— От ветра? — уже вслух задала я вопрос.
А ведь точно, сейчас я слышала его шум в кронах деревьев и, судя по всему, сила его была нешуточной. Выбравшись из кустов, я первым делом направилась к эльфу, которого рассматривала вчера. Но сделав пару шагов, остановилась, разглядев противников длинноухих зайцев. «Их что, здесь целая стая?», — подумала я, насчитав четыре трупа непонятных хищников, включая тех двоих, что убила я. Мысленно махнув на это рукой, подошла к эльфу.
За ночь я не заметила никаких признаков трупа, о которых рассказывал учитель: то ли у ушастых это происходит по-другому, то ли я неправильно поняла Призрака. И принялась его обыскивать, ища свою сумку. Лишь на третьем трупе я обнаружила искомое. Затем обрадовалась еще больше, когда поняла, что все мои вещи оказались на месте. Задумалась о дальнейших действиях.
Идти на север мне перехотелось, ведь южнее таких тварей я не встречала. А вот куда двигаться, я не знала, тем более что в сторону, где живут эльфы, тоже нельзя. Ведь будь они нормальными людьми, то помогли бы, а не скручивали сетью. Конечно, могла существовать вероятность, что они таким образом спасали меня, вот только я в это совершенно не верю, особенно, если вспомнить про побег отца из этого мира.
— Интересно, — вслух произнесла, — а они картами пользуются?
Теперь я обыскивала эльфов уже тщательно, складывая все найденные у них вещи в одну кучу. Пятеркой близлежащих я не удовлетворилась, направившись на поиски других, идя по хорошо видимому следу. Спустя пять минут нашла трупы еще двоих хищников и пяти длинноухих, испытав при этом какой-то азарт. Внимательно обследовала всю местность и в итоге нашла восемнадцать эльфийских трупов, из которых три были эльфийки, и всех их убили хищники. Увидев красоту этих девушек, я немного им позавидовала. Книги наших фантастов оказались правы, говоря об этом — за каждой из них в человеческих мирах должен тянуться длинный шлейф их поклонников и влюбленных. Что оказалось странно, обедать убитыми хищники не стали. Вот этот последний момент заставил меня действовать быстрее — вдруг они любят протухшее мясо — значит, скоро должны вернуться.
И только у одного я нашла карту. Нарисована она была то ли на пергаменте, то ли на ткани, я так и не поняла. И рисовалась явно рукой, а не типографским или магическим способом. В магию я не очень то и верила, хотя сам перенос больше всего смахивал именно на нее. А может быть, просто не хотела верить, чтобы не расстраиваться, что магиней мне не стать. Или магессой будет правильно? Свойства своего ножа тоже можно объяснить технологиями: атомарная заточка, про которую я читала в книгах, что это вполне возможно в будущем, нанотехнологии, которые уже сейчас существуют на Земле, и прочее. На найденной карте тоже отсутствовала надпись: «Вы находитесь здесь». Показательно вздохнув, принялась ее рассматривать.
На самой карте надписи были. Конечно, эти закорючки могли быть и чем-нибудь другим, но простая логика подсказывала, что это именно надписи. Да и повторяющиеся периодически символы говорили об этом же. Несколько раз переворачивала карту, чтобы понять, где верх и где низ, и, в конце концов, остановилась на показавшемся мне подходящем варианте.
— Вот эта выделенная область, наверняка, страна эльфов, — пробормотала я, внимательнее разглядывая рисунок. — Не будет же он выделять другую страну?
По правде говоря, только эта часть полностью обведена замкнутым контуром. Примыкающие к ней три страны были помечены лишь частично, а остальная часть, на которой отсутствовали какие-либо надписи, закрашена синим. Это, как я понимаю море-океан, а вот три первых — совершенно точно страны. Хотя нет, в одном месте обведена правильной окружностью еще какая-то область. Вот в отношении нее я ничего не могла понять, поскольку охватывала та три страны, включая эльфийскую. Я несколько минут рассматривала ее, пытаясь сориентироваться, но без толку. Почему-то мои мысли постоянно возвращались к обведенной окружностью области, а взгляд все время сползал на это пятно на севере страны эльфов.
— Стоп! — выкрикнула я, пытаясь ухватить ускользающую мысль, и мне это удалось. — Эврика! — еще громче крикнула я.
