— Вы ведь знаете, я не могу действовать открыто сейчас. Или что-то изменилось?

— Нет, я не об этом. Мне нужен человек, который сможет проникнуть внутрь чужого дома, в частности в подвал, и кое что для меня достать.

Печаткин засмеялся.

— Неожиданная просьба, но причин отказывать не вижу. Заплатите мне и… специалисту. Фирс, — он повернулся к сидящему рядом помощнику, — поможешь человеку? Твой Паук наверняка подойдёт для такой работы.

Мужчина тут же предложил мне выйти, но направился не на улицу, а за барную стойку. Я слышал, конечно, что кабак принадлежит Борису, не не знал, что здесь у него оборудована комната для пререговоров. Собственно в ней мы и находились. За одной стенкой бар, за другой — кухня.

— Что у вас за дело интересное? — Фирс сел на стул, но не за стол. — Наверняка ведь как-то связано с вашими кладами?

— Вы верно мыслите, — не стал спорить.

— Так отчего с хозяином не договоритесь?

— Дом принадлежит иным людям. Я даже знакомиться с ними не стал, чтобы раньше времени подозрений не вызвать. Да и что бы сказал? Позвольте спуститься в ваш подвал, я даже заплатить могу? Они ведь не знают, что там, иначе бы стали новыми хозяевами. А так выпроводили бы меня и принялись искать. Мне оно нужно?

— Логично, не поспоришь, — усмехнулся Фирс. — Сроки исполнения, полагаю, не горят?

— Нет, конечно. Сам клад представляет собой девять тысяч рублей и чертёж, больше ничего.

— Чертёж? — Фирс с прищуром посмотрел на меня. — И что на нём?

— Знал бы я, — пожал плечами.

Назвал адрес дома и заплатил аванс за работу. Фирс обещал связаться, как что-то станет известно. По крайней мере, загадочная карта, которая была так нужна Скарабею, стала немного ближе.

Нона Власовна с интерсеом смотрела за тем, как я манипулирую водой, создавая «клинья».

— А вы ведь даже не напрягаетесь, Сергей Константинович, — заметила она.

— Ну так я ведь тренировался не просто так, — ответил ей, не отпуская контроль. — Пришёл к вам только после того, как стал уверен в своих силах.

— Ох, были бы все студенты такие, — вздохнула она. — А то первый раз получится и гордятся, будто мастерами стали. Оставьте уже воду, мне с вами нужно поговорить.

«Клинья» аккуратно стекли в таз, не создав брызг.

— Я вас слушаю, — перевёл взгляд на неё.

— Слышала, вы ищите поддержку у родов охотников.

Даже рот приоткрыл в удивлении. Это уже стало настолько известно? Я ведь после Сычёва ещё даже ни с кем не говорил.

— Есть такое. Но что конкретно вам известно? Да и что намерены предложить? Альпинивы ведь не охотники.

— Предложить? — удивилась женщина.

— Раз вы в курсе дел, то обязаны были разработать предложение. Разве не очевидно?

— Мой муж не глава рода, — улыбнулась она, — так что в детали меня не посвящали. Я выступаю лишь в роли посредника. Альпинивы род медиков, мы находимся под защитой Чионисов. Не самый сильный род в Кустовом, конечно. Но совместно с Горихвостовыми и Вальдшнеповыми хотят с вами обсудить сотрудничество.

Очень интересно. О Чионисовых я хоть что-то слышал, так как наводил справки об Альпинивых, а вот остальные как белый лист. В любом случае, если все трое хотят меня видеть, это уже хороший знак.

— Не вижу смысла отказывать во встрече.

— Замечательно, — улыбнулась она. — В таком случае, завтра в двенадцать. Вы ведь сможете прийти?

Она протянула записку с адресом и временем. Ресторан? Хотят обсудить в общественном месте? Странный ход.

— Вполне, — ответил женщине.

— В таком случае, я продолжу наше занятие.

«Клин» вещь хорошая, но, как оказалось, этот элемент имел свои нюансы. Если правильно организовать плотность, толщину, наклон и скорость, то можно было резать как ножом. Если в будущем удастся овладеть заморозкой, то такие «кинжалы» смогут тягаться с металлом.

