Вот только… не сработало! О чём и поведал Борису.

— Что это значит⁈ — возмутился тот, нависнув надо мной.

— Полагаю, уважаемый Пал Палыч не намерен отдавать мне десять процентов, — пожал я плечами с невозмутимым видом. Держаться молодцом было тяжко. Не знаю, заметил ли Борис, но меня пот прошиб, да и ладони вспотели от волнения.

— Ты отдашь ему эти деньги, понял? — главарь тут же весь свой гнев перевёл на бедного мужика. Тот зажмурился, его женщина взвизгнула от ужаса. — Я расплачусь за тебя.

Пал Палыч яростно закивал, а строки в моём окне обновились.

— Сработало, — тут же оповестил я.

— Надеюсь, деньги вперёд не надо? — усмехнулся Борис.

— Ни в коем случае! Только после нахождения пропажи, — поспешил ответить ему. — Пройдёмте на улицу.

Мне указали на коридор, куда я и направился, прихватив бумажку о «дарении» средств. Перепуганных жильцов оставили в покое, все мы дружно спустились и вышли на свежий воздух.

Я вдохнул полной грудью и постарался успокоиться. После этой сделки разбогатею почти на десять тысяч! Деньги просто огромные. С уже имеющимися накоплениями я смогу позволить себе квартиру на границе с каким-нибудь гетто. Не снять, а именно купить.

Стрелка вела меня недолго, пришлось пройти лишь три квартала и обойти вокруг одного из домов, направляясь в переулок. Тут я ощутил кровные и поднял голову.

— Здесь, первый этаж, — указал пальцем. Борис со вторым парнем, имени которого я не знал, переглянулись.

Мы вернулись ко входу и вошли. Громилы опередили меня, будто зная, куда идти. Без стука выломали дверь и ввалились внутрь. Я остался стоять снаружи, но, кроме звуков погрома, ничего не услышал. Дом явно тоже не образцового содержания. Затылком почувствовал, как через глазок на меня пялится какая-нибудь бабка.

— Сергей Константинович, — выглянул парень. — Проходите.

Они действительно перевернули всё вверх дном, но в квартире никого не было. Я же чувствовал, где лежат мои денежки, но не спешил говорить.

— Вот ведь гнида, у родного отца! Фирс, даже ты не мог предвидеть! Как только разнюхал?

— Босс, это не главное, а то, что мы теперь знаем, кто крыса.

— Ты прав, — закивал Борис и посмотрел на меня. — Где деньги?

Я молча развернулся и пошёл на кухню, снял решётку с вытяжки, но там ничего не увидел.

— Ничего не понимаю, — признался вслух. — Деньги ведь здесь.

Указал чуть ниже, тогда Фирс отпихнул меня и залез в вытяжку рукой почти по самое плечо. На его лице расплылась улыбка:

— Нашёл, кажется.

За верёвку он вытянул несколько мешочков, навязанных на неё.

— Хитёр гад! — усмехнулся Борис.

Они развязали первый мешочек, потом второй. Так накопилась сумма, требуемая по контракту.

— Это вам, Сергей Константинович, — протянул честно заработанное Фирс. — Выручили нас.

— Премного благодарен! Обращайтесь, если что. Всегда буду рад помочь.

Парни рассмеялись.

— Разумеется. Полезный у вас навык, — сказал Борис. — Удивлён, что вы торговец, а не вор.

— Торговец — это честный вор, — ответил ему. Юмор мой оценили.

— Вы можете идти.

— Не сочтите за дерзость, но такая сумма… Не мог бы один из ваших людей сопроводить меня до гостиницы?

Он повернулся к Псу.

— Коля, справишься?

Тот кивнул.

По своим делам в академию я заходил раз в несколько дней. Прошло уже больше недели, а Смородинцев так и не заикнулся о том чёрном макре, который я приносил ему на исследование. Что ж, пришла пора напомнить.

Также за этот срок я кое-что уяснил для себя: чем контрастнее значок элемента, тем устойчивее связь с ним у кристалла. А у того, который принёс Шаман, этот показатель был самым сильным из всего, что встречал.

Зайдя в здание академии, лишь кивнул консьержу, и тот пропустил меня без вопросов. Толкнул тяжёлую дверь и уже на автомате повернул налево, в сторону лабораторий. Пока что я ни разу не сталкивался с сёстрами, сегодняшний день тоже не стал исключением.

