[Понимание верно.]

[Аспект Власти на вашем уровне развития может быть применён только к захваченным вами душам либо при подключении души к Системе и внедрении внешнего модуля. В последнем случае восстановление целостности подключённой души возможно, но потребует массу ресурсов, времени, и полное восстановление не гарантировано, поскольку в архивах Системы нет здорового эталона для восстановления.]

[Рекомендуется захват души — таким образом уровень инструментария будет достаточным.]

Кто бы сомневался, бездушная ты логичная людоедка.

– Разумеется, не работает! – меж тем воскликнул маг.

– Тогда о чём речь?

– Элементарно же! Ты меня убьёшь и воскресишь! – так, словно объяснял прописную истину тупящему дошколёнку, сказал маг.

– Эм, чего? – в очередной раз повторил я, чувствуя, что чего-то не понимаю… Ладно, я нихрена не понимал! Когда такое предлагает Система — это окай, это я ожидаю, но когда такое предлагает жертва предлагаемого убийства — это, извините, нифига не нормально!

– Паладины… – закатил глаза старик. – Смотри. Мы заключим магический Пакт… Контракт, как хочешь, так и называй. Ты обязуешься меня убить, воскресить и не переписывать личность ни в процессе, ни после. Я же, вернув здоровье и сменив форму существования на духовную… войду в твою свиту… – чародей задумался. – С учётом веса услуги и того, что я увидел… Да, вассалитет меня вполне устроит!

– Слушай… – какого хрена тут происходит? – Ты, возможно, не понял. То, о чём ты говоришь, это не просто условный вассалитет, где у обеих сторон есть права и обязанности. Это не временный наём на работу с возможностью расторжения договора, это навсегда — ты буквально не сможешь существовать без меня, и если меня убьют, ты исчезнешь вместе со мной.

– Мальчик, – устало вздохнул Сато, – я — полудохлый калека, доживающий свои последние годы. И после смерти мне светит или превращение в питательный бульончик, в котором зародится ледяной элементаль, или полное отслоение личности от ядра души с перерождением в какую-нибудь жабу, чтобы через ещё тысячу реинкарнаций, может быть, если повезёт, восстановиться душой достаточно, чтобы вновь родиться кем-то разумным. А если я помру до того, как новые Герои прикончат Короля Демонов, то могу и в Бездну попасть, на тарелку какому-нибудь рогатому уроду. На этом фоне вариант работать на дракона, чья мама явно согрешила с каким-то светлым Богом, — очень хороший вариант. К которому прилагаются почти бессмертие и возможность дальнейшего развития с живой и здоровой душой.

– Это… – я моргнул. Ч-чёрт… В смысле, я не могу найти ошибки в его логике! Как бы долбануто это ни звучало, но ведь это именно то, из-за чего ко мне идут эльфы, да и Феотэрон те же мотивы имеет, пусть оно и подстроено Системой, и там больше уклон в сторону мести, но чёрт подери…

И ведь даже тот факт, что Система «долбанёт по мозгам» его духу, прошивая лояльность, как это было с Этрианом, «пересмотревшим» своё ко мне отношение, ничего тут не меняет — для меня бы на его месте не изменило. Тут даже не «жить хочется», а умирать очень не хочется, с такими-то перспективами посмертия.

– Что молчишь? – поторопил меня старик. – Не ждал такого от Героя? Или разочарован, что тот, кого так называют, не готов с честью принять свою судьбу? – в его голосе звучал почти вызов.

И вот что тут сделаешь? Подключать к Системе при жизни? Это полумера, да ещё и мне сильно жизнь осложнит очередным «вагончиком», пусть конкретно этот имеет встроенный ракетный двигатель и несёт ядерные заряды. Не говоря уже о том, что, если дела Сато на самом деле так плохи, он может помереть и до того, как Система его подлатает, и что тогда с ним станет — не ясно. К тому же будем откровенны: такой боец и наставник для нас с Нэроко — это очень нужно и полезно…

– Боги, не верю, что готов согласиться на это… – вздохнул я под его мрачным взглядом.

