— О чём вы говорите? — удивился Ярослав.

Я обернулся на кузена. Хоть я и не хотел впутывать его в это, сейчас уже глупо было скрывать:

— Видишь ли, на самом деле Анни похитили, именно поэтому она отсутствовала всю первую четверть. И мы думаем, что именно этот похититель помогал Сметаниной.

— С чего вы взяли, что они связаны?

Мы переглянулись с Анни.

— Просто он держал её в том самом подземелье, которое потом открыла Сметанина.

— Какой кошмар! А учителя и директор уже в курсе? — спросила Вероника

— Нет. Мы не стали никому рассказывать. И прошу вас тоже держать это в тайне.

— Но почему? Они могли бы помочь поймать похитителя.

Мы с Анни вновь переглянулись.

— Есть вероятность, что в этом замешан кто-то из учителей, — после небольшой паузы тихо произнесла она.

— Только у нас нет никаких доказательств. Поэтому и прошу, никому ничего про это не говорите, — продолжил я.

— Я буду молчать, — кивнул Ярослав.

— Я тоже никому ничего не скажу. Даю слово, — сказала Вероника.

— Но почему ты раньше мне не рассказал? Неужели не доверяешь? — с обидой спросил кузен.

— Это я попросила его не говорить, — вступила в разговор Анни.

В воздухе вновь повисла тишина.

— Если в этом и правда замешан кто-то из учителей, то дело приобретает совершенно другой оборот, — с тревогой произнесла Вероника. — Получается наши одноклассники сейчас в смертельной опасности. А значит, нужно не рыбу ловить, а как можно скорее предупредить их всех и выбираться отсюда.

— Как ты это представляешь? Мы даже друг друга толком не видим, хотя стоим практически впритык. Вряд ли мы сможем найти здесь кого-то ещё.

— В любом случае, давайте пройдём подальше, может, удастся выйти из этого тумана.

— Не уверена, что идти дальше, это хорошая идея, — покачала головой Анни.

— Это ещё почему? — удивился я. — Ты ведь сама хотела уйти подальше от озера.

— Сейчас это уже не имеет смысла. Впрочем, если хотите, можем попробовать.

Поняв, что пояснять она ничего не хочет, мы зажгли выданные нам фонарики, хоть немного осветившие путь, переглянулись, и направились прочь от озера.

Сколько бы мы ни шли, туман и не думал рассеиваться, даже наоборот, здесь он казался ещё более плотным, так что даже свет наших фонарей был не виден. При этом совсем пропали все лесные звуки. Лишь иногда раздавались странные крики и вздохи. К тому же мы так и не встретили никого из учеников.

— Да что здесь вообще происходит? — удивился я. — Почему туман стал ещё гуще? И куда делись все птицы, животные и другие ученики?

— А может она уже всех сожрала? — с тревогой спросила Вероника.

— Бред, — парировал Ярослав. — Нас ведь человек семьдесят было. И среди них много отличных магов. Не могли они все ей попасться. Наверняка скоро кого-нибудь из них встретим.

Едва он это произнёс, как в меня кто-то врезался. Я машинально схватил незнакомца и уже хотел ударить, подумав, что это враг. Но присмотревшись, понял, что это ученик из класса 1 — 1. Хоть имя я не мог разглядеть, но точно узнал его. Это был один из тех, кто вчера утром возмущался, не желая идти с нашим классом.

Но сейчас он не выглядел столь высокомерно. Наоборот, его всего трясло от страха. Заикаясь, он бубнил что-то неразборчивое, пытаясь вырваться от меня.

— Не бойся, мы свои, — попытался успокоить его я.

Но тот с испугом уставился сквозь меня и понёс какую-то чушь:

— Мы все умрём! Отсюда не выйти. Он нас всех специально запер… Выпустите! Мне страшно. Он всех нас сожрёт!

— О чём ты? Кто он?

Но вместо ответа тот как ошалелый вырвался и бросился бежать в сторону озера, вереща что-то неразборчивое.

— Что это сейчас было? — глядя ему вслед, спросил Ярослав.

— Один из учеников… — пожал плечами я.

— Это понятно, но почему он себя так вёл и что за бред нёс, что нас заперли?

