– Лорд Вайтлиан, – меж тем взял слово князь, – меньше чем за неделю вы смогли сделать для нашего народа столько, сколько многие другие не могли и за десять жизней. Мы не забудем вашего подвига. И тех сотен и тысяч жизней, что он сохранил, – князь поклонился. Причём это был не просто вежливый поклон, а натуральная «поза Г», что так любят японцы, очевидно, и принёсшие сюда эту традицию. Ну и тот факт, что «самодержавный правитель» так перед тобой склоняет голову, говорит о многом.

– Не нужно, – я чувствовал себя крайне неловко, – я сделал лишь то, что сделать должен.

– Да, вы — паладин Света, и странно было бы ожидать от вас другого ответа, – чуть улыбнулся разогнувшийся эльф. – Но вашего подвига это всё равно не отменяет. Потому властью, данной мне нашим народом, правом крови и силы, я, князь Эванлиан, рождённый с именем Мархимон в роду Телетис, нарекаю вас Великим Старейшиной княжества Шинлизир! – эм, наверное, это что-то эпичное. Судя по тому, как вытянулись лица близняшек, так точно. Но лично я был без понятия.

– Благодарю, – я чуть склонил голову, ибо такой жест явно требовал какого-то ответа, – но сейчас не время расслабляться и почивать на лаврах. Потому я бы хотел как можно скорее отправиться в Менбраз, дабы помочь им в столь тяжёлые времена.

– Разумеется, – благодарно улыбнулся Эванлиан. – К сожалению, эманации Бездны полностью отрезали возможность телепортации непосредственно в княжество, но мы можем предложить вам перенестись к Великому Хребту. Думаю, дворфы пропустят вас сквозь свои владения без препон. Либо же мы можем открыть портал до одного из островов южных морей, подвластных нашим братьям из Менбраза, но оттуда добраться будет сложнее…

– Хм… – что же, примерно такого я и ожидал. – Думаю, у меня есть иной вариант, но нам потребуется карта маршрута отсюда и до княжества. Желательно достаточно подробная, чтобы ориентироваться по ней с высоты птичьего полёта.

– Вы получите её, – без раздумий заверил князь. – Однако её подготовка потребует времени, потому прошу вас побыть нашими гостями хотя бы до завтра. Вы как никто другой заслужили отдых, и я не прощу себе, если не предоставлю его.

Мрачная тень слёта всех красавиц страны, чтобы на меня поглазеть и, чем чёрт не шутит, индивидуально попрощаться, «попросив написать автограф на груди», встала в моём воображении как взаправду, но…

– Благодарю вас, мы так и сделаем, – что ни говори, а попрощаться с роднёй в любом случае надо. Да и немного отдохнуть и в самом деле хотелось. То есть посетить местные сауны-бани, попробовать что-нибудь из местной кухни, ну и слегка «подвести итоги». К тому же очень хотелось бы знать, чем меня там пожаловали и чем это грозит?

– Мой дворец в вашем полном распоряжении, а Малкариан ответит на все вопросы, – взглядом указал на уже знакомого нам придворного правитель.

На этом разговор не то чтобы прервался, но я мог отойти на задний план и позволить «разруливать ситуацию» своим прохиндейкам на правах… жён. Ибо Великий Дракон сказал «жена» — значит, жена.

Правда, перед тем, как мне удалось улизнуть с площади, ко мне вновь подошла маленькая девочка с совой.

– Я хотела попросить, – бесхитростно и открыто заглядывая мне в глаза, сообщила Фукуроэль.

– О чём? – под мигом скрестившимися на нас десятками взглядов уточнил я.

– Красный дракон, который летал у границы. Говорят, он тоже дух. Можно посмотреть?

– Конечно, только отойдём от всех, чтобы было побольше места, – киваю на встречающую делегацию, чьё присутствие изрядно бы помешало материализации дракона, по крайней мере, при условии недопущения травм и случайных смертей от раздавливания.

– Хорошо, – девочка кивнула и первой пошла в сторону, где располагалось пустое пространство.

– Явись, Феотэрон, – уже на месте скомандовал я.

– О-о-о да... Хорошо, – с наслаждением потянулся воплотившийся из голубого дыма ящер. – Кого сжигать?

– Не сжигать, нам надо будет перелететь на другой конец материка, сможешь нас унести?

– Без проблем, забирайтесь, – припал к земле исполин.

– Не сейчас, завтра. Сейчас с тобой хотела познакомиться эта девочка, – указываю на малютку с совой. – Её зовут Фукуроэль. Она друид, и ей около полутора тысяч лет.

