– Как вам будет угодно, лорд Эванлиан, – чуть склонил голову я.
Уже после окончательного прощания с князем и завершения церемоний, когда нам наконец-то дали минутку побыть одним, первое, что я спросил у безмолвных и даже каких-то задеревенелых в присутствии своего правителя близняшек, это что таки такое за княжество Менбраз?
Близняшки чуть почесали затылки, явно вспоминая «уроки школьной географии» или что-то вроде этого, и выдали небольшой ликбез. Итак, данное княжество расположено в глубоких еб… далях где-то на юго-востоке. И «своим ходом» туда пилить, навскидку, раза в три дольше, чем мы топали из Империи в Шинлизир. Правда, в основном потому, что путь лежал сперва через горы, а потом по джунглям. Можно было ещё доплыть на корабле, но для этого надо было огибать континент от самого Граничного моря. Княжество действительно небольшое и относительно слабое, располагается в горных районах, на побережье, и населения там не то чтобы «кот наплакал», но негусто, к тому же не стоит забывать, что эльфийская демография сама по себе как минимум «неспешная». Однако на этом проблемы «горных эльфов» не кончались. Сидели они в окружении сплошных дикарей, где ближайшей «цивилизацией» были Шинлизир и светлые сородичи, чьи земли начинались далеко на севере от них, и топать до них было, опять же, чуть дальше, чем от Шинлизира до Империи.
Короче, сидели тамошние ушастые товарищи в труднодоступной местности, успешно отбивались от местных дикарей в собственных горных крепостях и, владея сильнейшим флотом в южных морях, ревностно обороняли свою акваторию от попыток Империи людей поставить там свои базы и фактории, тем более что основная часть ресурсов в метрополию эльфов поставлялась как раз из островных колоний в тех самых морях. Сочетание этих факторов привело к тому, что сухопутных войск у Менбраза было мало, ведь защищать хорошую крепость от не способных построить даже простейшие осадные машины дикарей можно и сотней стражников, флот же хоть и был хорош, но абордаж никогда не являлся излюбленной тактикой эльфов, отчего и с подразделениями «морской пехоты» у них было негусто. Аналогично не было нужды держать сильные гарнизоны и на островах, потому как там, где жили какие-то аборигены, они уже давно были или встроены в хозяйственную жизнь княжества, или истреблены под корень, ибо остров зачистить от всяких гоблинов неизмеримо проще, чем какой-нибудь огромный лес на континенте.
Всё это прекрасно работало в мирные времена, укрепляясь, богатея и развиваясь, но в условиях демонического вторжения тамошние эльфы могли только обороняться, сил же, чтобы зачищать ещё и окрестности от Подземелий, у них уже не было. Последнее, впрочем, поведали уже не близняшки, а гид-сопровождающий, отряженный к нам, ибо во дворце мы должны были как-то ориентироваться. Он же попутно являлся «ключом» ко всем дверям и допускам. В том смысле, что при виде этого уже пожилого, с морщинами, эльфа, представившегося Малкарианом, ни у кого не возникало вопросов «что это за компания тут по дворцу шляется, и какого демона им тут надо?». Он же чуть позже и привёл нас в заклинательный чертог, где пятеро эльфов и одна эльфийка, перемежая заклинания на драконьем (с не таким уж и жутким акцентом) руганью, чертили некую фигуру на полу.
– Как продвигаются дела? – обратился к ним наш спутник.
– Плохо, – отозвался один из чародеев, – у нас ещё три точки флуктуаций Бездны, опять пересчитывать потоки сил, иначе никакой стабильной работы портала.
– И сколько это займёт времени?
– Ещё полтора часа, милорд, – вздохнула уже женщина, поднимая на нас взгляд… – О! – моргание, взгляд переводится с одного участника нашей группы на другого, пока не замирает на белой левитирующей сове.
– Пу-ху! – поздоровалась вежливая сова.
– Ага… со стимулирующими зельями пора завязывать… – констатировала так и не представившаяся волшебница и вернулась к речитативу.
– Так чем мы можем вам помочь? – вернулся к разговору, очевидно, старший группы. Ощущался он на уровне «сильного Серебра» или «слабого Золота», скорее второе, но был сильно измотан.