— Видимо, он пытался выбраться из тумана, а когда понял, что это невозможно, так испугался, что у него поехала крыша, — предположила Анни.

— Что значит невозможно? И почему ты так спокойна?

— Я ведь уже говорила, что бывала в таком тумане.

— Я всё равно не понимаю, — разозлился Ярослав.

— Этот туман накрывает пространство, будто купол, запирая всех, кто находился на той территории, где он появился. Поэтому я и сказала, что идти дальше бесполезно.

Мы с недоверием посмотрели на неё.

— Если всё ещё не верите, скоро сами убедиться. Если пройдёте ещё дальше, то упрётесь в невидимую стену. Причём, чем ближе к этой стене, тем гуще будет туман. По сути, мы уже практически дошли до неё.

Пройдя ещё несколько метров мы и правда уперлись в стену. А туман стал таким густым, что даже дышать было тяжело, тогда мы быстро вернулись обратно.

— И что, эта стена окружает нас со всех сторон? Даже сверху?

— По идее да, — пожала плечами Анни. — Хотя сверху я не проверяла.

— Я слетаю, посмотрю,– сказала Вероника и тут же взмыла в небо на своей метле.

Но через несколько минут вновь вернулась.

— Всё так и есть, — кивнула она. — Сверху что-то вроде купола, сквозь который не пробиться.

— А почему туман у стены гуще? — удивился я.

— Таким образом нас заманивают к центру, где уже поджидает хозяйка этого тумана. Испугавшись, люди сами бегут к ней в пасть.

— Значит, всё дело в этом тумане? А что если попробовать сдуть его? Ведь по идее туман не устойчив к ветру, — предположил я и тут же вызвал сильный ветер.

На несколько секунд мне и правда удалось разогнать завесу, но она тут же восстановилась.

— Получается, нам отсюда не выбраться? — испуганно спросила Вероника.

— Почему же, нужно просто дотронется до этой злосчастной рыбины, — попытался успокоить её я.

— Ага. Только кто это сделает? Мне вот что-то не хочется идти к ней…– с лёгкой тревогой добавила Вероника.

— Можно просто подождать три дня, и тогда мы все вернёмся в академию, — добавила я. — Вот только не уверен, что нам так просто удастся это сделать.

Тем временем крики в лесу стали усиливаться, нагоняя всё больший ужас. Казалось, где-то недалеко от нас и правда кого-то сожрали. Ещё и в деревьях начали мерещиться странные силуэты монстров, того и гляди готовых схватить нас.

Хоть подсознательно я и понимал, что там никого нет и это просто деревья с их ветками и прутьями колышутся на ветру, но учитывая специфику места и ситуации в которой мы находились, нельзя было отбрасывать идею, что в этом тумане мог кто-то прятаться готовый в любой момент атаковать нас.

Сбоку послышался хруст и одна из фигур, что я считал деревом, вдруг двинулась в нашу сторону.

Что же делать? Бежать? Но куда? Впереди тупик, а позади ловушка. К тому же в этом случае мы наверняка потеряем друг друга, и не факт, что сможем быстро встретиться в этом тумане. Значит, придётся сражаться.

Я обернулся на Ярослава, Тот вынул нож, и, приняв боевую стойку, неотрывно следил за приближающимся силуэтом.

Я последовал его примеру. Нож, это конечно не меч, но, в данной ситуации я был рад, что хоть он у меня есть, ведь другое оружием нам брать запрещалось.

Эх, зря я не припрятал в кольце парочку мечей. Сейчас бы они не помешали. Хорошо хоть ограничение на использование магии сняли.

Фигура медленно двигалась в нашу сторону. Хотя, из-за тумана, сложно было сказать на каком расстоянии она сейчас находится.

В этот момент сзади вновь раздался жуткий вопль.

— Что-то мне уже не хочется выполнять это задание… — обернувшись, произнесла Вероника. — Я, пожалуй, вернусь в академию.

С этими словами она достала свисток, но, едва поднести его к губам, как на неё сбоку налетело что-то огромное и чёрное. Повалив на землю, оно нависло над ней будто тень, готовясь поглотить.

Ярослав молниеносно рванул к Веронике. Налетев на обидчика девушки, он начал яростно избивать его. Но едва занёс над ним нож, как вдруг, будто окаменел.