Но это что касается меня, мои девочки же (как за счёт поглощения львиной доли добываемого Призрачными солдатами опыта во время моего восстановления, так и за счёт местных поступлений) прыгнули уже на сорок пятый уровень — близняшки, сорок шестой — Нэроко, сорок третий — Рёко и тридцать первый — Шива. Да, тот самый момент, когда уровень жопы становится таким, что «вытягивание» бойца с почти нуля на уровень местной элиты занимает неделю времени…
Правда, дальше я равное распределение перекрыл. Не потому, что мне было жадно, напротив, я-то хотел как можно быстрее дотянуть девчат до параметров, когда они смогут отбиться от Рыцаря Бездны, но Эдель и Адель сами попросили, сказав, что вновь «захлёбываются». Им нравилось становиться сильнее, но вопроса «переваривания» уже полученного в плане обретения соответствующих силе навыков это не снимало. Да и моя недавняя слабость, опять же. Сильными быть классно, но «личный дракон на пике формы» нравился им ещё больше, а вот возможность его резкого ослабления, когда (не если!) он опять кому-то поможет, наоборот, сильно нервировала. Короче… я бы, может, и поспорил… но не тогда, когда мы ночуем втроём в одной комнате, а лапки этих мерзавок лежат на «рычаге управления мужчиной», если вы понимаете, о чём я. В общем, теперь весь опыт распределялся по вкладу, а так как весь он шёл через моих призраков, то и доставался целиком мне.
Наше же возвращение в столицу прошло без особого фурора. Нет, разумеется, состоялись и очередная аудиенция у князя Эванлиана, и знакомство с главами иных кланов (и их родственницами, само собой, но я этого уже ожидал), со всеми регалиями и почтением, как и подарок в виде поместья в столице и личных «гостевых апартаментов» во дворце самого эльфийского правителя, тем более что мои войска уже «заработали» и не на такое. Шутка ли — полностью держать полтора десятка Подземелий Пятого-Седьмого Уровней по всему югу немаленького княжества? И не просто держать, но и теснить демонов, закрывая Пятиярусные и контролируя по три-четыре этажа в более мощных. С их работы за эти дни мне накапало ещё 19 свободных очков характеристик, а как всё будет закрыто, там и за полсотни обещало перевалить, если не больше.
Дальше, правда, уже было сложно. С «гвардейскими» частями козлоголовых при поддержке Гор-сгиров и прочей инфернальной падали мои духи ещё могли воевать, пусть уже и откушивая моей маны (и даже разок их полностью задавили на этаже), но потом в «коридор» из Камеры Сердца вышел один Рыцарь Бездны и… развоплотил всех нахрен, хорошо хоть живые эльфы вперёд духов не лезли, потому тогда отряд отделался лишь потерей этажа, а я — выпитой бутылочкой маны. Тем не менее ситуация начала стабилизироваться, и вставал вопрос, что и как делать теперь?
– Подземелья мы закроем, – констатировал уважаемый князь. – С вашей помощью мы смогли высвободить достаточные силы для формирования ударного кулака. С поддержкой нескольких наших бойцов мифрилового и адамантитового ранга уничтожение Рыцарей Бездны станет лишь вопросом времени.
– А вот от леди Лиз’зэль приходят дурные вести, – доложил его советник — Малкариан. – К крепости Нордрилл подошла Орда. В её составе Гор-сгиры и… козлоголовые колдуны.
– Наверху?! – не удержался я от удивления.
– Да, – прикрыл глаза Малкариан. – Магический щит пока держится, но… если ничего не предпринять, то через месяц крепость падёт.
– Какой там должен быть уровень Подземелья? – поинтересовался я.
– Девять, а то и все десять. А внизу — «Младший Лорд Бездны» — генерал демонов, – был дан мне ответ. – Если сильно повезёт… команда адамантитовых имеет некоторые шансы его уничтожить.
– Нет, – я покачал головой. И ежу понятно, что даже успех будет стоить половины такой команды, – туда нужно отправляться нашему отряду. Максимально вооружившись и оснастившись.
– И, при всём сочувствии к беде леди Лиз’зэль, нужно добить Подземелья на юге. Если мы сейчас бросим натиск, демоны за неделю вернут свои позиции, – поджал губы Нальриан — командир гвардии Шинлизира.