Север. Ну, конечно же, север! Опасная зона, ведь именно пройдя на север, я встретилась с хищниками, которые чуть не убили меня и смогли уничтожить восемнадцать эльфов! Естественно их было не два, а как минимум два десятка, но именно такое опасное место и могли выделить отдельно. Плюс к этому я вспомнила свои попытки слиться с лесом: если на юге у меня просто не получилось, то здесь я испытала дискомфорт. Решила проверить это еще раз. Замерла, попыталась раствориться в нем, и…
— Бр-р-р, — я даже замотала головой, отгоняя от себя неприятные ощущения. — Значит, я нахожусь где-то здесь.
И я ткнула пальцем в пятно на эльфийской части. «Или немного южнее», — подумала я, сдвинув палец немного вниз. — «А если вот это обозначение что-то означает, то это могут быть руины, где я появилась». Конечно, я могу ошибаться в своих выводах, но что-то внутри меня говорило об их правильности. Куда идти — на запад или на восток.
— Блин, хоть бы что-то эти длинноухие зайцы написали по-русски! — в сердцах произнесла, почти выкрикнула, я, переворачивая лист, поскольку на обратной стороне тоже было что-то нарисовано. — Вот это другое дело.
На этой стороне была карта мира. Насколько я поняла, здесь были надписи только названий стран. Я увидела, что страна эльфов и здесь обведена более жирной линией, поэтому разобраться было просто, хотя рисунок был мелкий. Я оказалась на материке, где кроме трех виденных на той стороне стран, на востоке находилась еще четвертая. Именно туда я решила идти, потому что с эльфами границ у нее нет. Помимо материка, на карте были изображены два острова, по типу Австралии, на которых находились свои государства. Один на юго-востоке, второй на северо-западе. Еще можно сделать вывод, что материки в этом мире совершенно другие, чем на Земле. Внезапно пришло понимание, что, если размеры континентов сопоставимы с моим родным миром, то добираться мне до своей цели очень долго. Если это так, то доберусь как можно дальше и там остановлюсь. А теперь трофеи.
Мечи для себя я отложила еще при обыске. Чем-то приглянулись мне два клинка, честно экспроприированных у одной из девушек. Простые, в обыкновенных ножнах, но как только я взяла их в руки, сразу поняла — мое. Именно об этом говорил Призрак, рассказывая, как подобрать себе холодное оружие. Также взяла себе один лук, тоже у девушки, но у другой, с колчаном стрел, хотя стрелять из него не умела. Добавила еще пару колчанов. Но вот целый набор различных побрякушек явно указывал на амулеты или талисманы. На всякий случай их тоже уложила в рюкзак. Осталось разобраться с одной странной вещью.
У каждого убитого я нашла флягу, сделанную из какого-то очень легкого металла, хотя на вид обыкновенная сталь, и какие-то лепешки, завернутые в листья. Вот последние вызвали у меня подозрения в своем предназначении — пища, и напоминали больше всего нечто среднее между печеньем и вафлями. У меня даже желудок отреагировал на них. Решила рискнуть, приготовив предварительно противоядие. Откусив маленький кусочек, принялась ждать.
— Класс! — сказала я после десятиминутного ожидания худшего, и положила все их в рюкзак.
Остальное добро решила спрятать в озере, находящемся всего в каких-то пятистах метрах. Я не жадная, но оружие и некоторые другие вещи не отдам длинноухим зайцам. Не знаю почему, но у меня само выработалось называть их так. Спустя час я направилась на восток, отклоняясь немного к югу, чтобы уйти из этого опасного района.
Хелла, Эльфийский лес, дом Владыки.
Владыка ждал вестей от своего брата, с каждым часом мрачнея все больше и больше. Он уже не сомневался в гибели своих воинов, но выжидал положенный срок, размышляя о том, кто мог их убить. Самое главное, в чем он был абсолютно уверен, это то, что нападение должно было произойти совершенно внезапно. Более того, атаковавших должно быть много, чтобы связать боем все три группы. Мелькнула и ушла мысль, что его эльфы столкнулись с группой воинов из другой страны — не верил он в это. Твари из аномалии тоже не могли совершить такое, потому что охотились либо в одиночку, либо парами, редко тремя или четырьмя особями. Поэтому его мысли постоянно возвращались к храму Сумеречной Богини, да и к ней самой. Когда истек срок, он уже знал, как надо действовать, и вызвал помощницу.