В конце занятия Нонна подвела меня к бочкам и попросила поднять всю воду, что находилась в каждой. Увы, вскоре выяснилось, что мой максимальный объём за раз лишь два литра, что очень мало.

— Не расстраивайтесь так, — улыбнулась женщина. — Тренируйтесь и однажды сможете сделать себе брод через реку. В определённых случаях полезно.

— А не слишком ли? — удивился я. — У меня ведь не полная предрасположенность.

— Пока я вижу то, что вы очень талантливы. В будущем попробуем с вами основы целительства, а для этого требуется точечный контроль больших объёмов жидкости.

Энтузиазм преподавателя льстил мне, да и целительство вещь полезная. Но я чувствовал во всём этом подвох — не могло мне так повезти.

«Не обольщайся, ты сможешь овладеть лишь базовыми техниками», — решил пояснить Скарабей, когда я в раздумьях возвращался в лавку.

— Сергей Константинович! — подскочил ко мне мужчина, который до этого сидел на диване. — Я на собеседование.

Я даже немного растерялся, так как был задумчив в этот момент. Но быстро взял себя в руки.

— На какую должность? — уточнил у него, пожимал руку.

— Оценка макров.

— Отлично, пойдёмте ко мне в кабинет. Харитон Тихонович, как обстановка? — обратился уже к своему продавцу.

— Всё в порядке, Сергей Константинович, — кивнул он. — Ничего необычного.

Пока шёл в кабинет, подумал о том, что последние дня три какое-то затишье даже по ночам. Подозрительно.

Соискателя попросил сесть, сам же начал рыться в ящике стола. Нужно было проверить его способности на ассортименте камней. И с низкоуровневыми он хорошо справлялся, пусть и использовал для оценки какой-то окуляр и маленькую палочку, которой делал постукивания.

— Вы можете определять предрасположенность стихий? — решил уточнить у него, так как уже пять камней остались без нужного комментария.

— Могу, но для этого требуются дополнительные манипуляции. Я могу воспользоваться инструментом?

— Если всё необходимое у вас с собой, то вполне.

Приборы, которые достал Ефим Антипович, как звали мужчину, были мне незнакомы. Сам же соискатель уверенно работал с ними: что-то измерял, постукивал, отсчитывал. Требовалось время, но он чётко определял стихию, когда та приближалась к максимальной концентрации. В принципе, допустимая погрешность.

А вот с третьеуровневым «особенным» камнем возникли проблемы. Ефим Антипович смог определить стихию огня у одного макра, а вот у второго кислотные свойства — нет.

— Красивый кристалл, не находите? — озвучил я, повертев «кислотный» в руках.

— Действительно, — мужчина не стал спорить. — Раньше полагали, что такие макры особенные, так как извлекаются из сильных тварей. Но, к сожалению, не все они обладают стихийной предрасположенностью.

— На самом деле, обладают, — улыбнулся я под удивлённым взглядом соискателя. — Просто они выходят за рамки стихий и могут обладать даже несколькими свойствами, что затрудняет оценку. Например, этот. Что вы скажете?

Протянул ему камень, но сделав все замеры, Ефим Антипович рассеянно пожал плечами.

— Четвёртый уровень, животный. Ёмкий макр, но нет никаких особенностей, — выдал он свой вердикт.

А они там были. На первом месте вода, на втором земля. Но ожидать подобной точности у обычного человека глупо. Я и так испытал уже шестерых человек, которые даже стихии путали. Вряд ли мне удастся найти кого-то более подходящего на эту должность.

— Хорошо, я беру вас на работу. Но с условием, что все подобные макры вы будете откладывать лично для меня.

— Да, разумеется! — не сдерживаюсь, обрадовался тот. — Могу приступить хоть завтра.

— Что ж, мне нравится ваше рвение. Я дам вам адрес, придёте туда завтра к восьми утра. Вот же ваш трудовая договор, ознакомьтесь.

Мужчина принялся читать, я же внимательно изучил его взглядом. Человек взрослый, наверное немногим меньше сорока лет. Да и в целом производил впечатление надёжного сотрудника.

Я уже снял помещение недалеко от бокового входа на рынок. Точнее, это сделала для меня Анна. Вышло довольно удобно: магазин и рядом через стену маленький офис. Всё на территории Печаткина, так что заводить новые связи не требовалось.