Но вообще говоря, мне осталось не так уж много до момента, когда моя сущность вновь перейдёт на концептуально иной уровень, а количество свободных очков характеристик, выдаваемое Системой за уничтожение Подземелий, вновь резко уменьшится. Вернее, как показала консультация с Системой одним томным северным вечером, она сперва повысит стоимость поднятия характеристики на один пункт для того параметра, который превысит 400 родных единиц, а когда эту грань превысят все, стоимость вернётся к 1/1, но вот свободные очки, и то по единичке, я стану получать только с пятиярусных данжей, не меньше. Ибо слишком затратно будет увеличивать мои параметры.

Такая вот петрушка. Неприятно, но ожидаемо. Причём подспудно чувствовать я это начал сам по себе, без всяких консультаций. Даже не чувствовать, а понимать, исходя из всех тех объёмов знаний, что Система мне уже предоставила. Консультация в итоге была лишь уточнением, что внесло больше конкретики, но в целом только подтвердило уже предсказанный факт.

Между тем Сато и консилиум магов со всего континента после установления нами контроля за нужными ключевыми точками с повышенным магическим фоном смогли наконец-то вычислить направление на Главный Данж. И он действительно был на другом континенте, причём едва ли не в самом центре, в непроходимых или почти непроходимых горах, если верить карте. А это значило, что нам пора было собираться и лететь туда. Телепортироваться, увы, не представлялось возможным — с той стороны слишком много эманаций Бездны, а потому, даже с учётом того, что там должны были оставаться анклавы какого-то сопротивления (всё-таки целый континент невозможно занять даже за год, а жили там не одни монстры и дикие гуманоиды-каннибалы, так что островки безопасности однозначно есть), пока мы не расчистим значительный плацдарм и не уничтожим с десяток высокоранговых Подземелий в его границах, ни о каком телепорте не может быть и речи.

Но это было и хорошо. Даже замечательно. Беспокоил меня второй момент. Скорость появления данжей продолжала расти. Не сказать что прям быстро, но… неуклонно. Я сам не заметил, как вместо изначально запланированной полутысячи призраков раздёргал из своего войска две с лишним тысячи бойцов. Просто потому, что чем дальше, тем чаще данжи начинали возникать на диких территориях, потому, даже с учётом скоростей дракона, телепортов и того факта, что духи не знают усталости, контроль территорий требовал всё больше и больше бойцов, да и саму территорию приходилось постоянно расширять, просто чтобы в один прекрасный момент из «чащобы» не вылез легион озверевших рогоносцев. И Сато, и даже вновь вызванный Медус в один голос утверждали, что в прошлый раз всё шло раза в полтора-два медленнее, а тут словно демоны нашли какой-то более эффективный способ взлома мира. Бог Магии сейчас занимался подстройкой и калибровкой его Сети, но особых надежд не питал.

В общем, всё говорило о том, что нам нужно спешить и зачистить второй континент, дабы снизить давление инфернальных тварей. Тем более что здесь мы уже выдали достаточно времени местным жителям, чтобы собраться, мобилизоваться и подготовиться к боевым действиям: артефакты изготовлены с запасом, основные Подземелья зачищены, новые, конечно, появляются, но это та проблема, с которой может справиться и отряд Железных с усилением, не говоря о Стальных и ком повыше. В общем, если оставить тут пару-тройку сотен моих бойцов из тех, что послабее, в качестве «экстренной бригады», то продержаться светлые и тёмные сородичи моих близняшек смогут долго — несколько лет точно, но будем надеяться, что демон-лорда мы прикончим куда как раньше.

– В общем, – я вздохнул, озвучивая итог обсуждения, – собираемся и летим на запад. Но… – я глянул на мою котодевочку, – через север Империи, – о своём обещании дать ей увидеться с семьёй я помнил и отступать от него не собирался.

– А? – хлопнула ресницами Рёко. – А зачем?

– Глупая Рёко! – вспыхнувшая румянцем и нервно замахавшая хвостиком после моих слов волшебница, похоже, решила выместить своё смущение на подруге. – Мы тоже должны представить Вайтлиана родителям. А ещё передать им денег. Сейчас в деревне должно быть нелегко. Налоги наверняка подняли, и хорошо ещё, если монстры не расплодились, пока все авантюристы заняты.

