— Что⁈ Мою добычу⁈ — прорычала я, и желудок был со мной солидарен, требуя наказать нахалов.

Копья я лишилась, но сейчас вспомнила о замечательном артефактном ножичке.

— Вот сейчас и проверю, насколько крепка ваша броня, — зло произнесла я.

Спрыгнув на землю в чуть сторону, приготовилась к атаке, которая не замедлила начаться. Тварь ринулась на меня и в этот раз без прыжка, но невероятно быстро. Ожидая чего-то подобного, я упала на спину, выставив нож вверх. И этот артефакт не подвел, нанеся рану на ее груди, хотя я ожидала, что он разрежет по всей длине. Второй хищник отвлекся от поедания моего обеда и прыгнул на меня, прямо оттуда, более чем с десяти метров. Я этого никак не ожидала, поэтому он, врезавшись мне в грудь, опрокинул навзничь. Откатившись вправо, я просто выставила нож и попала прямо в широко открытую пасть, пронзив небо и достав до мозга, если он у нее в голове. Как не поранила руку о его зубы, сама не понимаю.

— Ах, ты ж… — выругалась я, почувствовав укус в ногу.

Сев, я со всей силы полоснула ножом по шее. И вот этот удар принес успех, разрубив ее до середины. Вскочив на ноги, я вскрикнула от боли, пронзившей правую ногу от места укуса и вверх, почти до талии, и села, тем самым спасая себя от новой атаки раненого зверя. Либо мозг у него не в голове, либо он настолько мал, что просто в него не попала, либо их вообще два. Но рана сказалась, и действовал он сейчас значительно медленней, попытавшись подойти и укусить. Подпустив ближе, чтобы уж наверняка, я снова ударила по шее.

— Ну, и твари, — я с ненавистью посмотрела на них и встала.

Точнее попыталась, но ногу снова пронзила боль, а когда я села, то почувствовала онемение.

— Блин, вот же заразы!

И на четвереньках поползла к своему рюкзаку. Онемение довольно быстро начало распространяться по ноге и когда я все же добралась, то правую ногу уже не чувствовала. Собрав травы противоядия, разжевала их и запила водой. За ними последовали травы восстанавливающие работоспособность организма, повышающие его тонус. И снова противоядие. Я едва успела закрыть флягу, сразу выпавшую из рук. Упала на бок, уже не чувствуя ни ног, ни рук, и ни какой другой части тела, за исключением сердца, от которого началось распространяться тепло. Сознание заволокло туманом, и я отключилась.

Хелла, Проклятый лес.

Как только исчезла печать портального перехода, Юлиан отдал приказ лучшему чувствующему отряда:

— Быстро определи, где мы находимся.

Андриан замер. Остальные воины без приказов и напоминаний рассредоточились, а часть ушла осматривать ближайшие окрестности. Вскоре они вернулись, просигналив, что все в порядке. Чувствующий шевельнулся, очнулся и доложил:

— Мы находимся в восьмидесяти километрах южнее цели. Вот здесь, — он указал место на трехмерном изображении, развернутом Юлианом.

— Нас что, даже за Феонсвиль не перебросили? — удивленно и немного раздраженно спросил брат Владыки. — Опять будут говорить ерунду о помехах от чуждого. Сейчас все бегом к переправе.

И три группы понеслись в сторону моста. Юлиан не посвящал в подробности даже командиров двух остальных групп, сказав только об опасном нарушителе, не уточнив источника информации. Как не сообщил и о божественном проявлении. Он прекрасно понимал важность события, как и беспокойство брата, поэтому: во-первых, выдвинулся лично со своей группой; во-вторых, воины двух других групп были преданы роду Владыки. Если он прикажет убить кого-нибудь, то они сделают это, не задумываясь.

В данный же момент он костерил магов-портальщиков, что те не смогли их перебросить к самому Мальвиэну или хотя бы поближе к нему. Может быть, они в этом случае не виноваты, но очень уж далеко от места назначения их переместили. Он даже немного задумался о том, что информация о странном магическом выбросе энергии ушла на сторону, и кто-то из магов, работающих с порталом, специально так сделал, обвиняя зону чуждого. После размышлений, поначалу он отбросил этот вариант, но затем изменил решение, решив еще раз проверить магов на предмет лояльности Владыке. За этими думами время, затраченное на путь к мосту, пролетело очень быстро, и вот он появился перед ними.

