– Но сейчас должно последовать какое-то «но», не так ли?
– Так, – кивнула Мелисса. – Во-первых, Вайтли-доно хоть и паладин, но у него явно в приоритете эльфы. Я хочу попробовать с ним связаться и попросить по старой дружбе прислать хоть немного этих эльфов, которые не сдались, даже попав в Бездну, но откровенно сомневаюсь, что он их пошлёт. Особенно если они будут нужны в Шинлизире, Менбразе, Ферангольме и ещё полудесятке анклавов поменьше. Разве что у нас тут станет совсем не продохнуть, и то… лично я бы не послала… – поджала губы жрица, сгорбившись на стульчике. – Это не говоря уже о том, что с ним ещё и связаться непросто — догнать носящегося по всей ойкумене дракона и для Бога сложно, а отправлять послания через эльфов… С учётом ситуации в мире, любой нормальный правитель эти послания «потеряет», «забудет» или в лучшем случае «отложит, пока не разберётся с остальными делами»… накопившимися за последние лет триста.
– Но это же подло! – возмутилась Юки.
– Это политика, – невесело вздохнула кшарианка. – Да и просто разумно.
– Но ведь ты сама так не делаешь, – возразила Каэдэ. – Ты постоянно помогаешь соседям, хотя не должна. Почему же ты думаешь, что эльфы будут более подлыми?
– Ты ошибаешься, это совсем другое, – покачала головой Мелисса. – Помогая соседям, я помогаю себе. А идти на риск и на смерть даже не ради других, а ради чужаков, которые даже не твои сородичи и живут на другом краю мира, в то время когда и у тебя дома может в прямом смысле слова Разверзнуться Бездна… И среди паладинов и жрецов Бога Справедливости таких будет очень немного. И если тебе повезло получить того, кто может в подобные времена защитить и тебя, и твою семью, страну… ты будешь удерживать его любыми способами. Ограничивать в «ненужной» и «отвлекающей» информации — шаг, конечно, рискованный, но… при таких ставках более чем оправданный. Даже если обман раскроется и не удастся убедить, что это всё случайность, максимум пострадаешь только ты сам, ну хорошо, твой род. Но вот твоя страна, сородичи… Выигранное за счёт обмана время может стать для них шансом просто на жизнь. Эх… Вам сложно это понять, но если быть честной до конца, пожелай Вайтлиан сам здесь править и драть меня во все дыры всеми возможными способами, я бы от восторга пищала и тащила бы всех девчонок из Гильдии Авантюристов присоединяться.
– Он бы так никогда не поступил! – подавилась воздухом Каэдэ.
– Знаю, – кивнула Мелисса, – но… Ты не понимаешь, что я хочу сказать. Вы важны. Очень важны. Вы — дети иного мира, более могущественные, чем мы когда-либо можем даже мечтать стать. Боги, ходящие по земле. Вы — единственные, кто может спасти даже не наши жизни, а души. Для вас это что-то сакральное. Мы же с самого рождения знаем, что душа есть. А те, кто разбираются и имеют доступ к более глубоким знаниям… – кшарианка вздохнула. – Если вы проиграете, если этот мир падёт, со смертью наши проблемы не закончатся. Они только начнутся. И участь там будет нас ждать такая, что мёртвым мы будем завидовать, – тихонько закончила жрица. – У вас дома всё не так, поэтому вы не понимаете, что вы для нас значите. Вы слышите объяснения, но не чувствуете того, что стоит за словами. Вы не родились здесь, в этом мире, не росли, не воспитывались. Вы возмущаетесь из-за того, что я говорю об отношении к Вайтлиану, думаете, что это что-то плохое, задевающее гордость, достоинство, честь, но это совсем не так. Ты не будешь спорить с Богом, от которого зависит само твоё существование. Ты не будешь с ним конфликтовать. Всё, что ты можешь — это создавать ему такие условия, чтобы он и дальше тебя защищал и оберегал. У вас дома такого не было, но у нас Тёмные Времена повторяются постоянно — всю известную историю. Оскорблённые гордость и достоинство, применяемые к равным, не работают с теми, кто несёт спасение и оканчивает этот кошмар, даже если они выглядят как мы. Преклонением перед Героями пропитана вся наша культура. Иначе почему, ты думаешь, Империя вас отпустила плыть за тридевять морей воевать с демонами на никому не нужном юге, не принадлежащем даже их стране? Да ещё и послала в нашу глухомань наследника своей страны? Просто потому, что три девчонки, на тот момент прожившие в нашем мире всего несколько месяцев, просто попросили? Почему вас пытались переубедить, привлечь чем-то ещё, а не отвесили пару оплеух с окриком «Куда ты прёшь, дура? Слушай командира и воюй туда!»? Потому, что ещё через несколько месяцев «отвесить оплеуху» вам смогла бы только элита элит Империи. А через год — отвешивать оплеухи будет просто никому не по силам. Результат — никто не хочет огорчать Призванного Героя даже в самой малости… Мы можем только уговаривать и подлизываться, надеясь, что это поможет, – грустно закончила зайка, поникнув ушками и головой.
