— Да, конечно! Так я тебе и поверил, — скептически произнёс он. — Ты можешь оставить эти сказки для родителей, но у нас ведь никогда не было тайн друг от друга, и я прекрасно знаю тебя. К тому же Берта явно неслучайно оговорилась, что ты спешишь к девушке. Или хочешь сказать, что ты не к девушке убежал и все каникулы провёл не с ней?

— Нет, то есть да… В общем неважно. Говорю же, она просто друг.

— И что же это такой за загадочный друг, ради которого ты так сорвался?

Он ожидающе уставился на меня, вот только я не мог рассказать про Анни. Как минимум я обещал ей, что сохраню всё в тайне. К тому же, если рассказывать, то всё, а я не хотел подвергать его опасности. Да и Нортон запретил обсуждать случившееся. А потому я просто молчал.

— Да брось! Неужели ты даже мне не доверяешь? Кто же она такая, что ты так её скрываешь?

— Прости, — я опустил глаза.

В комнате повисла минутная пауза.

— Значит, не хочешь рассказывать? Ну и ладно.

С этими словами он ушёл.

После мы с ним ни разу не разговаривали. У нас просто не было шанса это сделать. Первое время нас так загружали учёбой, что по вечерам я просто вырубался. Ещё и пары в этой четверти у наших классов не совпадали, и уроки заканчивались каждый день в разное время, так что получалось, что комнату ордена мы посещали в разные дни. Когда же всё более-менее устаканилось, он почему-то вдруг начал избегать меня. И это как раз в тот момент, когда у меня начались проблемы с яйцом.

Сам-то Ярослав уже давно ходил со своей водной зверушкой напоминающей щенка волка, только его туловище будто состояло из воды, а шерсть походила на пенящиеся морские волны. Когда он только вылупился, я хотел поздравить кузена, вот только тот последнее время всегда был в компании других ребят, с которыми всё свободное время они посвящали тренировкам их новых питомцев. Я же не хотел им мешать. Да и сам Ярослав всячески давал понять, что не желает со мной разговаривать.

Но однажды я всё же решился поговорить с ним, чтобы прояснить что происходит. Не мог же он обидится из-за того, что я не рассказал ему про Анни. Детский сад какой-то. Но он так грубо отреагировал, что между нами чуть не завязалась драка.

— Постой, — окликнул я, встретив его в коридоре около столовой во время обеденного перерыва.

Кузен шёл в компании нескольких парней из его класса.

— Чего тебе⁈ — грубо спросил он.

— Давай отойдём. Я хочу поговорить.

Он нахмурился, но всё же кивнул ребятам, чтобы не ждали, и пошёл за мной.

— Ну и что тебе он меня нужно? — недовольным тоном поинтересовался Ярослав, когда мы вышли во внутренний двор.

Несмотря на зиму, здесь было достаточно тепло, и даже снег уже весь растаял, а кое-где уже пробивалась первая трава.

— Ты что разозлился на меня из-за какой-то девчонки? — шутливо спросил я.

Но кузен был настроен серьёзно.

— Решил поиздеваться надо мной? То, что у тебя выше титул, не даёт тебе права унижать меня! Подцепил пару юбок и возомнил себя главным ловеласом? Думаешь, теперь все девчонки должны быть твоими?

Он схватил меня за грудки и уже занёс кулак, но тут же опустил.

— Эй, полегче! Ты чего завёлся?

— Чего я завёлся? Я не позволю тебе унижать меня! И учти, я не уступлю такому как ты!

Тут уже настало моё время злиться.

— Такому как я, это какому⁈ Раз уж начал, то договаривай!

Тогда он впервые взглянул на меня с сочувствием.

— Мне тебя жаль, — тихо произнёс он, после чего удалился.

Больше мы с ним ни разу не говорили. Я же расценил тот случай как предательство. В тот момент мне и без того было тоскливо из-за постоянных насмешек по поводу моего яйца, и я никак не ожидал такую «подножку» от лучшего друга. Так что сам я решил больше даже не пытаться с ним заговорить.

