Тем не менее не стоило забывать, что шли мы, на каждом ярусе уничтожая натуральные тысячи тварей Бездны, а сверху летал неубиваемый и не знающий усталости древний красный дракон, который целенаправленно выжигал орды демонов, что рвались к центральному проходу в структуру сопряжённых Подземелий из соседних Врат. И пусть расстояния наверху, между сияющими голубым арками провалов в земле, были даже больше, чем диаметр яруса здесь, а орды демонов не шли сплошным неиссякаемым потоком, однако они всё равно шли, и их уничтожали, как уничтожали стражей внутри Подземелья. И хоть большая часть демонов и там, и тут оставались «младшими» и просто «демонами», опыта с которых для меня были капли, но проходил час, второй, третий, мы находили лестницы вниз, спускались, проходили этаж за этажом… и я получал новые уровни. Распределение опыта ведь до сих пор было «по вкладу», а убивал по итогу только я. И вот в какой-то момент случилось то, что должно было случиться:

[Внимание!]

[Вы достигли 100 уровня!]

[Доступно более углублённое понимание Системы.]

[Получена способность: «Сущность Монарха Ур. 2»!]

[Способность «Сущность Монарха Ур. 2» увеличивает объём и качество ваших жизненной и магической энергии, а также сопротивление негативным магическим эффектам.]

[Эффект от каждой единицы характеристики «Живучесть» повышен на дополнительные +500% относительно предыдущего состояния (х12).]

[Эффект от каждой единицы характеристики «Магия» повышен на дополнительные +500% относительно предыдущего состояния (х12).]

[Совокупность вашей жизненной и магической энергии увеличивает сопротивление любым негативным воздействиям, имеющим мистическую природу.]

[Необходимое количество маны для сотворения и поддержания Призрачных солдат, а также формирования для них места в «Духовном хранилище» уменьшено с 20 до 15 единиц.]

[Количество доступных вам ячеек для сотворения Призрачных солдат: [1111/2836]]

[Получена способность: «Форма Монарха».]

[Способность «Форма Монарха» позволяет принимать вторую истинную форму, соответствующую вашему статусу существования.]

[На данный момент форма спроектирована согласно совмещению концепций «Титан» и «Дракон». Доступно полное перетекание формы в обе стороны.]

[Стоимость активации в атакующем режиме: 2500 маны.]

И… это был трындец. В том смысле, что… ух. Вот просто ух. Множитель «х12» разом поднял мне количество очков жизни до двадцати пяти с половиной тысяч, а очков маны — вообще до сорока двух с половиной, при том, что начинал я с жалкой сотни единиц — почувствуйте разницу, как говорится! Про удвоение с гаком размера армии бессмертных, неутомимых существ, которую я могу создать, даже говорить нечего. Ну а «Форма Монарха» вообще заставляет окончательно утвердиться в решении, что «Кардинал Бездны» — это последний ранг демонов, к которому я готов, пусть и скрипя зубами, подпустить моих женщин. Ибо уже прошлый мой ранг «молодого Владыки демонов» вызывал вопросы уровня «как ЭТО убивать», с абсолютным пониманием, что девочки не справятся и даже нескольких секунд не протянут, сражайся я в полную силу, а уж теперь, с обретением Истинной Формы…

Кстати о ней. Ещё только читая сгенерированные Системой сообщения, я уже чувствовал появление этой сущности внутри себя, теперь же, когда Система закончила сопровождать текст потоком образов, я просто знал, что могу как бы «поменять точку фокуса» себя в концепции мироздания и явить в мир другую свою грань. Полностью или частично — это что-то сродни популярной в своё время игры-головоломки с оптической иллюзией. Посмотришь под одним углом — одна картинка, под другим — другая, а под третьим — смешанная, но при этом сам по себе рисунок остаётся одним и тем же. И я вот мог проецировать эти «углы» так, как считал нужным. Хоть эльф-паладин, хоть он же, но в гигантском, сияющем голубым пламенем и полупрозрачном исполнении, как мои же Призрачные солдаты под воздействием «Воли Монарха», хоть дракон, подобный размером Феотэрону, только голубого с алыми отблесками окраса и тоже полупрозрачный, хоть смешанную форму двух последних вариантов, когда сохраняются пропорции гуманоида, но отрастают крылья, чешуя, когти и хвост, позволяя успешно использовать арсенал навыков под оба облика. И да, у меня теперь была вся моторика и рефлексы, достойные древнего дракона, вплоть до того, как шипом на кончике хвоста затылок чесать, благо и сняты были Системой с самого что ни на есть натурального драконьего аксакала — Феотэрона. Н-да, даже не знаю, как к этому относиться. Вот и стал я, де-факто, хтоническим нечто.