– Я… мы… у нас никогда ничего такого… мы не думали и не делали… – Героини не могли подобрать слов. Нельзя было сказать, что они ничего такого не подозревали, но… одно дело — что-то думать, подозревать и размышлять. Это замыливается, теряется. Ты сам гонишь прочь неприятные мысли и находишь куда как более срочные и нужные дела, тем более что их и в самом деле было в избытке. Но вот когда тебе объясняют то, что ты сам всё время на грани сознания ощущаешь… это сродни шоку.
– Да, – со всё той же печалью в глазах улыбнулась Мелисса, – вы — хорошие девчата, и большое вам спасибо за помощь. Без вас пришлось бы… тяжко, не уверена, что мы вообще бы справились. Но… окажись вместо вас какие-нибудь Герои-парни, что… да просто бы обмолвились, что им вечером бывает скучно и одиноко, к каждому из них выстроилась бы очередь на много миль из желающих эту скуку развеять и одиночество скрасить. Ещё бы и драки устраивали за право раздвинуть ноги и, чем Судьба не шутит, понравиться Герою на, скажем так, постоянной основе.
– Это… мерзко, – мечница понимала ситуацию, но легче от этого не становилось. Многие её бывшие товарищи по клубу кендо… нет, они были неплохими людьми, но… трудно быть образцом морали и доблести, если буквально все вокруг готовы с готовностью исполнить даже не любой твой каприз, а мимолётную мысль-желание! Стоит же только начать… Да и не стоит забывать, что они — молодые парни, ранее и мечтать не смевшие о таком потоке внимания и обожания от всего мира, начиная от толп красавиц на любой вкус, заканчивая желанием угодить и щедрыми подарками от королей и императоров! – Словно мы всех вас захватили в заложники или что похуже.
– Ну-ну, не всё так страшно, – немного вымученно улыбнулась жрица, успокаивающе замахав ладошками, – во всяком случае, с нашей точки зрения. Мы так живём и получаем от этого удовольствие. В конце концов, какая девушка не хочет заполучить себе сильного и богатого красавчика, да ещё и смелого, героического мужчину, одолевшего кучу чудовищ, который обеспечит и ей, и их детям-внукам-правнукам безопасность и безбедное существование?
– А как же любовь? – робко переспросила Юки.
– А что «любовь»? – беззаботно пожала плечами кшарианка. – Любовь — это штука, которая редко возникает сама по себе. Для многих хватает и банального расчёта. Ну а если твой покровитель не ведёт себя как конченый гад, защищает, обеспечивает… по определению просто монстр в постели, хе-хе… то такого можно и полюбить. И стараться, чтобы он полюбил тебя в ответ! Ну и привлечь к этому делу сестёр! И подруг! В особых случаях можно и тётушек, племянниц, своячениц и так далее… Всё в семью!
– Боже, Мелисса! – возмутилась мечница. – Как… как можно было вот после всего того, что ты нам рассказала, переходить на подобное?!
– Так было нужно, – убрала улыбку зайкодевочка. – Сначала — для понимания. Ну а в конце — чтобы вы слишком себя не накручивали. Вы — хорошие девчонки, и мне с вами очень повезло. И последнее, чего бы я хотела — это появление у вас чувства вины из-за каких-то надуманных глупостей. Я вам очень благодарна и подобного развития событий не допущу. Так что лучше объяснить всё на пальцах и развеять заблуждения! Хотя-я… – коварная усмешка вновь появилась на лице жрицы, – ещё я могу предложить совместно расслабиться и как следует пошалить! Этот язычок может не только красиво сплетать слова, но и многое, многое другое! Да и ваша милая лисичка тоже должна уметь всякое… интересное, – кшарианка показательно облизнулась, стрельнув глазками в сторону Киры, чем вогнала в краску всю троицу Героинь. И вызвала полные энтузиазма кивки у рабыни-служанки. Та была бы рада быть полезной любимой доброй госпоже и её подругам.
