Внизу же нас встретило уже знакомое непотребство с пространством (и уже готовая к рывку наверх толпа демонов во главе с десятком Гор’сгиров), но, хвала тем глазам виверн, что пошли на Рунные камни, оно нам теперь особо не мешало, а потому последовавший «бой в взбесившемся пространстве» дался моим девочкам куда как проще, чем в первый раз. Да и знали они уже, чего ожидать, равно как и стали много сильнее себя прежних. Полусотня призраков, опять же…

В прошлый раз, у Эскеля, мне пришлось едва ли не в одиночку размолоть все те сотни тварей, что охраняли подступы к камере Сердца Подземелья, сейчас же… Ну, я, в общем-то, тоже не сдерживался, сразу активировав «Духовное давление» в режиме убийства, что мгновенно выкосило девять из десяти противников, заставив остальных или просто медленнее умирать (как тех же Гор’сгиров — больших, толстых, живучих, но не способных как-то закрыться от магической атаки), или (как инфернальных колдунов) бросить все силы на защиту, по итогу, не имея возможности отвлечься больше ни на что, легко становясь жертвами ударов моих спутниц или Призрачных солдат. Короче, насколько муторным был прошлый путь по такому закручивающемуся тоннелю, настолько же этот был лёгким и расслабленным, даже несмотря на то, что демонов тут собралось больше почти вдвое.

Тем не менее это не значило, что этаж мы пролетели на одном дыхании, даже с учётом того, что все мы прекрасно понимали: Рыцари Бездны впереди — сейчас не более чем предисловие к новой переброске за пределы мира (о чём я, само собой, своих спутниц предупредил).

Во-первых, с Гор’сгиров требовалось собрать «материал», чтобы Система сформировала новую Руну «Сердца Покорителя Бездны» для Шивы, а то она — закованный в латы мечник, коему предполагается сражаться в первых рядах, а живучесть организма у неё меньше, чем у миниатюрной Нэроко, которая вообще маг и ударов получать не должна по определению.

Во-вторых, я ведь действительно в реагентной сокровищнице Шинлизира потратил все накопленные очки воплощения и трофеи, которые было не жалко в них переработать, то есть мне нужно было восполнить запасы, просто чтобы банально иметь возможность воплощать еду и всякие расходники. Да, потраченные и сломавшиеся в процессе стрелы девчатам воплощать уже не надо, но те же зелья, несмотря на всё улучшение снаряжения, актуальность не потеряли, я уже молчу о том, что забрасывать воплощение артефактов я тоже не собирался и прекрасно понимал, что в будущем всегда может найтись что-то, на что не грех будет потратить ОВ.

Ну и третьим моментом шла отработка навыков — всем требовалось привыкнуть к новому уровню сил и опробовать новинки, особенно это касалось Нэроко, которая выучила десятки новых атакующих заклинаний и теперь просто терялась в том, что лучше применять, а потому: «Вайтлиан, не мог бы ты дать мне попробовать?» — и сиреневыми глазами прямо так в самую душу, указывая пальчиками в очередной отряд стражей этажа.

Словом, мы не спеша подошли к последней линии обороны, а так как распределение «опыта» сейчас было установлено «по вкладу» и большую часть демонов убил всё-таки я или же мои Призрачные солдаты, то к тому моменту я имел уже 77 уровень, то есть на четыре выше, чем в момент, когда в Подземелье заходил. Вот такая она, разница между тем, как брать себе почти всё или только шестую часть от общего объёма.

А ещё, чувствуя тварей там, за вратами к Сердцу Подземелья, я отчётливо понимал, что мои спутницы уже немногим и слабее. Да, разница ещё присутствовала, да, Шива была ещё откровенно слаба для противников такого уровня, но всё же я теперь мог не опасаться, что Рыцари Бездны прикончат моих девочек в мгновение ока, и даже более того — имел возможность достаточно уверенно брать их с собой на встречу с таким противником. Особенно учитывая, что в сравнении со мной засевшие за воротами существа уже были просто… мясом.

И чувствовал это не только я.

– (<_<)… – мне даже не требовалось каких-то слов, чтобы понять по их предвкушающим моськам, о чём эти оторвы думают.

– («^‸^»)! ( ^_^)(^_^ )! (*‸*)/!

– Это — не игрушки! – надавил я.