– Отлично, – усмехнулся маг, – тогда я подготовлю Пакт! – и убежал… видимо, опасаясь, что я передумаю. А я чего? Я обтекал. Впрочем, это не помешало мне поймать котю. Ибо… да, котя шарит. И сможет объяснить за все эти пакты и контракты. Шарит же?

Как выяснилось чуть позже — да, шарила. На уровне «они есть, и нарушить их сложно, а без последствий — ещё сложнее». По сути своей они являлись чем-то вроде «рабской привязки», только более гибкой, обоюдной, что изменяло требования к силам «партнёров», в том смысле, что заключать их должны были более-менее равные, и архимаг с крестьянином Пакт не подпишут. Хотя кому бы это потребовалось? С точки же зрения «казуистики» помогли сёстры Ифрайн, они, как наёмницы и представители тёмноэльфийской аристократии, кое-что в этом смыслили. Но более всего я рассчитывал на свою Систему, что ожесточённо проанализировала магическую бумажку, разложила её на принципы и признала фигнёй, дескать, она может лучше, хитрее и с куда как более шикарной возможностью нае… обмануть вторую сторону. Кто бы сомневался…

А ещё на меня это тупо не подействует, ибо я — Владыка, а он — простой смертный, пусть и сильный. Слишком разные потенциалы, да ещё и ограничение пытается воздействовать на мой Аспект, то есть ту самую штуку, повлиять на которую извне — в принципе самая сложная из возможных задач. Всё равно что лишить какого-нибудь условного огненного элементаля власти над огнём.

Тем не менее переписывать его личность я и не собирался, так что вскоре всё было готово, а «вассальный договор» составлен. А потом… я одним ударом пробил голову магу, исполняя первую часть своих обязательств. И это не осталось незамеченным.

[Вы убили Призванного Героя.]

[Получен «опыт».]

[Ваш уровень повышен!]

[Ваш уровень повышен!]

[Ваш уровень повышен!]

[Ваш уровень повышен!]

– Восстань, – мысленно восхищаясь тем, сколько же в мужике было мощи, раз хватило мне на четыре уровня, направляю свою силу в его останки, смутно ощущая, как та подхватывает опадающие оболочки души и вновь спаивает их воедино.

[Внимание!]

[Зафиксирована попытка вмешательства в работу высшей нервной системы!]

[Попытка заблокирована.]

Сообщение Системы совпало с появившимся у меня ощущением, будто что-то попыталось направить мои действия, но тут же сорвалось. Не стоило иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что это как раз сорвался составленный магом Пакт. Впрочем, это было и неважно, в отличие от облака голубого пара, что уже сформировало над упавшим телом старика новое.

Черноволосый мужчина неопределённого возраста, между сорока и, наверное, шестьюдесятью годами, с околоазиатскими (по анимешным меркам) чертами лица резко вздохнул и встревоженно заморгал, будто вспоминая, где он, а может, и отходя от только что пережитого ощущения смерти. Но вот его взгляд нашёл меня и моих спутниц, потом метнулся к собственным рукам и трупу на полу, вслед за чем чародей замер, полуприкрыв глаза, явно «вслушиваясь в себя». Его мана чуть подрагивала, производя какие-то непонятные мне процессы, но Система молчала — возможно, древний маг что-то «проверял в организме». Но вот миновала секунда, вторая — и Призванный Герой Прошлого, над головой которого для меня теперь висела подпись [Сато Исикава Ур. 43] [Ранг: Генерал], блаженно улыбнулся.

– Ох, как же хорошо… – маг повёл плечами. – Наконец-то ничего не болит и не раздражает… – тут его взгляд упал на родное тело, сломанной куклой валяющееся на полу.

Кровь древнего чародея замёрзла раньше, чем вытекла из перерезанных артерий, кожа и видимая плоть застыли хрустальными кусками льда, поверх которых уже нарастал иней, а в груди ярко для моего восприятия сияло ядро, источая пусть и меньшую, чем у древнего красного дракона, но всё равно чрезвычайно мощную ману.