— Она умеет прятаться в лесу, я ее не могу обнаружить, — удивление на грани изумления сквозило в голосе женщины.

— Значит, это точно та, что нужна Владыке. Ее надо обязательно пойм…

Он не договорил, так как со стороны города, откуда мы выехали, раздался топот. Они отъехали немного дальше, укрывшись за деревьями. Я же обратила свой взор на дорогу. Дилижанс уехал, зато его место занял отряд из двадцати всадников из человеков и гномов.

— Хралл, быстро со своими людьми догнал тех двоих беглецов, — донесся знакомый голос. — Жур, на тебе следы.

Один человек спешился и начал по расходящейся спирали обходить место событий. Не удивительно, что он вскоре нашел следы лошадей моих преследователей. Впрочем, те, как только это произошло, уехали дальше. «Не догонят», — решила я. Спустя минуту рядом со мной прошел десяток воинов и я по их движениям поняла, что это те, кто умеет ходить по лесу.

— Света! — снова знакомый голос. — Я знаю, что ты здесь! Не бойся, выходи.

Знакомый дознаватель остановился почти подо мной, ну я и спрыгнула с дерева рядом. Реакция у него оказалась отменная, но он быстро понял, кто это.

— Что ж ты такая проблемная, — прогудел он в бороду. — Рассказывай, что произошло.

Я и рассказала, не утаивая ничего, кроме того факта, что внезапно стала понимать эльфийскую речь. Пока меня допрашивали, подчиненные гнома принесли мои вещи и два трупа. По поводу смерти мои пленителей было сказано «эльфийская ментозакладка». Понятное дело, что для моих ушей этот разговор не предназначался, и они отошли в сторону, вот только слух у меня лучше человеческого. А еще когда я почти закончила свой рассказ, приехал дилижанс, на котором я ехала. Еще не менее часа проводился допрос пассажиров и кучера, но в конце концов мы отправились по своему маршруту.

Оставшийся путь в дилижансе я все также проделала в полудремном состоянии, и на этот раз он прошел без происшествий. Заканчивался он у порта, поэтому я сразу направилась на поиски подходящего корабля. Большой пассажирский корабль, принадлежавший королевству, уже отошел, поэтому мне посоветовали искать частный. «И здесь частники», — подумала я, направляясь на поиски. Повезло только к вечеру — в порт вошел небольшой корабль, с которого сошли три пассажира. Заплатив за всю каюту, то есть двойную цену, нашла ее, где, несмотря на дневную дрему, быстро уснула.

Разбудили меня звуки колокола или это кто-то бил железным прутом по рельсу. И тут же раздались крики:

— Пираты! Пираты!

Хелла, Гномье море, клипер «Гончая морей».

Взяв с собой только оружие и заперев двери в каюту на ключ, направилась на палубу. На корабле я играла роль наемницы, поэтому в данный момент подошла к капитану и спросила:

— Какие пираты? Где?

— Вон там видишь, — он показал рукой, но, не увидев у меня подзорной трубы, в которую сам смотрел, добавил: — Там, в общем.

Он продолжал внимательно наблюдать за ними, и через некоторое время его лицо приняло озабоченное выражение. Я решила пока не допекать капитана, а просто смотрела в ту же сторону. Паруса заметила сразу, а спустя десять минут и сам корабль. И он нас догонял.

— Откуда у орков такой быстроходный корабль? — пробормотал капитан, но я его услышала.

— А что, этого не может быть? — спросила его, но он посмотрел на меня таким взглядом, что я тут же добавила: — Я первый раз покинула дом в поисках лучшей доли, поэтому и не знаю ничего.

— У орков никогда не было быстроходных кораблей, а тут они догоняют мою «Гончую морей», — он покачал головой. — Кто же решил продать или построить им такой корабль?

