— Позови, Келиана, Геодиана, Лиитана, Нарлиана, Дорниана и Верховную жрицу, — он не дал ей сказать ни слова.

Когда, спустя десять минут, все оказались в его кабинете, он заговорил.

— Несколько дней назад к нам на север прибыл нарушитель. Откуда — неизвестно, может быть, даже из какой-то части нашей страны. Цели его тоже были непонятны, поэтому я выслал на перехват три группы во главе с моим братом. Когда прошли все сроки, а они не вышли на связь, я решил отправить ваши группы, чтобы вы выяснили все и, если это возможно, догнали нарушителя. Преследование привело их в Мальвиэн, где у храма Юлиан почувствовал божественные эманации. Но он не жрица, поэтому вполне мог ошибиться, поэтому прошу Верховную жрицу послать одну из своих подчиненных, чтобы прояснить этот вопрос.

— Я пойду сама, — тут же ответила та.

Этот ответ удивил Владыку и одновременно насторожил. Она всегда была против действий его отца, направленных на уничтожение клана Сумеречных листьев, утверждая, что сила эльфов в единстве, а у них и так исчезли кланы, поклоняющиеся Солнечной Богине. Но клятва верности, которую дают Владыке абсолютно все жрицы, заставила выполнять его приказы. На протяжении всех трех тысяч лет, прошедших после уничтожения поклонников Сумеречной Богини, она не покидала пределы столицы. А сейчас, не задумываясь ни на миг, согласилась выдвинуться к аномалии. «Ей что-то известно», — мелькнула у Айтирана мысль. — «Что-то такое, о чем я не знаю». И он решил отдать приказ Геодиану, который был всецело предан ему, о скрытом наблюдении за ней.

Портал перебросил их в окрестности Мальвиэна, и не успела еще погаснуть его печать, как воины разбежались в стороны, изучая обстановку. Жрица же, не обращая ни на кого и ни на что внимания, отправилась прямиком к руинам храма. Встав в его центре, она замерла.

Хелла, Проклятый лес.

Купание в озере, куда я выбросила трофеи, освежило меня, но уже сейчас мне было очень жарко. А ведь я передвигалась в тени деревьев. На ходу съела печенье, как я решила называть эльфийскую еду, и поняла, что объелась. Стало понятно, почему у них совсем немного его было — для сытного обеда там или ужина достаточно было половины. До вечера мне так никто и не встретился, чему я была только рада.

Утром я начала тренироваться в стрельбе из лука. Жуть! Ничего у меня не получилось, но выбрасывать не стала — приду в какой-нибудь город и там научусь. Должны же быть там секции. На всякий случай решила передвигаться частично бегом, потому как появилось у меня чувство, что необходимо как можно быстрее покинуть пределы страны эльфов. Пусть паранойя, но, как говорил мой учитель: «Здоровая паранойя не раз спасала ему жизнь».

Спустя два дня с начала моего путешествия на запад, я вышла к заброшенной дороге. Заброшенной, потому что трава, выросшая между щелями, образовавшимися между плотно подогнанными камнями, росла в свое удовольствие и нигде примятой не была. Я прошла метров пятьдесят, внимательно смотря себе под ноги, но никакого присутствия человека не заметила. Затем вообще присела, рассматривая камень, который показался мне очень старым. По крайней мере, поверхность всех булыжников была гладкой, которая может произойти от реки или долгого нахождения под дождем. На мой взгляд, ею не пользовались несколько десятилетий точно. Часа два я передвигалась с комфортом, пока меня не посетила одна мысль.

— Блин! — ругнулась я вслух, свернув на запад.

Даже если дорога заброшена, то все равно выведет либо к городу, либо к часто использующемуся тракту. Кажется, так называли в средневековье дороги? А то, что я попала именно такое время, я не сомневалась — одни мечи с луками чего стоят! Дальше я шла уже строго на запад, не обращая внимания на более удобные тропы и другие места.

