— Не нужна, спасибо. Ну, я пошёл.

Сказав это, нырнул в чёрную бездну.

Внутри расщелины было темно, хотя вместе с тем заметно теплее. Снаружи тоже не ясный день, но северное сияние давало достаточно освещения. А ещё я ощутил тот самый запах, о котором говорил Лев.

Рюкзак мой остался наверху, так что, скатившись по стенке, полез в карман за фонариком. На макрах, разумеется.

Место оказалось с округлыми границами и походило на пещеру. Перемещая луч света, обнаружил ещё один проход и, осторожно ступая, отправился туда.

Если наверху снег был рыхлым и мы двигались на снегоступах, всё равно проваливаясь на половину голени, то здесь пол казался словно ледяным, но нескользким. Стянул с обуви теперь уже ненужный элемент, после чего направился в глубь пещеры. Аккуратно переступал, чтобы случайно не упасть или в принципе не создать шума. Всё же, согласно моему опыту, чем тише себя ведёшь, тем выше вероятность успеха в налаживании контакта.

Следующее пространство оказалось меньше, более овальной формы, но всё равно свободно вмещало гигантского белого медведя. Или не медведя, если присмотреться. Обычных полярных в нём было штук десять, наверное. По хребту шли костяные наросты, они же шипами выделялись на продолговатом хвосте. Всегда удивляло, как твари с подобными штуками сами себя не калечат. Наверное, как ёжики, имеют некий механизм контроля.

Старался светить вбок, а не по глазам существа. Положил фонарик на землю, чтобы не мешался.

Морда твари вся в кровище, тут же кусок туши с отчётливым ластом, как у водоплавающих млекопитающих. А ещё два детёныша, которые жались к брюху мамки.

Было слышно дыхание троицы, так как тишина местная никуда не девалась, хоть в пещере и присутствовал едва различимый гул.

Итак, что имеем? Детёныши были размером с небольшого бычка либо пони. Но если они уже потребляют мясо, значит, и макры тоже будут воспринимать.

Главная проблема лишь одна: они спят. А будить зверя что на Лице, что на Изнанке — идея не самая лучшая. Но не ждать же их пробуждения? Неизвестно, когда это произойдёт. Поколебавшись немного, всё же принял решение действовать.

Подойдя ближе, аккуратно сел рядом с крайним детёнышем и принялся его гладить рукой прямо в перчатке. Хоть здесь и было теплее, чем снаружи, всё равно минусовая температура.

Зверёныш нехотя проснулся, рычал тихо, но в целом был неагрессивен. А когда перед носом унюхал макр, то мигом слизал его. Открыл свои необычные синие глаза и посмотрел на меня, после чего опять завалился спать.

Чего и следовало ожидать — на третьем плане Изнанки защита Первопредка работала, угрозы во мне твари не видели. Пусть это детёныши, повадки у них с рождения, как у взрослых особей.

Вот чувствую, что пожалею, но… придвинулся к морде мамаши. Снял перчатку, провёл перед носом, — реакции никакой. Хотя нет, принюхалась. Поспешил надеть варежку и отполз, медленно поднимаясь на ноги. Если что, удобней будет отпрыгнуть под замедлением.

Медведица приоткрыла глаз и уставилась на меня. Закрыла, открыла, зевнула, окатив несвежим дыханием.

Наконец, до неё дошло, что раньше меня здесь не было, потому она потянулась ближе, чтобы понюхать. Угрозы от животного не ощущал, лишь любопытство. Дал макр, который медведица чуть с ладонью не откусила, так что закинул внутрь пасти. Угощение ей определённо понравилось, и она решила привстать, а потом… что-то пошло не по плану.

Потянула носом и повернулась к выходу из пещеры. Мамаша начала тихо рычать, огромной лапой отпихнула спящих детёнышей и отправилась на разведку. Первая мысль промелькнула в голове: «Она учуяла Льва». Но даже если и не так, Плющеев всё равно там, снаружи. Не хотелось бы подставлять проводника. Не хватало ещё, чтобы он покалечился ненароком.

Чёрт, всё же надо ходить в одиночку!

Достал из кармана монету, и та полетела к медведице. Стратегия, уже мной испробованная не раз: глаз — мозг. Животное дёрнулось, издав болезненный рык и ощетинившись, а в следующий момент просто упало.