– А, Говорящая с Миром! И полторы тысячи? Неплохо-неплохо… – маленькую архидруида принялись осматривать с большим интересом. – Но-о… мне кажется или она какая-то недозрелая для такого возраста? Я плохо разбираюсь в том, как это происходит у бескрылых, но, по-моему, они выглядят немного иначе в такие годы… да и ростом повыше.

– Я сама остановила взросление, – перейдя на драконий язык, сообщила малютка.

– Но зачем? – изумился ящер.

– Так удобнее… Могу я вас потрогать?

– Я не возражаю, но как можно отказываться от своего роста?

– Вспомнил! Чаризард, я выбираю тебя! – внезапно воскликнул всё это время молчавший Сато. – Мва-ха-ха-ха-ха!

– Эм… – что-то в его фразе было знакомое.

– Как же называлась эта игра?.. – с широкой улыбкой взялся массировать висок старый маг.

– Что-то случилось? – обеспокоенно обратилась к нему Нэроко.

– У Вайтлиана есть ручные монстры, которых он может призывать в бой! – всё ещё улыбаясь, «пояснил» Сато.

– Я бы не стал называть их «монстрами», – поправил я мага, – ты ведь тоже теперь входишь в их число…

– А?.. – Сато подвис.

– (О_о)? (О_о)(о_О)? (О_О)? (0_0)? – мои девочки, да и не только они, недоумевали.

– (V‸v)… – Сато продолжал висеть.

– С вами всё в порядке, почтенный Герой? – осторожно поинтересовалась Рёко.

– Точно! Покемоны! – отмер он. – Ох… как же забавно! Нет, в детстве я, конечно, мечтал попасть в такой мир, но чтобы так… хи-хи…

– Эм, ты о чём? – вы же не хотите сказать?..

– Ах да, вы же не знаете, – подхихикивая, потёр ладонями друг о друга Герой. – Покемоны! Вайтлиан — Тренер Покемонов! Я даже помню, там был покемон-дракон! Тоже красный и ворчливый! Чаризард!

– Король, мне кажется или он сейчас что-то нехорошее про нас сказал? – окинул дракон мага полным подозрений взглядом. – Может, его испепелить? Просто на всякий случай…

– Не стоит, – я покачал головой, – это просто явно какая-то выдуманная история из мира Сато, – смог я не подать вида, что понял всю суть и теперь обтекаю. В том смысле, что… нет, оно было в чём-то даже похоже, но… как-то куда брутальнее. И злобнее. И ещё я мог в качестве «покемонов» использовать убитых и воскрешённых мной в качестве призрачных слуг людей… и прочих разумных.

– Хе-хе, верно-верно, – согласно закивал уважаемый Герой, – просто немного странно осознать себя в качестве такого покемона на старости лет. Странно и забавно.

– Тёплая… – между тем донёсся до меня тихий голос Фукуроэль, которая ещё в середине обсуждения утратила интерес к диалогу и сейчас как раз трогала чешую Феотэрона.

– Эй, не направляй в меня свою ману, словно в какую-то белку! – проворчал на это дракон. – Это щекотно, знаешь ли, а если я неловко шевельнусь, ты, со своим маленьким телом, скорее всего, погибнешь.

– Прошу прощения… – ответила девочка, но трогать дракона не перестала…

Весь этот бедлам продолжался ещё пару часов, пока Адель и Эдель не урегулировали все «проходные» вопросы с сородичами, а зеваки не насмотрелись на настоящего дракона. Болтовни и разного рода пустых по своей сути, но вежливых разговоров была куча, ибо исполинский ящер был очень расположен пообщаться, хотя на акцент большинства он периодически сетовал, как и отмечал, что местные эльфы какие-то не такие. А ещё этот надменный ящур прекрасно мог говорить не только на драконьем, но делал это с видом оказания такого одолжения, что лучше бы молчал. Но, в принципе, я уже и не к такому привык, да и ничего действительно существенного так и не случилось.

Вот после я таки узнал, что титул «Великого Старейшины» был чем-то вроде «медали вседозволенности» из одной старой книжки маститого литератора. То есть позволял натурально пинком открывать дверь к любому подданному Шинлизира, участвовать в заседаниях Высшего Совета, причём не просто «совещательным голосом», но и с правом голосования и даже правом вето. Была там ещё целая куча прав и привилегий, вплоть до того, что после смерти текущего князя можно стать князем следующим.