Фамильяр недовольно хрюкнул, но всё же повёз хозяина туда, куда тот хотел. И вскоре я вновь остался один.

Девушка в тот день больше не показывалась, а я не стал её искать. Всё равно у меня не было для этого никаких зацепок. Ещё немного помахав мечом, я отправился к себе, решив подождать до завтра, и, если снова её увижу, обо всё расспросить.

Однако, ни завтра, ни в ближайшие дни я её не видел. Да и в академии ничего странного не происходило, так что я даже подумал, не померещилась ли она мне. Но спустя неделю, я вновь встретил её. Она вновь шла вечером по парку в сторону барьера.

Я же, хоть и думал при следующей встрече обо всё её расспросить, всё же решил сперва за ней проследить, подумав, что вряд ли смогу добиться желаемого если просто схвачу её и начну расспрашивать.

Оказавшись в том же месте, что и в прошлый раз, она остановилась и опустившись на колени начала ощупывать землю, буквально ползая на корточках по траве и водя по ней руками, будто что-то потеряла. А затем поднялась и начала вслух описывать свои действия. Будто рассказывая кому-то, что именно она сейчас делает.

— Я нашла нужную точку. Приступаю к установке

Она достала какой-то амулет с большим камнем в середине и несколькими поменьше по краям. Несколько раз провела по нему рукой, дотронувшись до каждого камня и начала читать какое-то заклинание.

Слова были мне незнакомы, но что-то в нём меня сильно настораживало.

Когда она дочитала, амулет засиял ярким зелёным цветом. Тогда девушка вновь опустилась на колени и уложила его в траву, в том месте, где до этого прощупывала почву.

— Готово, — произнесла она.

После чего поднялась и, постояв несколько секунд, вдруг рассыпалась, будто песчаная скульптура, по которой кто-то ударил.

Я сперва не поверил глазам, но подойдя к месту, где она только что стояла, и правда обнаружил лишь горсть песка. А затем вспомнил, ведь в библиотеке, когда схватил её за руку, та тоже рассыпалась, превратившись в песок.

— Да что за чертовщина здесь происходит? Это явно какая-то магия. Но какая?

Я взял горсть в руку и рассмотрел.

На вид обычный песок. Нужно показать его Анни, может, она сможет определить в нём остаточную ману. Вот только захочет ли она меня слушать?

Едва я так подумал, как почувствовал вибрацию в кольце. Походе она сама решила со мной связаться. Вот только выпускать Анни здесь было рискованно, а потому я переместился в комнату ордена.

Убедившись, что там никого нет, я тут же открыл кольцо.

— Не ожидал, что ты позовёшь меня, — сухо произнес я, хотя на самом деле был безумно рад её видеть. — Что-то случилось?

— Я опять его почувствовала!

Я сразу понял, что речь про похитителя.

— Когда? Где?

— Буквально пару минут назад он был в академии, но сейчас его аура вновь стала едва ощутима. И мы уже вряд ли сможем его выследить. Так что прости, что потревожила.

Она уже собиралась уйти, но я не позволил.

— Постой, — я машинально схватил её за руку. — На самом деле я тоже хотел с тобой поговорить.

— Я слушаю, — кивнула Анни внимательно посмотрев на меня.

— Помнишь я рассказывал про странную девушку, что видел в библиотеке, а ранее она приносила мне записки от Сметаниной.

— Угу, — кивнула она.

— Я вновь ее встретил.

— Когда, где? — уже она повторила мой вопрос.

— За пару минут до того, как ты со мной связалась, она находилась в парке около барьера. Но потом исчезла.

— Исчезла?

— Скорее рассыпалась…

Я пересказал Анни всё что там произошло и показал горсть песка.

— Вот значит, как? — задумалась Таттинен.

— Только я не понимаю, как человек мог вот так просто рассыпаться? Это какой-то вид земляной магии?

— Нет. Скорее всего это был не настоящий человек, а голем. Кто-то создал его прямо в академии. А затем управлял. И это многое объясняет.

— Думаешь, это тот похититель?

— Возможно. По крайней мере следы маны в этом песке, схожи с аурой похитителя. Похоже, именно с её помощью он управлял этим големом. И это объясняет, почему я сегодня почувствовала его энергию, как раз, когда появилась та девушка.

