Но чем дольше он смотрел на пятно подола платья, тем чётче осознавал, что здесь что-то не так. Поскребя ногтем, понял, что оно застарелое. Взяв свечу со стола, поднёс ближе и расплылся в довольной улыбке.

— Вот это подарок, Аннушка. Спасибо тебе большое.

Отставив свечу, Крапивин крепко обнял куклу, будто это действительно её заслуга. Что когда-то давно настоящая Анна не заметила пятно своей крови на внутренней стороне юбки.

Я задумчиво наблюдал за тем, как Виктор вырезает макры. Время от времени ходил с ним охотиться, на этот раз прихватил бутылку воды, чтобы опробовать «клинья» в реальных условиях. Выходило не очень. Это дома легко сосредоточиться, а на Изнанке всегда присутствует чувство тревожности. Отчасти из-за местного иррационального холода, отчасти из-за наличия здесь монстров.

— А мясо местного зверья не ценится? — внезапно поинтересовался я. Скорее ради праздного интереса, пока ждал.

Виктор удивлённо посмотрел на меня.

— Нет, конечно. Оно ведь жесткое, да и по вкусовым качествам не очень. Даже у травоядных. Бывает и токсичным. А вы с какой целью спросили?

— Каждый раз сердце разрывается видеть, сколько добра пропадает просто так.

Тут я не соврал. Охотники оставляли туши фактически целиком.

— Шкуры, когти, зубы… это ещё можно сдать на приёмку, но по деньгам гораздо меньше, чем за макры, потому мало кто занимается. По крайней мере, точно не профессиональные охотники.

— А на уровнях Изнанки повыше?

— Возможно, — пожал он плечами. — Конкретно ради этого вряд ли кто-то станет убивать местное зверьё. Качество продукта портится на Лице, но если использовать на Изнанке, то прослужит дольше. Здесь я вам не советчик, уж простите.

Да уж, нужно посоветоваться со Смородинцевым. И как раньше не подумал? Охочусь сам и с местными тварями, наверняка можно нажиться, только нужно точно знать чем.

Обсуждение договора с Чионисовым Андреем пошло совсем не так просто, как я ожидал. Как и отец Анатолий, мужчина оказался тяжёлым человеком. В первый заход он принёс совершенно неприемлемый вариант, дополненный правками, которые обнуляли часть тех условий, что уже были оговорены на первой встрече. Он что, наивно полагал, что я не буду вчитываться из-за объёма текста? Или это очередная своеобразная проверка на вшивость? Не знал, что думать и как реагировать на ситуацию.

— Андрей Анатольевич, это что, шутка? — попытался я сформулировать свои мысли наиболее приемлемым образом.

— Ни в коей мере. Всё так, как вы с моим отцом и договаривались, — невозмутимо ответил мужчина, скептически осматривая обстановку моего кабинета. И чего там никак не налюбуется? Полчаса, пока я читал, он разглядывал.

— А как же пункт пятый и его подпункт два? Или шесть точка два точка три? Вы думали, что я не замечу?

— Ничего подобного, — он поджал губы и перевёл взгляд на меня. — Дайте посмотрю.

Он пробежался глазами и сделал вид, будто так и не понял, что конкретно меня не устраивало.

— Просто удалите это, — сказал я.

— Договор не окончательный, вы можете вносить правки.

Умыл руки, слов нет. Ну я и внёс. Перечернул несколько пунктов.

— Где приложение «Д»? — очередной мой вопрос.

— Оно ещё не доработано.

— Тогда зачем вы его упоминаете?

— Я ведь говорил вам, это лишь первичный вариант на согласование.

— И он просто ужасен. Поверить не могу, что вы настолько некомпетентны.

— Попрошу вас не делать преждевременных выводов, — нахмурился Андрей.

— И что я должен был подумать, увидев совершенно сырой черновик? Зачем вы вообще пришли ко мне с этим на следующий день после встречи? Я хоть и торопил вашего отца, но вполне мог ждать сколько потребуется, пока вы доведёте текст до ума.

Андрею определённо не нравилось, что его отчитывает юнец вроде меня. Вот только сказать ничего он не мог, кроме оправданий, разумеется. То ли воспитание не позволяло, либо весь договор являлся его самодеятельностью. Не мог я поверить, что взрослый сорокалетний мужчина, наследник рода при этом, может настолько оплошать при составлении документа. Тут скорее дело в том, что меня всеми силами пытались нагреть.