– Мы понимаем, – серьёзно отозвалась Эдель. – Но и мы уже не те, что раньше. И нам нужно проверить себя.

– На Высших демонах? – пусть и самых «слабых» из них. Насколько это понятие применимо к тварям, что в одно лицо могут вырезать небольшую армию, если в ней не будет личностей, которых самих можно назвать полубогами или эпическими героями… что, если вспомнить мифы моего прошлого мира, по сути, зачастую одно и то же.

– Да, – серьёзно кивнула Нэроко. – Мы хотим быть тебе полезными. И мы все понимаем, что дальше будут монстры даже сильнее.

– Кхм… – на самом деле, я был не то чтобы против, я бы даже сказал, что это было моей первой мыслью, ведь где ещё пробовать свои силы, как не в почти лабораторных условиях? Шестерых Рыцарей Бездны я, если что, и сам прикончу, не дав никому серьёзно навредить, но… как же меня всё-таки коробило, что мои женщины вечно первые лезут головой в пасть льву и считают, что так и надо!

Нет бы дать предложить мне, посомневаться, подумать, обсудить, принять взвешенное решение и с серьёзными ликами идти превозмогать, чётко понимая, что случаи бывают разные, а с учётом скоростей и уровней сил, любая ошибка может стать фатальной! А не вот эти вот кровожадные оскалы с сумасшедшинкой в глазах, нетерпеливое сжимание оружия и прям всей позой источаемое «Ох, ща всех зарежу, ох, ща перережу! Кровии-и-ища! Урашки! Быстрее! Стукать-стукать! Лутать!»

В смысле… Я их понимаю! У самого растущая как на дрожжах сила только так и рвёт крышу. Я, блин, и сам так себя чувствую, и каждое поднятие уровня и даже строчка о получении опыта — это прям как наркотик, всё время хочется ещё и больше, а низшие и обычные демоны уже давно воспринимаются просто ходячей экспой. И проверять свои новые силы, чувствовать, как они выросли и изменились, — это прям кайф, с которым мало что может сравниться.

Да и оскальчики эти делают их такими… горячими, такими секси… Руки аж сами тянутся сорвать все эти лишние скорлупки и!.. Не важно! Я просто одобряю, но…

Но… но… но блин! Мои мужские инстинкты хотят защищать, оберегать и не пущать! Мне эти инстинкты нужно помогать перебарывать всякими серьёзными разговорами, ответственным поведением и орднунгом, а не провоцировать на термоядерную активность показательными раззвиздяйством и легкомысленностью!

– (-_-)! – вмешался в нашу беседу до этого «стойко бдевший» командир полусотни, паладин по имени Саландрил.

– Хм? – не понял я его посыла.

– (>_>)… – в ответ он… распался синим туманом и словно втёк в тело Эдель, а потом резко из неё вынырнул. И посыл там был… что-то вроде «милорд, не беспокойтесь, в случае чего я с радостью прыгну под смертельный удар, предназначающийся вашей женщине»!

– … – грёбаные фанатики. Нет, серьёзно, это вымораживает.

– Нэроко, ты уверена? Вы ещё несколько слабее, – воззвал я к Коте, как самой здравомыслящей среди нас.

– Да, это идеальный момент, – недовольно дёрнула ушком нэка. – Так мы сможем запомнить их как опасных противников, с которыми стоит драться, выкладываясь на полную. Это намного лучше, чем если у нас отложится ощущение, что они не опасны, как случится, столкнись мы в бою с ними позже. Я понимаю, что Шива ещё слаба, да и этому ходячему бедствию я бы не доверяла, – покосилась девушка на Рёко, что возмущённо надулась, – как и сама в лоб не пошла, но… нужно.

– Но почему сейчас? – я уже был согласен, но мужские инстинкты следовало задавить.

– Потому что мы можем более-менее контролировать ситуацию. А потом… – её хвостик нервно забился за спиной, щёчки порозовели, а глазки вильнули в сторону, – наш заботливый дракон всегда найдёт повод не пустить нас в мясорубку.

– Как и положено властным заботливым драконам! – хором дополнили тёмные эльфийки, остающиеся на своей волне.

– Ладно, но я наложу на вас все возможные защиты. И ты тоже. И Рёко своими способностями барда поможет, – баффов не бывает много.