— В этом вы правы, аристократам куда проще. Во всех отношениях, — вздохнул он. — Но не стоит…

— М? — я вопросительно посмотрел на него.

— Люди имеют разные возможности на старте, но и рождённые с золотой ложкой не всегда могут реализовать потенциал. Вас же таковым язык не повернётся назвать. Вы тот, кто извлечёт выгоду из чего угодно. Тот, кто думает наперёд.

— Откуда такие выводы, вы ведь толком не знаете меня, — усмехнулся в ответ. — Или полагаете, что неприкрытая лесть вам как-то поможет? Я могу предложить кандидата, но решает Первопредок.

Отчасти так и было, а подробностей знать не нужно посторонним. Тем более, родовые боги почитались всеми, в том числе и обычными людьми.

— Поверьте, это не простая лесть. Я действительно о вас высокого мнения. Да и не только я, если уж быть откровенным.

— Смотрите, не разочаруйтесь, — хмыкнул я.

— Так что мне требуется делать? — вернулся он к началу разговора.

— Я бы хотел попросить вообще убрать ружьё, но вряд ли вы согласитесь. Ситуация будет очень опасной для вас, а вы не самоубийца. Кстати, мы уже почти пришли.

Я остановился и пристально посмотрел на Остина.

— Запомните, вы здесь на оценке, потому внимательно следите за своими действиями. Чтобы не увидели, не стреляйте, пока вашей жизни напрямую ничто не будет угрожать. Я лишь хочу узнать, насколько распространяется моя власть над животным, смогу ли убедить не нападать на постороннего. Ну и, разумеется, всё, что здесь произойдёт — тайна. Вы понимаете меня?

— Да, — ответил он со всей серьёзностью.

— Вот и хорошо. Зверь немного на кошку смахивает, хоть и размером куда крупнее. Но именно такие твари легче остальных подчиняются и лучше понимают мои намерения. Ни в коем случае не смотрите ей в глаза дольше трёх секунд, она становится невидимой. Это напоминает неглубокий гипноз, но, видимо, магического происхождения. Думаю, ружьё вам не понадобится, если что — сам умерщвлю тварь. Понятно?

Он кивнул, крепко сжимая оружие.

— Не волнуйтесь, у меня иммунитет на такой контроль, — сказал он.

— Это хорошо. Идите позади меня метрах в пяти. Сами видите, лес не настолько густой.

Эта часть леса в мире весны, как я его прозвал про себя, действительно была просторной. Толстые стволы располагался на достаточном расстоянии, чтобы можно было видеть на пару десятков метров вокруг. Хвойные, потому внизу мало растительности, лишь редкие невысокие кусты, приспособленные к таким условиям, да единичные травинки.

Мы всё ближе подходили к логову. Зная повадки зверя, я оглядывался по сторонам. И не прогадал! Эта дура обошла нас с тыла и высматривала Остина глазами, готовыми убить.

Желтовато-серая, с еле заметными полосками. Высота с поднятой головой мне по грудь. На фоне земли и бледных стволов её было плохо видно. Но вместе с этим она каким-то образом становилась невидимой при установке зрительного контакта с жертвой, потому обычно охотилась на одиночек.

— Альма, фу! — крикнул я и направился в её сторону.

Я всех называл подобным образом, не кричать же «ты»? В принципе мог рычать, но выражать эмоции как разумному проще через слова, вкладывая уже в них соответствующие интонации.

Тварь не глупая, поняла, что её раскусили, потому начала двигаться более естественно. Вот только то, как она поглядывал на Остина, мне не нравилось.

— Нельзя, свои, — я уже подошёл к ней сам, первым.

Животное спокойно принялось вынюхивать ладони, пока не получило желаемого — кристалл. Увы, на этом не остановилась и, жадно облизывалась, она продолжила движение в прежнем направлении.

Я пытался её успокоить: закрывал своим телом, давал «угощение», но всё тщетно.

Стоило отдать должное, Остин не паниковал, хоть и был напуган. Он медленно пятился назад, сжимая свою винтовку и готовый выстрелить в любой момент.

— Альма, почему? — спросил разочарованно.