— Так может тогда попробовать выследить его по этому песку? Может, Снежок возьмёт след?

— Не сможет. Для этого нужно найти предмет, с помощью которого он её управлял.

Я непонимающе посмотрел на неё.

— Чтобы создать голема берётся какой-то артефакт и на него накладывается заклинание. Песок же — это просто вспомогательный элемент, придающий ему облик. В нём хоть остаётся энергия, но её слишком мало, и она практически мгновенно улетучивается.

— Тогда что нам делать?

— Давай осмотрим то место. Ты ведь сказал, что она оставила там какой-то артефакт? Возможно, как раз с его помощью он и управлял ею. Потому она и рассыпалась сразу, как вынула его. Но возможно, он всё ещё там, а уже через него мы точно сможем выследить её создателя.

Идея звучала очень оптимистично и вселяла надежду. Наконец, после столь долгого времени, у нас появилась зацепка. Так что мы тут же отправились в парк.

Однако, сколько мы ни искали, на том месте ничего не было. Ни артефакта, ни каких-либо магических следов. Даже песок исчез.

Не почудилось же мне это⁈

— Она точно была здесь, — попытался оправдаться я.

— Я тебе верю. Я ведь уже сказала, что чувствовала следы его маны в том песке. Но похоже он уже успел подчистить здесь всё.

— И чего я сразу не забрал тот предмет⁈ — отругал я сам себя.

Хотя, по правде, уже в тот момент я его там не видел. Амулет казался довольно большим у неё в руках, к тому же ещё и светился. Такая штука если и лежала на земле, точно бросилась бы в глаза. Но в тот момент там был только песок.

В итоге, ещё одна зацепка провалилась.

— Что ж, ладно, — печально произнесла Анни, — придётся подождать ещё. Вдруг он снова начнёт действовать. Нужно проследить. Вдруг эта девушка снова появится.

— Это да. Но мы ведь не можем просматривать всю академию. Я и в этот раз её случайно увидел.

— Ты можешь попросить своего фамильяра. Он совсем маленький и незаметный. Так что вполне подойдёт чтобы незаметно патрулировать всю академию.

При упоминании Иралиминаи я слегка нахмурился.

— Боюсь, не выйдет…

— Но почему? Не думаю, что на такого малыша кто-то обратит внимание.

— Дело не в этом… Просто, после того случая, я прогнал её.

— Как? Зачем? — удивилась Анни.

— Если она не слушается, зачем мне иметь с ней дело?

— Но это невозможно. Если вы подписали контракт, фамильяр не может ослушаться приказов хозяина. Главное, не давать слабину, иначе они попытаются перетянуть лидерство на себя и тогда уже сами будут управлять тем, кто их призвал. Что же касается того, что ты его прогнал: это тоже невозможно. Пока действует контракт, или пока призвавший его не умрёт, фамильяр не может просто так уйти. Путь в свой мир для него закрыт.

Вот оно как⁈ Я и не знал. Получается, мы с ней всё ещё связаны. Может, призвать её? Хотя, нет. У нас только начало налаживаться с Анни. А если она появится, мы наверняка опять поругаемся. Нет уж. Обойдусь без неё.

— Прости, но я не могу её призвать, — произнёс я.

— Понятно. Что ж, ладно. Я в любом случае прикажу своему, чтобы он тут всё осматривал. Если он заметит что-то подозрительное, я тебе скажу.

Она кивнула и вновь хотела уйти. Но я опять остановил её.

— Постой, — окликнул я. Мне совсем не хотелось расставаться с ней, ещё и на такой ноте. Кто знает, когда мы снова сможем поговорить.

— Да? — воодушевлённо произнесла она. Похоже, она тоже не хотела уходить. По крайней мере, мне так показалось.

— А ты слышала, на этой неделе ночью в академии можно будет увидеть северное сияние. Не хочешь сходить и посмотреть на него вместе.

— Прости, — опустив голову, произнесла Анни.

— Значит, нет, — расстроился я.

Похоже, я всё не так понял, и наши отношения ещё далеки от тех, что были раньше. А я-то уже понадеялся на взаимность, и что она тоже скучала.