Я вслушивался в то, как призрачные воины убивают демонов, в суть явления, что нас связывало, в привкус силы, что перетекала в меня из убитых и которую я раньше даже не замечал, и во всей глубине понимал: Призрачные солдаты сейчас тоже прокачиваются и в будущем будут расти в уровнях, как я и мои девочки. Вот только принцип прокачки у них был совсем другим, нежели у нас.

Там, где я «втягивал» в себя энергию от убитых противников, пуская на развитие собственной энергетики и тела, за счёт чего и рос, мои призрачные слуги скорее «закалялись», насколько этот термин применим к нашей ситуации. По своей сути они представляли собой манаконструкты. Фактически — охрененно сложных големов из энергии, а не материи. И их тела напрямую зависели ровно от двух вещей: силы изначальной души, что пошла на создание призрака, и её энергии, а также от качества уже моей маны. Только вот какой бы крутой ни была моя мана, если душа изначально слаба сама по себе, она просто не сможет в должной мере впитать и усвоить её — соответствовать её качеству в процессе сращивания, чтобы на выходе породить сильное существо.

И вот чтобы усилить такую душу, ей требуется своего рода «закалка» и «обогащение». Эти термины не самые подходящие, но в человеческом языке просто нет нужных определений. Суть в том, что «закалка» обеспечивалась путём пропускания через призрачного солдата жизненной, магической и духовной энергии убитых им монстров. Пропускания, а не поглощения. Душа мертвеца не развивается по тем же принципам, что и душа живого. Нежить функционирует на ином базисе. Это как сравнивать деревянную фигурку с глиняной — брошенное в огонь дерево сгорит, и для сохранения деревянной фигурки её лаком надо покрывать и не трогать, а вот глиняную как раз в огне обжечь можно, и это сделает её только прочнее. Аналогия грубая, но наглядная. И вот там, где живым требовалось «поливать душу питательным растворчиком, чтобы росла и ветвилась», нежити тот же самый растворчик следовало пропускать через себя, не впитывая, но… запоминая, тем самым повышая совместимость с моей маной и развиваясь «вширь» и «рост» уже как бы за её счёт. Хотя и это, мягко говоря, не в полной мере отражающий суть процесса термин.

Очевидный результат данного положения дел заключался в том, что мои призрачные слуги никогда не станут сильнее меня. Сама архитектура наших взаимоотношений не позволяет подобного, даже если я брошу всё и начну прокачивать какого-то одного духа, давая ему убивать всех врагов на своём пути. Однако и совсем уж слабаками мои призраки оставаться не будут, даже если я не позволю им никого убивать, потому как качество моей маны всё равно будет расти, а там даже при самом плохом коэффициенте усвоения сами псевдоматериальные тела, созданные из моей силы, будут становиться лучше.

Из размышлений меня вывело одновременное появление перед глазами окошка, сообщающего о завершении квеста на Подземелье, и ощущение «вытягивания» маны. Всего пары единиц, но это было внезапно и не особо приятно, как неожиданная капля воды за шиворот, причём вот в тот самый момент, когда ты чему-то обрадовался. А ещё, в дополнение к моему недоумению на данное сочетание, по нитям связи с духами прилетел странный отголосок эмоций. Обрывисто, нечётко, как при сильных радиопомехах по рации, но я уловил что-то вроде досады и неловкости, совмещённых с чувством вины.

На нашей связи я до того момента и так концентрировался, а тут желание разобраться ещё сильнее подстегнуло интерес, так что несколько секунд спустя мне удалось как бы сместить свой взгляд с наблюдения за нитями связи со стороны на вглядывание внутрь, по аналогии с какой-нибудь трубкой, к концу которой прикладываешь глаз, а чуть позже и «протолкнуть» свой взгляд дальше. Результатом стало то, что я начал одновременно видеть две картины: одну — что была перед глазами внутри фургона, а вторую — в пещере, по стенам которой бегут тонкие красные прожилки, а на полу валяются обгоревшие трупы низших демонов. И вторая картинка была явно менее чёткой. Не сказать что она размывалась, как если надеть неподходящие очки, но в сравнении с той идеальностью зрения, что давали мои глаза, разница была заметна.

