– Хорошо, – пробасил чешуйчатый и, повинуясь моей мысленной команде, распался облаком голубого пара.

– Сато, явись, пожалуйста, – тут же позвал я другого своего призрачного генерала, так как он, в отличие от дракона, мог кое-что сделать.

– Что пожелает мой лорд? – с толикой шутки в голосе, но довольно чопорно и с достоинством осведомился старый маг, напротив, соткавшись из голубого пара.

– Я сейчас попытаюсь достать из Бездны ещё несколько душ, и это грозит битвой. Можешь наложить на нас защитные чары, на всякий случай?

– Разумеется! – кивнул чародей и, пусть его пул чар был несколько скромен и очень специфичен, тут же принялся его применять, с лихвой компенсируя узость направления мощностью.

Нэроко, уже нацепившая на себя всё, чего не хватало, от него не отставала, в очередной раз доказывая свою идеальность.

– Эм? У Шивы что-то с доспехом! – со смесью опаски и паники сообщила дикарка, разглядывая узоры инея, выступившие на её снаряжении. Да и у остальных они стали проступать.

– Морозная Броня! – гордо сообщил маг. – Моё собственное изобретение, созданное на основе «Ледяного Доспеха», «Ауры Хлада» и «Фрост-Новы». Да-а-а… Фрост-Нова всё делает лучше! – и вот странно, по идее, мой «встроенный переводчик» должен был нормально интерпретировать название последнего заклинания, то есть «Ледяная Вспышка» или «Ледяная Звезда», но я воспринял именно «Фрост-Нову», то есть старый японец именно этот смысл вкладывал в свои слова, когда называл чары. И сдаётся мне, он это почерпнул из какой-то игрушки. Хотя что тут говорить — он помнил о покемонах и названиях этих самых покемонов спустя тысячу лет после того, как мог бы в них играть в последний раз. Н-да… Да и эта его специализация на магии льда… Ладно, пока он не начинает кричать «Жизнь за Нер’Зула!» и «Во славу Короля Мёртвых!» — всё хорошо.

– Ага… – вывела меня из размышлений котя, что уже тянулась к своей книжечке и махала хвостиком. – А что именно делает это заклинание?

– Она опять… – закатила глаза Рёко… которую всё это время продолжали обнимать развратные эльфийки, пусть уже и без тисканья, а как бы помогая затянуть ремешки снаряжения, но… это же развратные эльфийки, так что выглядело немногим хуже, н-да.

– Лучше бы тоже делом занялась, – ответно фыркнула котодевушка. – Ты называешь себя бардом, вот и соответствуй!

– Эй, я не хочу домогаться до Вайтлиана! В смысле… вот прям сейчас… – поправилась она.

– Другому направлению бардов… – простонала волшебница под смешки близняшек. Впрочем, её упрёк был не совсем честным — девушки действительно готовились, просто обмениваться шутками и разряжать обстановку это им не мешало. Тем более что «инструктажа» с моей стороны ещё не было. И вот это уже мой косяк, но… тут ничего не поделаешь. Где мы окажемся и что нужно делать, я не имел ни малейшего понятия. Так что единственное, что я мог, это обвешать всех своими усиливающими заклинаниями и барьерами, а далее — будем действовать по обстоятельствам.

Сато же тем временем поведал о чарах, выполненных именно «плетением», а не «стихами», то есть как раз непригодных для изучения в местной традиции и требующих очень специфическую ману. Их эффективность, правда, подобные недостатки компенсировала, и компенсировала очень хорошо.

Помимо укрепления доспеха и дополнительной защиты его носителя не только от физических атак, но и от огня и льда, заклинание «излучало» в округу ледяную ману, что сковывала и замедляла врагов, ну а если кто-то всё-таки сможет добраться и нанести удар, то… получит «Ледяной Взрыв» в лицо. Этот «отморозок» подсмотрел решение в такой штуке, как «активная броня» на танках, и слегка переиначил концепцию. Очень суровый дед, с которым мне несказанно повезло. Но обучить этим чарам кошкочародейку он вряд ли сможет. Хотя… у неё же теперь есть сродство! В любом случае это нужно будет делать не здесь и не сейчас.