Скашиваю взгляд на Нэроко, что, как и все остальные, как раз пялилась на меня во все сияющие голубым светом глазки. И по этим глазкам я уже понимал, что нэка будет в восторге. Ну и славно!

В любом случае сейчас от этого толку нет — соваться в бой, не опробовав и не потренировавшись в новом облике, — это глупость полная. Нет, в ногах я путаться не должен, всё-таки духовная сущность и вся «моторика» у меня есть, но это не отменяло отсутствия опыта и навыков боя в таком виде.

Последним же по списку, но не по значению шло именно «Понимание» Системы. Эта штука была самой насыщенной, пусть и не давала каких-то «циферок». Просто я теперь знал, что моя душа, моя сущность достаточно окрепла, чтобы понимать, что там навертел гениальный инфернальный психопат. И да, он был гениален, глупо отрицать очевидное. Не имея полноценного «инструментария» по работе с душами на достаточно глубоком уровне, действуя через Смерть, он смог, условно говоря, сделать операцию на мозге пациента при помощи долота и кузнечного молота. И мне трудно представить, сколько демонов и душ он загубил, прежде чем добился успеха. Теперь я действительно понимал процессы, что были сделаны, и даже представлял, как их повторить, даже упростить и сделать ещё лучше!

А ещё выражение, что Бог сделал человека по «Образу и Подобию», заиграло новыми красками. В том смысле, что там речь явно шла не о Богах, а о Творце, и не людях, а смертных как таковых. Ну или не только смертных. Суть в том, что пресловутая «Искра Творения» есть в каждом, даже в демонах. Но они — искалечены, вывернуты, сильно ограничены. В их распоряжении может быть мощь, способная стереть в пыль сотню миров за раз, но сама их концепция… суть… она останется калечной и примитивной. И чтобы «возвыситься над собой», даже Владыке нужно будет из себя вывернуться. Только вряд ли кто-то из выродков Бездны даже задумывается о подобном.

Да и у Богов есть свои сложности и ограничения, ведь они не столько хозяева мира, сколько стражи его и хранители баланса, что позволяет жизни цвести во всех красках и оттенках. Даже тёмные боги, даже те из них, кто несут раздор, ложь и подлость, делают это не чтобы извести всё живое, а потому как только в мире, где есть выбор, кем быть, могут появиться действительно великие личности и родиться не менее великие идеи. Злые или добрые — неважно, ведь тут вопрос в развитии — в раскрытии потенциала и рождении последствий, что дадут миру новый толчок вперёд, дадут древу жизни расти. Без выбора же и альтернативы теряется и смысл разумной жизни — смысл Творения. Потому Боги и не могут творить что хотят, потому они и работают. Смертные, с другой стороны, как ни забавно, много свободнее, даже совершеннее. Слабее, безусловно, но именно концептуально совершеннее, они — «чистое», более или менее, отражение Изначального Творения, что гипотетически способно развиться до нового Творца… И это вызывает у демонов дополнительную ярость.

Мой случай был довольно интересным. С одной стороны, моя душа оставалась душой смертного. Опустим тот факт, что демонические ублюдки посчитали её «достойной сотрудничества» — спасибо бездушности и нейтральности Системы, что подошла к отбору слишком буквально, согласно вложенному алгоритму. С другой же — её укрепили и насытили протаскиванием через междумирье, а ещё натурально «вмонтировали надстройку», что накачивала эту душу, используя лучшие демонические практики и методы в плане получения Силы из всего, что можно уничтожить и разрушить. Но при этом сила была «нейтральной» и «раздувала» изначальные свойства и склонности души.