Однако не это было главным фактом в случившемся событии и даже не то, что я явно смог посмотреть на мир глазами кого-то из своих призрачных слуг, а то, что вместе с появлением второго образа пришло смутное понимание… Один из воинов Серебряного ранга несколько преисполнился своим «бессмертием» и полез на рожон на толпу, что охраняла Сердце Подземелья, и в тот же самый момент призрак мага тоже решил закончить дело быстро, создав Огненный Шар, направленный в ту же толпу. Маг при жизни соответствовал Золотому рангу и специализировался на боевой магии, так что заклинание Третьего Круга создавал очень быстро, плюс ещё на концентрацию отвлёкся, в то время как воин начинал атаку из слепой зоны… Короче, попал парень под дружественный огонь. И моя мана пошла на восстановление его подкопчённого образа. Отчего ему было стыдно, а магу — досадно.

Быстрая проверка с прикрытием глаз в повозке показала, что контроль над телом я не утратил и вполне его ощущаю. То есть гладкая коленочка Нэроко под ладонью, её же пушистые кошачьи ушки под пальцами другой руки, запах чистых сиреневых волос с тонкой ноткой травяного шампуня, который она использует, вес миниатюрного тела на коленях, тряска фургона, отдающая через пол и скамью, звуки, от скрипа досок до разговоров девочек, — всё это было со мной и ничуть не подёрнулось мутью в ощущениях. Но и тело призрака я чувствовал. Не очень чётко и напрямую управлять не мог, только мысленными приказами, но я видел его глазами и мог те самые приказы в таком положении отдавать много чётче и развёрнутей, чем просто по связи, а также куда лучше чувствовал ответ, да и вообще призраки впервые смогли передать мне какую-то информацию за рамками смутных эмоций и мимики с жестами, и не сказал бы, что этой информации было мало.

Оч-ч-чень интересный эффект…

И очень удобный метод разведки и связи, если подумать. К тому же… я не мог сказать, что подобная форма общения как-то напрягала. Было немного непривычно, это верно, но у меня даже голова не закружилась, да и позывов запутаться, где что, не было — я спокойно распределял внимание и разделял две точки зрения у себя в голове.

Ещё бы научиться входить в такое сопряжение без получасовой концентрации…

[Сформирована классовая способность: «Духовное единение».]

[Способность позволяет взглянуть на мир глазами любого из подчинённых вам духов, вне зависимости от расстояния между вами.]

[Мана не требуется.]

… Это было быстро, – только и смог выдать я, глядя на новое сообщение Системы, в сочетании с которым у меня в памяти ярко воскресли все этапы достижения такого эффекта, с вырезанием лишних телодвижений и правкой нужных под идеальное исполнение.

– Хм-м… – усилием воли выскользнув из одного призрака и сформировав «Единение» с другим, я убедился, что все навыки усвоены верно, после чего мысленно отдал ребятам посыл собрать осколки Сердца Подземелья и, отправив ко мне курьера, вернуться к прежнему положению по контролю флангов.

– Что? – приняв изданный мной звук на свой счёт, уточнила Нэроко.

– Ничего, просто… – говорить о случившейся зачистке и призраках при Шиве не хотелось, всё-таки она пока не зачарована на подчинение, чтобы точно не создавать проблем, однако как-то выступить на встречу с посыльным, который понесёт осколки, хотелось. – Я тут подумал… Шива, ты же владеешь двуручным мечом?

– Да. Шива освоила большой меч намного лучше братьев! Когда дед показал Шиве, как делать оружие легче для себя и тяжелее для противника, она первая в семье смогла повторить! – закивала смуглокожая дикарка.

– Отлично, – концентрацией намерения вызываю перед лицом окно Инвентаря и нахожу там один из оставшихся двуручников Рыцарей Бездны. – Возьми, – сняв левую руку с головы Нэроко, переношу в неё трофей и протягиваю девушке, – сможешь удержать?