Медвежата всё ещё спали, но не бросать же их одних? Только собрался вновь использовать монету, как в пещеру вошёл Лев.

— А вы управились неожиданно быстро, — усмехнулся он.

— Зачем вы вообще вошли сюда? — я был раздражён его выходкой. Вот, почему медведица учуяла человека, — он находился совсем рядом, а не наверху! — Я ведь просил не мешать!

От наших голосов начали просыпаться медвежата. Завидев Льва, они тут же направились к нему, оскалив зубы. Пара движений, и я их умертвил.

— Весь эксперимент мне испортили.

— Зачем вы вообще это делаете? Пытаетесь приручить?

— Нет. Точнее, не совсем.

М-да, в голове план выглядел довольно неплохо, но если озвучивать, то похоже на бред умалишённого. Лучше о таком не распространяться.

— Глупая затея, но дело ваше.

Он подошёл к туше медведицы, обошёл её, с умным видом кивая. Я в это время подобрал свой фонарь.

— Я беспокоился о вас, но вижу, что зря, — сказал мужчина. — Впредь подобное не повторится.

— Буду признателен, если как извинение обработаете тварей.

— Ха, запросто!

Плющеев вышел за нашими рюкзаками и вскоре вернулся, чтобы исполнить обещанное. Вот и замечательно, всё же я подобными вещами не любитель заниматься, да и медведица просто огромная. Отвернулся в отвращении, когда Лев запихнул ей в грудину руку по самый локоть.

Заночевали мы в ледяном мире. Мой проводник, как оказалось, имел телекинетические способности. С их помощью вырыл и утрамбовал нам небольшой карман под снегом. Также в его арсенале имелось много походных артефактов, благодаря которым нас ни один хищник не заметил бы.

— Как вы вообще здесь ориентируетесь? — не выдержал я. Мне даже немного страшно было остаться одному. Не знал бы, что Плющеев вряд ли меня просто так кинет, волновался бы ещё сильнее.

— У каждого есть свои секреты, верно? — улыбнулся Лев. — Я ведь не выпытываю, почему твари Изнанки на вас не реагируют.

— Резонно, — хмыкнул я.

Ох, не заболеть бы — ночевать в таком месте. Ещё и ужасно холодно как снаружи, так и изнутри из-за действия Изнанки.

Проснулся на удивление бодрым, хоть поначалу и сложно было уснуть. Ночь прошла быстро — раз, и Лев уже тормошит меня.

Четвёртый план Изнанки встретил нас ночным небом, усеянным тысячами звёзд. Хоть здесь и росли деревья, имелась трава, всё ещё было чертовски холодно.

— Днём температура приемлемая, — заверил меня провожатый.

Никогда так долго не находился на Изнанке, потому не догадывался, что это может настолько изматывать. Я начинал жалеть, что вообще надумал сюда забраться.

— Вы как, ночных животных искать будете?

Я просто кивнул. Настроение было паршивым, хотелось нормально поесть, а не сухпайком. Как же скучал по галиной стряпне… А ещё бы помыться не помешало.

Надо брать себя в руки, иначе выйдет, что зря проделал весь этот путь.

— Нужно спуститься с холма.

Снова кивок в ответ. Мы действительно начали спускаться, потом ещё бродили какое-то время. Внезапно Лев остановился и строго посмотрел на меня:

— Сергей Константинович, соберитесь. Похоже, впереди живое существо. Вы готовы?

Посмотрел на него пару секунд, осмысливая сказанное, после чего начал бить сам себя по щекам. Вроде бы помогло немного взбодриться. Воззвал к Первопредку, и тот откликнулся.

«Что ж ты творишь, идиот? » — Скарабей явно был недоволен.

— Всё нормально, я готов.

Плющеев кивнул и помог мне снять рюкзак.

Луны не было, но обилие звёзд давало достаточно освещения, хоть окружение и воспринималось как-то монохромно.

«Нормально? Ты бы видел, что творится с твоими каналами. Ни разу не тренированный, а сунулся так глубоко».

— Нельзя было об этом сказать раньше? — пробормотал я, аккуратно огибая кусты.

«Наверное, слишком много свободы дал тебе, стоило вмешаться».