— Если узнаю, кто это сделал, то с живого кожу сниму, — процедил сквозь зубы Юлиан, глядя на обломки сооружения. — Быстро организовать переправу, — приказал он, — главное скорость, остальное неважно.

Будь река не такая широкая или находись они в другой ее части, то самый быстрый способ — это перебраться на тот берег вплавь. И хотя в этом месте ширина Феонсвиль достигала всего трехсот метров, вряд ли кто-то рискнул совершить это. Посредине тянулась на пару километров трещина, глубиной до пятидесяти метров, где хищная рыба шуукка достигала трех с половиной метров в длину. И охотилась она на все, что плавает в этом месте. У них был с собой специальный состав, отпугивающий этого речного хищника, но наносить его необходимо только на лодку или плот. Вот сейчас его подчиненные и занимались их строительством. Хотя все его воины владели соответствующими навыками, времени ушло на это прилично, и только спустя четыре часа они отправились дальше.

Перед Мальвиэном группы разошлись в стороны, чтобы охватить как можно большую площадь. Свою же Юлиан повел прямиком к развалинам храма. По пути им никто не встретился, и вскоре его группа рассматривала недавние следы, которые оставил нарушитель.

— Сможешь что-либо сказать? — спросил он чувствующего.

Тот замер буквально на пару секунд и произнес:

— Нет, влияние чуждого усилилось и лес, по-моему, начинает преобразовываться. Он еще наш, но связь с нашим миром почти исчезла. Год назад этого еще не было.

— А ты что скажешь? — спросил он лучшего следопыта.

— С уверенностью могу сказать, что это девушка, по комплекции вполне может быть эльфийкой. Но обувь у нее очень странная, никогда раньше с такой не сталкивался. Даже предположу, что пошита она не в нашем мире. Еще могу добавить, что ей не больше двадцати лет и ее учили правильно ходить по лесу, но то ли не успели выучить, то ли она плохо училась. След во многих местах едва читается, хотя обувь ее грубая.

В это время пришел вызов на разговорный амулет от командира второй группы.

— «Что у тебя?».

— «Нашли следы костра и место ночевки», — доложил тот.

Следующие два часа они обследовали руины города, убедившись, что прибыла только одна эльфийка. Юлиан же все это время внимательно изучал остатки храма, пожалев, что в составе групп отсутствует хотя бы одна жрица. Ему докладывали, что они выглядят слишком ухоженным, словно кто-то занимается уборкой, но, вероятно, не смогли передать, насколько это выглядит подозрительным. Или он не обратил на это внимания. Вспомнив и проанализировав доклады, он понял, что здесь присутствует его вина — надо было самому сходить и посмотреть на все это. Еще глава службы внутреннего контроля прекрасно знал причину нежелания посещать это место — обыкновенный страх. Страх перед Сумеречной Богиней, сестрой той, кому поклонялись они. Даже руины ее храма сохраняли в себе ее божественную силу, о чем свидетельствует их идеальное состояние. Взяв в руку переговорный амулет, он вызвал Владыку.

— «Айтиран», — обратился он к нему по имени, как делал всегда, когда хотел сообщить важные новости, — «ты знал, что столичный храм сумеречников сохранил божественную силу?».

— «Нет. После их уничтожения жрицы периодически посещали это место, но ничего подозрительного не находили», — ответил он.

— «Проверить не могу, но сейчас я уверен, что в нем она присутствует», — утвердительно сказал Юлиан брату.

— «Ты понимаешь, что это значит?» — даже через амулет он почувствовал волнение Владыки. — «Миртаниан должен быть уничтожен».

— «Это не он. Прибыла молодая эльфийка», — сообщил он новость брату. — «Дочка или нет — непонятно. Еще добавлю, что прибыла она из одного из миров Грозди».

— «Это его дочь», — уверенно ответил Владыка. — «Ее надо убить, но перед смертью ты любым способом должен узнать у нее про реликвию клана, без которой она сюда просто не могла попасть».