– Решать вам, лорд Вайтлиан, – посмотрел мне в глаза князь. – Со своей стороны мы готовы предоставить любые ресурсы и помощь. И ещё… – он вздохнул. – Заранее прошу меня простить, но… не рискуйте и не переоценивайте свои силы. Призванные Герои развиваются крайне быстро и выходят за рамки, доступные смертным, но и у ваших сил есть предел. Да, я знаю, что вы, в отличие от пришельцев из Ниппона, владеете своей силой давно, но всё же… ваша гибель будет катастрофой если не для всего мира, то для всей нашей расы. Даже потеря целого княжества с подобным не сопоставима.
– Понимаю, – слова правителя тёмных эльфов Шинлизира мне, мягко говоря, не нравились. Да, я давно вышел из возраста романтического юнца и на всякие патетичные возгласы «что может быть ценнее человеческой жизни?!» спокойно смогу ответить и «две человеческие жизни», и «более полезная жизнь», но всё равно… Впрочем, пока ещё моих сил должно хватить, чтобы закрыть оба направления и при этом не надорвать пупок. Я надеюсь. – Закрываем южные Подземелья — мой отряд телепортируется, штурмует и идёт дальше. Дальше — в княжество Менбраз. По ресурсам… Я имею навыки зачарования и алхимии, но мне нужны материалы. В идеале — адамантит. Много адамантита. Или хотя бы его сплава с мифрилом.
– Наши склады и лаборатории в вашем распоряжении, – кивнул князь, – как и все мастера-маги и любые другие ресурсы.
– Тогда не будем терять времени, – я поднялся из кресла.
– Малкариан, распорядись, – приказал эльф.
– Будет исполнено, мой князь, – поклонился старик.
И мы вновь попали в оборот. По пути удалось сцапать свою котю, но толком поговорить у нас не получилось — Нэроко натурально пахала, всю эту неделю живя на кофе и баффах от Рёко, добавляя в свой арсенал… всякое. Сейчас она переписывала некое «Поле Ледяных Бритв Сато», отвлечь её было можно, но не стоило. Ибо это чары Восьмого Круга и значатся уже как «анти-армия». И нэка могла их освоить! Потому отвлекать её… Моё желание почесать девушку за ушком, обнять и поцеловать было сильно, но не настолько, чтобы мешать ей становиться сильнее. Отрядный бард, наоборот, была «за» в плане «потискаться», поскольку занята оказалась не настолько сильно, но на ней натурально висело поддержание бодрости подруги, так что общение выдалось очень смазанным. Про Шиву и вовсе говорить нечего — её в приказном порядке направили к гвардейцам князя, что её гоняли в хвост и гриву, так что я с ней даже и не пересёкся.
Но вот меня привели в Помещение, да, с большой буквы Пэ. От магии, влитой в обстановку, натурально рябило в глазах: какие-то алтари, сложные конструкты из реторт и перегонных кубов, небольшая кузня с углями, горящими холодным синим пламенем, — это только то, что хоть как-то поддавалось описанию, что там ещё понапихано и для чего оно нужно, оставалось только гадать. Заведовал всем этим откровенно древний тёмный эльф, представившийся Эолианом. И он совместно со всеми своими запасами был в полном моём распоряжении. Если бы не тяжесть ситуации, я бы сказал, что попал в Рай Хомяка, но сейчас… сейчас было не до восхищения.
Система беспрерывно «спамила» сообщениями об изучении новых принципов и способов зачарования, я же пытался в этом спаме разобраться и понять, что именно мне нужно больше всего. Ибо характеристики — это, конечно, хорошо, но они — дело наживное, в отличие от разного толка эффектов, вроде «иммунитета к тёмной магии» или увеличения эффектов магических воздействий. Учитывая же, что творилось в Семиярусном Подземелье и как тяжело там было в конце для всех, включая призванных героинь, которых, вроде как, обвешали лучшим снаряжением Империи, мне было крайне интересно, как с подобными проблемами боролись раньше. Ведь закрывали же Подземелья, где сидел сам Король Демонов, и закрывали не раз, а они однозначно были больше и сложнее данжа у Эскеля. Именно с этим вопросом я и обратился в первую очередь к хранителю этой сокровищницы.
– Странно… – выслушав мою историю знакомства с пространственными искажениями, обронил древний эльф. – Это свойство высокоранговых Подземелий действительно очень неприятно, но зачарования, помогающие смертному выдержать контакт с проникающей в наш мир Бездной, были разработаны ещё в первом цикле вторжений. Бесспорно, необходимая амуниция должна храниться у рода Круанбургов и иных потомков Призванных Героев… – старик задумался. – Могу предположить, что в человеческой империи просто забыли о назначении этих артефактов. Память людей очень коротка, а эти предметы не оказывают никаких иных благотворных воздействий, кроме возможности не терять ориентацию на нижних уровнях Подземелий.