Смородинцев оказался на своём месте, так что сразу зашёл к нему в кабинет и поздоровался. Тут ничего не менялось, вполне знакомый творческий беспорядок.

— Прошу, — Иннокентий немедленно освободил место на своём столе, чтобы я смог разложить «товар». Когда сверка и оценка завершились, а я получил свои деньги, то задал интересующий меня вопрос.

— Иннокентий Карпович, а что по поводу того чёрного макра, который я давал вам?

Мужчина тут же виновато улыбнулся.

— Понимаете, всё оказалось не так однозначно. Связь с элементом бесспорна, но в остальном… — он помялся. — Это худший макр, который я встречал. На магию отдача минимальная, что бы мы ни делали. А вот со своей стихией всё иначе.

— И это всё? — удивился я. Странно, мне камень казался куда перспективнее.

— Не совсем. Требуется ещё время на исследование. Пока что удалось провести самые стандартные тесты, но с учётом новой информации… В общем, есть над чем работать. Ваш клиент уже требует отчёт? Попросите его подождать.

— Мой клиент пока не появлялся, — усмехнулся я. — Работаю на опережение.

— Оу, похвально, — закивал тот. — Но вы приносите ещё подобные необычные макры, буду только рад!

— Обязательно, — протянул ему ладонь для прощального рукопожатия.

Дела шли в гору, но реально интересных макаров не было. Требовались кристаллы с более низких планов — там и цена выше, и мне выгода, разумеется. Сейчас же лишь изредка четырёхуровневые попадались. Тут нужно или новых поставщиков искать, или своих охотников подталкивать к развитию.

Интерлюдия

Яна ждала свою сестру у входа в академию. Наконец, заметила её на улице и помахала рукой.

— Дорогая, — старшая обняла Анну. — Смотри, ты обещала рассказать, куда ходишь каждое утро.

— Лучше расскажи, как там с Петей дела идут? Он ведь не просто так приглашал тебя пообедать с ним сегодня?

— Не просто так, — улыбнулась девушка. — Но ты первая!

— Пойдём уже, а то опоздаем на занятие.

Девушки вошли в академию, где в коридоре продолжился их разговор.

— Только обещай, что маме не расскажешь, хорошо?

— Ого, секретики я люблю, — улыбнулась старшая близняшка. — Буду молчать, обещаю.

— Я помогаю Серёже в лавке.

— Да ладно? — удивилась Яна. — Давай уточним, тому самому Серёже?

— Да, главе нашего рода. Мне осталось немного баллов набрать, и он попросит у Первопредка вернуть дар.

— Признайся, — расплылась в улыбке старшая, подмигивая сестре, — это лишь отговорка, чтобы быть поближе к любимому.

— Яна! Всё не так! — тут же покраснела Анна.

— А то я не вижу. Признавайся, как давно влюбилась?

— Да не влюбилась я! Перестань, а то обижусь.

— Ладно, ладно. Но обязательно пригласи на свадьбу!

— Яна!

— Всё, молчу, молчу, — засмеялась та. — А что ты планируешь делать потом, когда вернёшь дар?

Анна задумалась.

— Ну же, не томи! — толкнула её сестра в плечо.

— Я не знаю ещё точно, но…

Девушка остановилась у окна, так как они почти подошли в аудитории и были видны однокурсники.

— Что «но»? — Яна запрыгнула на подоконник и уселась там. — Ань, ну из тебя только клещами вытаскивать! Я-то думала, что мы подруги.

— Я думаю уйти из дома.

— Что-о-о⁈

— Понимаешь, дела в лавке Сергея спорятся. Там с утра целая толкучка, а торгует он не какими-то там семечками по рубль десять. Покупателей очень много, и они оставляют значительные суммы в кассе. Дядя Костя не просто так его назначил главой рода. А ещё Серёжа продолжает держать тот прилавок на рынке. Там работает дед, который приходил на поминки.

Яна была растеряна и не знала, что ответить.

— Также сегодня приходил мужчина на собеседование. Я так поняла, что Сергей хочет снимать ещё один прилавок на рынке.

— Это он тебе сказал?

— Он мне не доверяет, — отрицательно мотнула головой девушка. — Я только краем уха услышала про собеседование. Но не удивлюсь, поставщиков среди охотников у него достаточно. Думаю, и мелкие есть кому приносить, иначе чем бы торговал Харитон? Яна, мы должны держаться его. Он ведь глава, у него связь с родовым богом.