»! Но перебивать его смысла не видел. Нечего людям знать, что всё их материальное обеспечение у меня как на ладони. — Когда закроете лавку, уделите стари… — неожиданно осёкся он, будто чуть было не оговорился, — старому приятелю пятнадцать минут вечерком?

— К вам в офис? Могу только после закрытия своей лавки, после четырёх часов, благо вы тут недалеко находитесь.