Вскоре он ушёл, обещая всё исправить. Я же принялся тренироваться с водой, чтобы успокоиться и привести мысли в порядок.

Перед закрытием магазина зашёл Фирс Трофимович и изъявил желание пообщаться наедине. Я оставил в зале Харитона и зашёл с гостем в кабинет.

— Наслышан о ваших договорённостях с Чионисовыми и их родственниками, — широко улыбаясь, заговорил он. Я в ответ лишь устало отмахнулся.

— Есть такое, но всё оказалось не так просто, как я рассчитывал. Хоть они и сами пришли ко мне, в итоге пытаются сделать своей пешкой без права выгоды. Только не на того нарвались.

Фирс рассмеялся.

— Между тем, их ребята действительно присматривают за вашим магазинчиком по ночам. Я с Васей Весельчаком переговорил, к нему уже стучались пешки Катопумовых, была пара стычек. Видимо, за отсутствием успехов с магазином, они решили переключиться на прилавки. Но, поскольку вопрос улажен, вам переживать не о чем.

— Интересно, — нахмурился я. — Прилавки включены в договор.

— Рынок на ночь закрывается, — пожал плечами Фирс. — Видимо, чионисовские решили, что этого достаточно.

— С мастерской то хоть проблем нет?

— Или не прознали, или это их следующая цель. Но тут я сам позабочусь о своём имуществе. Да и кое кому тут шепнул о ваших успехах, — хмыкнул он, — так что ждите приглашения от Сычёвых.

— Вы в этом так уверены? — я в отличии от мужчины был настроен скептически.

— Они ведь полагали, что обычный торгаш, потому одумаетесь, сами прибежите. На колени встанете и слёзно молить о милости начнёте. Вы уж простите, но аристократическая братия довольно предсказуемая. Чихать они хотели на простых людей, даже к своим менее именитым относятся как ко второму сорту. Но от вашего бизнеса уже зависит слишком много людей, в том числе непростых. Наших несколько раз пытались нанять вас прижать к стенке. Других тоже, но Бриса Печать многие боятся.

Пока Фирс говорил, я сдерживался, чтобы не выглядеть слишком уж удивлённым.

— Смотрю, вас на откровения пробило, — заметил я.

— Так не просто это делаю. Чтобы вы понимали, кому и чем обязаны. Мы с вами собираемся ещё долго и плодотворно сотрудничать.

— Так я и не отказываюсь. Даже с Весельчаком у меня остались хорошие отношения.

— Да, я в курсе, что его товар вы тоже сбываете. Но я пришёл поговорить о другом.

— О чём же?

— О вашем небольшом поручении. Завтра в восемь вечера все жильцы уходят, предположительно до полуночи. Это лучшая возможность проникнуть в дом незамеченными.

Мы договорились о времени и месте встречи, после чего Фирс ушёл. Когда же я вечером вернулся в гостиницу, то Антип передал конверт с характерной печатью ночной птицы. Оно было от Сычёва, причём не Павла, с которым я и имел неудовольствие общаться, а от самого Петра, главы рода. Тот приглашал на званый ужин в свой дом. Вот так честь! Даже не знаю, радоваться или печалиться.

Вот так сам и не заметил, как начал становиться весомым человеком в Кустовом. Только вот рано расслабляться, впереди ещё большой путь и очень много работы.

Хорошо иметь помощников. Мелкие поручения разносил Макар, он же был на подхвате. Несколько раз прибегал с просьбой добавить простых макров для прилавков. То ли мой личный бренд начал вызывать доверие, то ли продавцы хорошо работали, но их объёмы продаж ощутимо выросли.

Образованием Макара занимались его новые родители. Вопрос со школой решили перенести на осень, а к тому времени подтянуть его знания на приемлемый уровень.

Также благодаря новому оценщику появилось больше свободного времени. Его я тратил на прокачку навыков магии воды. Долгое нудное занятие, но в то же время помогало переключаться. Почти каждый день ходил на Изнанку, научился не теряться на местности и использовать «клинья» более эффективно. А вот с объёмами воды дальше двух литров так и не продвинулся — похоже, это был мой предел.