Звери пусть и не понимали речи, но неплохо читали язык тела и интонации голоса. Животное остановилось и с неким удивлением уставилась на меня. Её утробный тихий рык будто был осмысленным ответом. Проводя с тварями достаточно времени, я научился определять их эмоции и зачатки мыслей.

Остин был вкусным, в отличии от меня — вот и весь ответ. А она хоть недавно и поела, была не прочь ещё перекусить. Это черта всех монстров — вечный неутолимый голод, который притуплялся, если отведать пищи. Притуплялся, но никогда не исчезал.

Меня, брали на охоту и позволяли наблюдать, к останкам подпускали лишь когда от них практически ничего не оставалось.

Я поспешно отошёл назад, встав между ней и Остином.

— Если сделаешь это, то я убью тебя.

Голос был с угрозой, стоял я выпрямившись, крутая между пальцами монету. Тварь видела, на что та способна. В рамках своих исследований я помогал убивать травоядных. В таких случаях мне позволялось подойти первым и вырезать кристалл. После тушу твари съели. Но часто макр не забирал, ведь не за этим приходил сюда. Только у новых незнакомых монстров.

Животное тихим рыком будто вопрошало меня: почему? Уж не знаю, что оно думал на самом деле, да и как объяснить? Потому просто повторил, вкладывая в слова эмоции.

Зверь был раздражён. Рыкнул грозно и направился прочь. Полагаю, это было нечто вроде «выметайся».

— Уходим, — только и сказал я потрясённому Остину.

Спустя километра два он наконец заговорил, хоть его и разбирало любопытство всё это время.

— Вы умеете общаться с тварями?

— Нет, конечно, что за чушь? — удивился я, а потом понял, как всё выглядело со стороны и рассмеялся. — Лишь понимаю эмоции и передаю свои. Это базовые инстинкты, а не полноценное общение, как вы подумали. Иначе я бы просто спросил напрямую, съест он другого человека, если тот будет со мной.

— Но оно ведь относилось к вам дружелюбно, как к равному.

— Остин, давай ты не будешь задавать вопросы, ответы на которые тебе не положено знать? Тем более, я уже отвечал на это.

Как к равному, конечно. Бесплатная кормушка макрами. Я подозревал, что местные твари ощущали мой запах как пищи, но не воспринимали как еду. Потому меня они находили легко, но эмоции были нечто вроде недоумения. Они же не могли говорить!

Увы! Это не приручение. Животные лишь позволяли мне находиться рядом время от времени. Детёнышей и свои логова не показывали, например. Лишь обозначали, куда идти не следовало.

А теперь эксперимент показал, что никого, кроме меня, они не воспринимают. Но хотя бы можно с ними договориться, и то радует. О лучшей охране и мечтать не нужно. Они предупредят о приближении человека, а учитывая, что мной прикормлены, не полезут на рожон. Знают ведь, что макров больше дам, чем они получат с жертв.

К прискорбию для них самих, они не воспринимали ружья как опасность, ощущали лишь магическую силу и по ней оценивали. Потому и гибли. Либо люди погибали, когда сковывал страх.

Я обдумывал вероятность того, что кто-то будет выслеживать меня или зверя намеренно. Что тогда делать при столкновении? Ну, вряд ли это окажутся друзья, потому проще будет отбиться. К тому же, я ведь намеренно выбираю тех, кто покрупнее да помощнее, сильных охотников мало. Да и если они появятся, скрыться под шумок не станет проблемой. Пока бой, я уже уйду далеко.

Что дальше? Есть ароматические приманки для тварей, просто воспользуюсь. Меня то не тронут. Вообще, они немного затмевают разум зверей, потому я их стараюсь не использовать. Мне ведь нужно контакт налаживать, а со злым и голодным монстром это сложнее сделать.

Зайдя в кабак, я увидел уже знакомую картину. Здесь будто бы ничего не менялось со временем. Не затягивая, сразу же направился к Печаткину, окружённому своими людьми.

— Здравствуйте, Борис Никифорович, — обратился к нему. — Могу ли с вами переговорить?

— Конечно, Сергей Константинович, — кивнул он и место напротив освободилось. — Я вас внимательно слушаю.

— Мне требуется помощь ваших людей.