Эльфийские лепешки — это шедевр кулинарного искусства, благодаря которым я не испытывала голод, не теряла время на поиск пищи, только флягу периодически наполняла. Но все равно, несмотря на это, чувство о необходимости как можно быстрее покинуть пределы страны эльфов все только возрастало. Конечно, существует вероятность, что я уже преодолела границу, но интуиция по-прежнему подгоняла меня вперед, из чего я сделала вывод, что нахожусь еще там. Поэтому вчера и сегодня я большую часть времени бежала. А во второй части меня словно кто-то подталкивал в спину, и я уже, можно сказать, летела вперед, не останавливаясь ни на отдых, ни для приема пищи, лишь на ходу делая глоток воды. Вдруг впереди показался просвет, а спустя пару минут я выбежала на опушку.

Здесь, как будто, находилась некая граница, черта, за которой располагались земли, непригодные для леса. «Может быть, это и есть граница эльфийский владений?», — мелькнула у меня мысль, и я, радостно улыбнувшись, побежала дальше. И тут же полетела во всю прыть, поскольку сообразила, что на этой местности, где деревья встречаются редко, я являюсь идеальной мишенью. «А если эльфы стреляют из лука, как принято считать на Земле?». Эта мысль придала мне сил, и я принялась беспорядочно метаться со стороны в сторону, чтобы хоть как-то сбить им прицел. Чувство опасности, казалось, придало мне еще силы, прояснило мысли, добавило ловкости, что я каким-то краем сознания удивилась тому, как легко я нахожу место, куда, не опасаясь подвоха, могу поставить ступню.

Впереди виднелись горы, а уже метров через пятьсот начиналось предгорье, где возвышались холмы. Именно туда я и хотела добежать, чтобы скрыться среди них. Что заставило меня оглянуться, я так и не поняла. На опушке леса стояли эльфы, а шестеро из них уже натянули тетивы. Я словно наяву увидела наконечники их стрел, причем всех шести одновременно. Также одновременно они сверкнули, когда лучи солнца попали на них. Я вдруг осознала, что еще миг, и стрелы сорвутся в свой полет, неся для меня, если и не смерть, то увечья точно. От этого наваждения я остановилась, и время для меня замерло.

Хелла, Проклятый лес, руины города Мальвиэн.

Геодиан, находясь в отдалении, внимательно наблюдал за жрицей. Но та, как застыла пару часов назад, так больше и не шевелилась, поэтому он решил проверить ее. То, что это произошло не просто так, он был уверен, вот и решился, следуя приказу Владыки, все выяснить. Подходя к храму, он подспудно надеялся на какие-то божественные проявления, но тщетно — ничего не случилось, и он спокойно вошел в его руины. Подошел к жрице, несколько раз обошел вокруг нее. Но она стояла с закрытыми глазами, никак на него не отреагировав. Тормошить ее он не рискнул, а просто помахал рукой перед ее лицом. Прокашлялся. Хмыкнул. Но все оказалось напрасно, поэтому он, отойдя на прежнее место, продолжил наблюдение. Вскоре подошел Лиитан и доложил:

— Мы нашли следы. Это, в самом деле, молодая эльфийка, передвигалась никого не опасаясь, что странно. Но если прибыла из другого мира, то все становится на свои места. Ушла на север.

— Точно эльфийка? Ошибки быть не может? Может, молоденькая человечка? — командир групп, в качестве которого Владыка назначил своего доверенного, решил уточнить этот момент.

— Совершенно точно, — не задумываясь, ответил тот. — Хотя она обута в странную обувь, но я умею очень хорошо различать легкую поступь наших девушек и женщин. Это точно эльфийка.

— Хорошо. Бери группу Келиана и выполните приказ Владыки.

— Сделаем, — Лиитан чуть наклонил голову.

Когда группы ушли, Геодиан приказал остальным группам разбить здесь лагерь. Сам же он продолжил свои наблюдения. Чем больше проходило времени, тем все сильнее возрастало его любопытство в отношении жрицы, по-прежнему стоявшей посреди храма. И все также без движения. «Не зря Владыка приказал следить за ней», — думал он. — «Здесь происходит что-то странное». Он знал, жрицы одного из Богов крайне редко остаются восприимчивы к эманациям других высших существ. Хотя Лунная и Сумеречная Богини являются сестрами, но и на них распространяется это правило. И здесь происходило нечто очень и очень странное — ну, никак жрица не могла так долго находиться в контакте с не своей госпожой. И он уверен, что ее госпожа никогда не польстилась бы на вотчину своей сестры, даже мертвую.