– Это милорд Вайтлиан. Он — эльфийский Герой из Иного Мира. И он согласился нам помочь и готов перебросить свои войска в помощь нашим силам на юге, – коротко отрекомендовал меня свитский князя.
– Так это правда? – не скрывая, оторопел маг. – Один из Призванных Героев — не человек и даже наш родич? – на меня кинули полный любопытства взгляд.
– Вижу, слухи уже разошлись, – степенно ответил наш сопровождающий. – Всё верно, Легетлиан. Лорд Вайтлиан прибыл из иного мира, того же, где лежит страна Ямато, из которой прибывают Герои-люди. И он уже успел много совершить по дороге сюда, включая спасение прибрежных городов от их самонадеянной глупости с многолетним попустительством Подземельям подле себя. А теперь, пожалуйста, возьмитесь за открытие порталов — каждая минута промедления может стоить жизни нашим братьям и сёстрам.
– Я понимаю, но войсковой портал… – названный Легетлианом чародей сглотнул. – При всём уважении, – мне отвесили поклон, – мы не архимаги и не сможем поддерживать заклинание достаточно долго для переброски нескольких тысяч воинов.
– Их будет всего пара сотен, – поправил я.
– Да, «всего», – хмыкнула Эдель, – пара сотен бойцов и магов между «Золотом» и «Мифрилом».
– Не спрашивайте «откуда», – поддакнула Адель, – они есть и рвутся в бой.
На этом моменте чародеи дружно выпучили глаза и потеряли дар речи.
– Возьмите, – я вызвал из [Инвентаря] десяток флаконов с зельем маны, – это восполняющий магические силы эликсир, – сверху на каждого легло по «Исцелению», – а это просто поддержит силы. Полноценный отдых не заменит, но всё же лучше, чем ничего.
– С-спасибо, милорд, – продолжая пребывать в режиме «О_О», отозвались портальщики. И, получив кивок от Малкариана, приложились к фиалам. – Ух… словно мешок камней с плеч… Думаю, теперь мы уложимся за час.
– Я пока распоряжусь, чтобы вашим воинам предоставили связных. Мы не покушаемся на командование вашими войсками, князь Вайтлиан, но отрядам с той стороны потребуется подтверждение, чтобы не допустить эксцессов.
– Нам в любом случае потребуется тот, кто сможет быстро наладить контакты с вашими воинами и указать места расположения Подземелий и скоплений демонов, – кивнул я.
– Да, – склонил голову придворный, – благодарю за понимание. Пока всё готовится, я могу предложить вам немного передохнуть с дороги.
– Хм… – я скосил взгляд на Нэроко, что при виде заклинательного чертога и работы портальщиков сияла глазами, возбуждённо махала хвостиком, что аж ветер создавала, ну и уже достала свою Книгу Заклинаний и писчие принадлежности. Сдаётся мне, её отсюда нужно будет разве что выносить. И то девушка будет цепляться за все выступающие детали интерьера. – Думаю, мы, с вашего позволения, понаблюдаем за работой мастеров пространства. Признаться, у меня есть только очень общие представления об этой школе магии.
– Какие мы мастера, милорд, – несколько неловко отозвался старший группы. Пусть он и был, очевидно, задолбан по самое не могу, да и явно имел не самое низкое положение в местном социуме, раз спокойно, пусть и без панибратства, общается с каким-то высокопоставленным придворным, но постепенно до сознания эльфа доходило, скажем так, «осознание масштаба личности», и он начинал чувствовать себя неловко и нервничать. – И мы точно не возражаем… – собеседник бросил вопросительный взгляд на старика, но тот лишь кивнул, явно давая разрешение. – Так что, – сразу же продолжил маг, – будем рады показать, что мы делаем, и, если необходимо, дать пояснения.
На этом моменте котя явно подумывала приступить к самому вдумчивому допросу, пока наш сопровождающий удалился отдать необходимые распоряжения. Волшебники же засобирались на выход — открывать портал предстояло не в заклинательном зале, а «на свежем воздухе», точнее, специальной площадке, как раз и предназначенной для переброски на дальние расстояния. Ну а пока шли (дворец немаленький, так что топать тут прилично), господа чародеи представились. И принялись отвечать на вопросы, начав, скажем так, с «общих концепций Школы Пространства».