Кстати, я оказался не единственным с кем он полностью перестал общаться в новом году. Оказалось, с начала четверти он ни словом не обмолвился с Вероникой. А каждый раз, когда она пыталась с ним заговорить, он просто игнорировал её. Так что она совсем на него обиделась, и их отношения стали даже хуже, чем были на момент начала урока ловли.

Но, как бы она не пыталась это скрывать, она была расстроена, и это довольно сильно сказалось на её магии. Последние дни Вероника не могла сосредоточиться даже на самых элементарных заклинаниях, а про совместные тренировки можно было вообще забыть, не говоря уже про тренировку её недавно вылупившегося фамильяра. Вот только так продолжаться не могло, ведь вскоре должен был состояться февральский праздник элементов.

На этом мероприятии все делились на команды согласно их стихиям и устраивали соревнование, чьи элементы самые сильные. Конечно, мероприятие носило скорее развлекательный характер, но всё же каждый хотел показать себя с лучшей стороны. К тому же всем ученикам победившей команды начислялись баллы.

А так как мы с Вероникой были в одной команде, конечно, я решил поддержать её. Не хватало, чтобы из-за такой ерунды наша команда проиграла.

— Я всегда готов выслушать тебя, — произнёс я. — Можешь смело рассказывать всё, что между вами произошло и что тебя беспокоит.

Конечно, я сам это предложил, но я и подумать не мог, что она так быстро согласиться. Видимо, у неё очень много всего накипело, что она держала в себе, и в итоге, я просто стал её «жилеткой».

По вечерам она приходила ко мне и начинала жаловаться на Ярослава, пересказывая всё, что между ними было.

Ох уж эти девушки, им лишь бы поплакать, особенно если находят того, кто готов их слушать. Вот только я к такому был совсем не готов. Слушая её, я будто тайком подглядывал за другом. От этой мысли мне становилось не по себе, и я старался перевести тему, или отвлечь девушку. Тем более посоветовать что-то я не мог. Но она вновь и вновь возвращалась к той теме.

Оказалось, в прошлой четверти он почти все ночи проводил у неё в комнате, пользуясь привилегиями телепортации из ордена. Но, вроде, дальше поцелуев у них не заходило. В этот момент он каждый раз сбегал, а потом ещё и начинал игнорировать её. Но такого поведения как сейчас ещё ни разу не было.

Выслушивая всё это, я много раз пожалел, что вообще решил вмешаться в их дела. И уже подумывал, как бы намекнуть, что больше не готов к подобным разговорам. Но не знал, как это сделать, чтобы не обидеть её. К счастью, мне на помощь пришла Анни.

Теперь девчонки болтали между собой. Вот только почему-то продолжали это делать в моей комнате.

А между прочим у меня ведь и свои проблемы были. Мой фамильяр так и не вылупился, и мне до сих пор приходилось таскаться везде с этим яйцом, выслушивая всё новее насмешки. К тому же нужно было готовиться к фестивалю. Вот только сидеть в ордене мне не хотелось, ведь там я мог встретить кузена. А я сейчас был не готов с ним общаться. Вернее, я боялся, что не сдержусь и в этот раз мы точно подерёмся.

Когда я намекнул Анни, не пойти ли им в женское общежитие, она наотрез отказалась, сказав, что ей здесь удобнее. А на все мои жалобы предложила мне на время их бесед уходить в кольцо и там тренироваться. Ведь, как оказалось, в той проекции никакие ограничения на магию не действуют. И даже если я что-то разнесу, это очень быстро можно восстановить с помощью маны.

Оказалось, тренироваться внутри кольца очень удобно. Можно было не сдерживаться и отрабатывать любые заклинания. Пустые комнаты на втором этаже идеально для этого подходили. Разрушить сам дом я не мог, чары просто отражались от стен, или поглощались ими, так что можно было не сдерживаться.

Чтобы понять мощь и правильность заклинаний, я установил внутри несколько чучел-мишеней, которые нашёл в соседней комнате. И наполнил их маной, чтобы напоминали настоящих монстров. Получилось весьма реалистично. А судя по некоторым шрамам, что виднелись на них, Анни тоже тренировалась здесь с их помощью.

Теперь понятно где и как она отрабатывала все свои приёмы.