– Готовы? – осведомился я, когда все зачарования уже легли, доспехи были надеты, поправлены и проверены, а Сато, как и Феоэторон, отправился в Духовное Хранилище.

– Угу! – дружно закивали мои спутницы.

– Что же… – шагаю ближе, привлекая всех к себе, чтобы был физический контакт, – отправляемся! – и я дал команду Системе.

Вспышка света — и вот наша группа уже… где-то. Это «где-то» выглядело как холмистое поле. Поправка, выжженное холмистое поле, над которым разносятся звуки битвы, состоящие из звона мечей, рёва демонов, взрывов заклинаний и прочей какофонии, сплетающейся в «мелодию войны».

Не сговариваясь, мы дружно оказались на ближайшем холме и… увидели реально поле боя, где творился сущий ад. Я уже успел повидать демонов. Уже успел повидать много демонов. Да чего там, я видел целые орды. Но тут… Это была не орда, не полчище, не армия… Более всего это напоминало стихию. Бесконечное море низших и младших демонов вперемешку с нежитью, надвигающееся от гор вдалеке и накатывающее на позиции чьей-то армии, вставшей на холмах у густого леса.

[Получено задание — «Мясной бор»!]

[Цель: Не допустить поражения эльфийской армии в битве у лесов Канэлиата.]

[Награда №1: «+5» свободных очков характеристик..]

[Награда №2: Пополнение вашей призрачной армии.]

[Штраф за провал: Вы будете убиты обитателями Подземелья.]

[Получено дополнительное задание — «Бремя Героя».]

[Цель: Не допустить поражения эльфийской армии, не применяя способность «Духовное Давление» и не призывая Свиту.]

[Награда: переход всех ваших смертных спутниц на более совершенную ступень развития с повышением всех характеристик на 30 единиц и получением способности «Духовное Тело Ур. 2».]

[Штраф за отказ/провал: Нет]

[Внимание!]

[Все воплощённые Системой обитатели Тренировочного Подземелья обладают не только перечнем вложенных алгоритмов поведения в рамках сценария, но и зачаточной формой самосознания и свободы воли, поэтому от ваших действий и поведения зависит размер итоговой награды.]

– Ых… – выдохнула Адель, пока я бегал глазами по строчкам в появившихся перед лицом полупрозрачных голографических окнах.

– Воистину Ых! – кивнула ей Рёко.

На фоне этого океана мрака эльфийская армия в пару тысяч солдат выглядела откровенно жалким и неопасным островком, который вот-вот захлестнёт волна нечисти. Да, магические барьеры держались, принимая на себя сотни и тысячи слабых и примитивных сгустков огня и кислоты. Да, у защитников были и стрелы, и заклинания, чтобы отбиваться и оставлять в рядах врага целые просеки, да, эльфы применяли массовые чары, порой обращая в прах целые сектора вражеских легионов. Вот только… это было всё равно что попытка «отхлестать океан». Сколько бы ты ни бил, как бы сильно ни старался — «разрезанная» водная гладь всё равно сомкнётся, не заметив твоих усилий. Так и тут.

В рядах атакующих я не видел никого серьёзного, самый максимум — это Каннибалы Бездны и саблекогти совместно с розовыми «курицами» и демоническими кентаврами. Иногда удавалось заметить бледное раздутое тело поднятого низшей нежитью бедолаги-эльфа, но не более. Даже козлоголовых, давно ставших для нас рядовым мясом, видно не было. Вот только количество…

А силы защитников тем временем таяли. Барьеры всё сильнее дрожали, ведь каждая атака пусть и не могла пробить защитную магию, но вытягивала на себя хоть каплю, хоть каплю от капли маны, но вытягивала. И было таких атак…

Я видел, как наездники на грифонах, окружённые магической броней, взмывали на своих скакунах в небеса и обрушивали потоки огня и молний, вновь и вновь оставляя прорехи в море демонов, но… прорехи те закрывались почти мгновенно, и на место упавших вставало десять новых тварей, а трупы невезучих сородичей сжирались едва ли не на лету. Демоны не уставали и не кончались. Чего нельзя было сказать о защитниках. Впрочем, я пришёл сюда не «любоваться» побоищем, а поменять «сценарий» этого странного ритуала-пытки о «последнем худшем дне жизни». И потому…