– Что?.. Родителям?!… Подожди?! Что?! В смысле?! Мы что, заглянем домой?! – вмиг запаниковала волкодевочка, заюлив на месте, будто готовилась то ли куда-то бежать, то ли прятаться.

– Я так и сказала. Вайтлиан… – короткий взгляд на меня, после чего Нэроко прижала покрытые сиреневым мехом ушки и вся смущённо сжалась, – согласился навестить моих маму и папу, чтобы представиться. И у нас сейчас много денег, я должна им отдать хотя бы серебра, чтобы им было легче. И тебя это ещё больше должно касаться! – справившись с чувствами, перешла она в наступление. – Моя семья хотя бы зажиточная и в родстве со знахарем, а в твоей деревне ты — бедная.

– Эй! – возмутилась лучница. – Я не бедная! У нас… ну… у нас просто плохой урожай! Участок очень сырой, вот и не везёт!

– Поэтому тебе особенно надо принести отцу хоть немного денег. Ещё и мама у тебя болезненная, ей нужно покупать лекарства.

– Неправда! Мама выздоровела! И она болела-то только в прошлом году, когда сильно простудилась! Прекрати выставлять меня нищей прилипалой из плохой семьи! – вся такая нахохлилась, надула щёчки и воинственно завиляла хвостиком кшарианка.

– Я… такого не говорила, – капельку смутилась котя. – Я о тебе забочусь… Глупая Рёко.

– Значит, мы идём в деревню… – начала Адель.

– К нашей уважаемой старшей сестре…

– И к нашей неловкой младшей сестре…

– Нет! – хлестнула голосом Нэроко. – Вы не идёте. Я не пущу вас к моей маме.

– Что?..

– Почему?! – возмутились близняшки.

– Мне… будет стыдно, – втянула голову в плечи Нэроко.

– Мы перестарались на своём пути воплощения Ужаса, – мрачно сообщила сестре Эдель.

– Да, общество отвергает Великих, – в тон ей вздохнула Адель.

– Зато мы крутые! – старшенькая повисла на моём левом плече.

– И у нас есть дракон, – младшая оказалась на правом.

– А… – робко подняла ладошку Рёко, прося обратить на себя внимание. – А я не очень поняла… мне тоже надо вести Вайтлиана домой?

– … Ты задаёшь странный вопрос, – несколько секунд посмотрев на неё в молчании, отозвалась Нэроко.

– Я понимаю! Но… эм… – волкодевочка нервно поёрзала на месте. – А… а можно я пойду одна?

– Ты серьёзно? – продолжила недоумевать котодевочка, как, впрочем, и я.

– Но я не хочу представлять папе своего мужчину! – издала крик души девушка. – Он у меня совсем не умеет останавливаться, когда выпьет, а по этому случаю точно выставит что-то на стол! И когда он выпьет — за него ужасно стыдно! Я не хочу так!

– Но… – Нэроко явно была поставлена в тупик, – ты же можешь… попросить? Предупредить?

– Нет, ты не понимаешь! Мой папа, он… Он хороший! Но он такой чурбан! Я не хочу знакомить с ним Вайтлиана! И вас тоже! Пожалуйста!

– Что «пожалуйста»? – даже отодвинулась чуток от обилия экспрессии подруги котодевочка.

– Пожалуйста, можно я одна пойду?! Я всё что надо расскажу родителям, но только не надо, чтобы они вас видели! Я не выдержу этого! Я очень-очень прошу! Вайтлиан-сама!!!

– Эм… хорошо, – а что я ещё мог ответить на такое обращение?

– А мы были храбрые! – вклинилась Адель.

– Мы были готовы принять сестёр по семье в родительском доме! – патетично продолжила Эдель.

– А вы затрусили ещё тогда!

– Малодушие, недостойное звания авантюристок!

– Надменные Ифрайн, – смущённо фыркнула котодевочка. – Нашли время…

– Да! – младшая близняшка.

– Теперь вы все видите! – старшая.

– Что Гордость Эльфов! – вновь Адель.

– Имеет основания! – довольно закончили они хором.

– Вайтлиан, подержи их, пожалуйста, – приняв очень деловитый вид, встала и прошла за своим посохом нэка. – Сейчас я наложу на них парализацию, а потом… – глаза котодевочки опасно засияли голубым, – мы проверим их гордость.