Вот теперь я решила выпытать у него все, объясняя свое незнание тем, что жила в деревне, где никто не интересовался вопросами политики, а разговоры велись о ценах на зерно, стоимости коров, да кто с кем переспал. А меня обучал воинскому делу отец, который был наемником. И капитан открыл мне эту часть знания. Оказывается, среди орков пиратство является законным, даже почетным ремеслом. Правда, сразу уточнил, что не у всех, а только в определенных родах. Другая их часть занимается разведением лошадей, славящихся на весь мир, и сельским хозяйством. Но орки, живущие на берегу моря, почти все занимаются пиратством. Но вот кораблестроителями они являются плохими, их корабли не быстроходны, поэтому их любимая тактика — засады. Плавают эти флибустьеры по всем морям, нападая на пассажирские суда и суда купцов. Поэтому все страны, зная это, никогда не строили для них корабли. И капитан даже не мог представить, кому пришло в голову снабдить их настолько быстроходным судном. Он гордился своим клипером, которого много раз пытались взять на абордаж пираты, но догнать так и не смогли. Даже варвары из Дорстанга, которые, к слову, являются отличными корабелами.

Пока мне читали эту лекцию, корсары прилично приблизились. Я стала осматриваться, выискивая приготовления к бою, но, не заметив никаких телодвижений, спросила капитана по этому поводу.

— А нет у меня никаких воинов, — с какой-то злостью ответил тот. — Весь расчет строился на быстроходности корабля.

— То есть, когда они пойдут на абордаж, никто сопротивляться не будет? — решила уточнить этот вопрос.

— Верно, — он чуть скривился, — во-первых, некому, во-вторых, орки могут просто забрать все ценное, но людей не тронут. Если они начнут убивать или попытаются увести в рабство, то возмутятся. Но, опять же, если заберут кого-то одного или двух, то тоже промолчат.

После этих слов, я направилась к себе в каюту, по пути выискивая места, куда можно спрятать дорогие вещи: деньги, мечи, походный набор. Ага, мечи хорошо спрячутся на той балке. Оглянулась и, никого не увидев, быстро забралась по стенке и спрятала их там. Для остальных вещей небольшого размера найти место оказалось значительно проще. Амулеты я хотела оставить себе, но передумала. Если придется драться, то успею сюда сбежать и тогда дорого продам свою жизнь. Нож после небольших колебаний взяла себе — если уж гном с магом не сумели определить в нем артефакт, то орки и подавно не поймут. Остальное оставила в каюте, надеясь, что орки на мои вещи не позарятся. Снова поднялась на палубу.

Теперь здесь народу прибавилось, наверное, все пассажиры покинули свои каюты. Мое внимание привлекала очень красивая девочка лет пяти, которую прижимала к себе женщина в возрасте, вероятней всего, бабушка. А так было двадцать взрослых, включая меня, и пять детей. Я посмотрела на пиратский корабль, который приблизился еще больше, даже видела фигуры моряков, но рассмотреть детально пока еще не могла. Но теперь я уже только следила за приближающимся кораблем. Увидела отличие от нашего пиратства — стяги у них были красные с каким-то черным иероглифом.

— Что означает этот рисунок на флаге? — спросила я капитана.

— Не знаю, — задумчиво сказал он, рассматривая как раз верхушки мачт, — никогда раньше не видел. Да и из знакомых никто не рассказывал.

— А почему они не стреляют из пушек? Или магией не атакуют? — спросила я и сразу поняла, что сморозила глупость.

Капитан, соответственно, даже не ответил. И так понятно, что нас догонят, и сделают, что хотят. Теперь я уже смогла рассмотреть орков. Режиссер фильма «Властелин колец», изобразивший их откровенными уродами, был в корне не прав. Кожа зеленоватая, не зеленая, а именно зеленоватая. Волосы у всех черного цвета, рост где-то под два метра, крупнее людей, но мышцы не гипертрофированы. Глаза вроде бы темные, клыки если есть, то спрятаны, так как ни у кого не заметила.

— Убрали паруса! — донесся до нас голос с пиратского корабля. — Тогда убивать не станем.

Капитан кивнул своим матросам, которые быстро выполнили его команду. А еще я заметила, что все они, и капитан в том числе, вооружились, хотя и спрятали ножи, кинжалы и прочие колюще-режущие предметы так, чтобы их было не видно. Понятно, в случае чего, сражаться будут до конца. А вот среди пассажиров всего трое мужчин и два парня собрались делать то же самое. Оглядев остальных, поняла, что там не воины. Вероятно, пассажиры делали упор на скоростные качества этого корабля, который уйдет от любой погони, что до этого момента было абсолютной правдой. Увидев, в каком месте корсары опустили трап или как там он правильно называется? Абордажный мост? В общем, я немного сместилась в сторону, встав так, чтобы можно легко уйти в случае начала мясорубки.